佟夫人被带到承乾宫时,许是因为自己心虚，总是想到方才慈宁宫里见到的钮祜禄家那位小格格的模样,一双含着笑的眼儿清凌凌的,是天真不谙世事的纯澈，又仿佛有久经人心的通透。
坐在一摇一晃的轿子里，佟夫人还是总想起那双眼,心里不自觉地发颤。
往承乾宫的路，不过一年间,她已经走得很熟了,康熙对外家有眷恋之情，十分厚待佟家,佟夫人每旬都会入宫与贵妃叙天伦之乐，次数远胜舒舒觉罗氏，令舒舒觉罗氏十分艳羡,她亦为此得意。
自己姐儿没当上皇后又怎样,钮祜禄家可有佟家在御前得脸？舒舒觉罗氏那婢妾出身,可有她在宫里的体面？
但这一回，走在这熟悉的长街上，她却没有往日的得意与欣喜期待，反而心中惴惴不安。
许是因为清楚这次谋算钮祜禄家的手段实在上不得台面,许是因为被使手段的那孩子实在不大，眉目尚还稚嫩呢。
她膝下也有幼女，准备响应万岁的意思种上牛痘,牛痘的好处她岂能不知？只因知道,对着敏若的时候才更加心虚。
佟贵妃面色有些沉,她昨日见了皇后,昨晚康熙又来到承乾宫,即便没有明晃晃地叱骂责怪，但就是这样她心里才愈发不安。
她清楚康熙的性子，若是直接发出来了也罢，这样默默隐下，说明他对佟家仍有眷恋偏爱，可这份偏爱，也正在被消磨当中。
今日钮祜禄家退一步，他的心就会更偏向皇后与钮祜禄家的三格格一分，即便她有自信情分不改，可天长日久的事情，谁说得准呢？
而越是如此，她心里越是觉着娘家此举实在愚蠢。
皇上是断没有再抬举一位钮祜禄家皇后的心的，这一点她清楚，家里难道就不清楚吗？
这样的行事，明面上看是能让人觉着钮祜禄家嚣张，可皇上岂是寻常人？
以皇上的目光心性，难道猜不到家里的算计？难道看不出这是有心引他觉得钮祜禄氏野心勃勃，让他厌恶钮祜禄氏？
如今这一茬，皇上面上压下了，可就是这样才叫她心慌，皇上心里真正有多少厌恶恼火，谁能猜得到呢？
思及此处，佟贵妃愈发气恼，想不通家里到底是哪个想出如此蠢笨的主意，再想起昨日康熙的话，在殿内也是坐立不安，来回走动。
佟夫人进来，一见到佟贵妃的面色心中便道不好，僵立在远处几瞬，才挤出笑来：“姐儿这么急使人喊我来，是有什么事吗？”
“京里对我与钮祜禄家三格格的皇后之争的传言，是不是咱们家里传出去的？”佟贵妃注视着佟夫人，神情严肃。
佟夫人强笑着道：“姐儿这说的什么话，万岁爷待你的心家里还能不知道？怎么可能往外头传这种不着调的事情去——”
没等她话说完，就被佟贵妃恼极了的面色止住了，她将剩下的半句话咽回肚子里，讪讪：“姐儿？这是怎么了？”
“皇上与我说得很清楚了，中宫身子不好，一旦中宫薨逝，他不会再立皇后。”佟贵妃闭眼深吸一口气，佟夫人大惊：“什么？！这可怎么好……孝康章皇后临终前可是嘱咐万岁一定要好生待你的……”
“那都多少年过去了！”佟贵妃身体轻颤，“而且当年我才多大？姑爸爸哪里想过把我指给表哥？去岁我坚持入宫，今年家里又闹出这件事来，皇上现在心里指不定是怎么看咱们家的！”
佟夫人手足无措，“可姐儿你待万岁的心是真的啊，这些年你一直挂念万岁，记着少年时你们两个青梅竹马长大的……是你实在喜欢，你阿玛才求万岁允你入宫侍奉帝驾。”
“哪怕我不喜欢表哥，阿玛就不会送女入宫了吗？”佟贵妃抬起眼看向佟夫人，佟夫人忙道：“怎会呢？咱们家的女孩都是金尊玉贵长大的，阿玛额娘怎舍得你们入宫来伺候人呢？”
佟贵妃讽笑一声，神情近是悲哀怜悯地看着自己的额娘，“您信吗？额娘。”语罢，未等佟夫人回应，便自顾喃喃道：“反正我是不信的。”
佟夫人见她如此，急忙道：“你可是额娘心头肉啊！你有什么不信的？这事情是你隆科多的主意，我回去便狠狠地呵斥他，再让你阿玛压着他到万岁爷跟前请罪去，保准不会连累你的，姐儿你放心。”
“罢了。”佟贵妃摇着头，闭目长叹一口气，“您回去问问隆科多，我这个做姐姐的几辈子没做好事得罪了他，这样明晃晃的阳谋，他打量着万岁猜不出来？万岁何等睿智，难道猜不出这是一场针对他与钮祜禄家的计谋，算计他，要他认为钮祜禄氏野心勃勃以厌弃钮祜禄家、厌弃钮祜禄氏三格格？
这计谋蠢得都要上天了！你们还沾沾自喜自以为精明！你们还看不上钮祜禄家的法喀说他是个纨绔，我看隆科多也没比他好哪去！他要是一直这么脑子糊涂，我看也别做官了，万岁再偏爱厚待他也爬不上去，就回盛京老家放羊去吧！”
她鲜有这般疾声厉色的时候，佟夫人一时竟都不敢辩驳，好一会才呐呐地道：“隆科多也是为你着急……万岁爷对咱们家一向宽厚亲近，回头我叫你阿玛带隆科多请罪去，万岁一定不会怪罪的。”
佟贵妃一时无力，叹道：“就让这事儿过去吧！再也别提了！皇后那边自有我去赔罪，能用银子了事最好，总得显出咱们家赔礼的诚意来，额娘你回去兑两万的银票进来，旁的我这自添。”
她望着佟夫人，实在是气恼了，说话的力气都快没了，只道：“就当这是没发生过，别让阿玛做带着隆科多去谢罪的蠢事，万岁爷如今的意思还不明白吗？就是要悄悄地揭过了！京里所以的流言蜚语都给我压下去，万岁爷不想发罪咱们家，咱们还非要将把柄递上去吗？”
这句话佟夫人听懂了，忙道：“我就说万岁对咱们家还是厚待的……给一个小人家赔罪，用得上两万的银子……”
没等她说完，佟贵妃只觉自己额角直跳，深吸一口气，道：“是给钮祜禄家赔罪，给皇后赔罪，皇后一日活着，一日就是大清的国母！您看如今宫内有资历有子嗣的嫔妃有哪一个是服我的？内务府、敬事房上上下下俱都对皇后心服口服，您当钮祜禄家还是前几年皇后只是妃子的时候吗？”
她也觉着自己语气过急了，轻缓下声音，对佟夫人道：“额娘，万岁对咱们家是最后厚待，有诸多偏爱，可您扪心自问问，如今咱们家的行事，可对得起万岁的厚爱吗？”
都说知子莫若母，儿女同样也知道母亲，她对自己的额娘又岂有不了解的，见佟夫人的样子就知道她并未听得进去，一时心中又是气恼又是无奈，终究是道：“您把我这话传给阿玛吧，告诉阿玛，中宫是没有指望了，家里老老实实的，我在宫里还好过些，太皇太后一向偏爱皇后与钮祜禄家三格格，这事一闹到她老人家跟前，我哪少了挂落吃？就叫家里安安分分的吧！让隆科多老老实实地在家读书习武，休要每日与他那群狐朋狗友厮混！”
佟夫人呐呐应着，佟贵妃送走了额娘，坐在内殿的炕上，腰似乎也没有以往挺得那样直了。
贴身宫女迎了进来，低声道：“瞧着永寿宫人送出舒舒觉罗氏来了。”
“那是钮祜禄家的老福晋，是皇后的生母，你们也应尊称她的，就随着宫里叫吧。”佟贵妃叹息道：“我从前总看不上钮祜禄家，看不上皇后生扯她妹妹入宫来，可如今瞧着，咱们家恐怕还不如钮祜禄家呢。管怎么，她家人听话，不会做这种专给旁人递把柄刀子的事。”
宫女杜鹃劝道：“咱们家三爷还小呢，再大些，行事就稳重了。”
佟贵妃讽笑，“你真以为这事没有阿玛的点头，老三自己能办吗？这样大的声势，是他们一群打马逗鸟的公子哥能折腾出来的？”
她尤其气恼的是佟国维眼高手低，但这等事岂能与宫女说，坐在那里只觉胸口憋闷，好半晌才气道：“东西都备齐了？咱们去永寿宫。”
佟贵妃的赔罪礼确实很有诚意，匣子底下压着共有两万两的银票不说，一套金光璀璨的钿子头面上镶嵌着十来颗拇指盖大的殷红宝石，头面打造得精致华美异常，一看就知道必是佟家给她的压箱底的陪嫁。
她对皇后说得客气，只说是给敏若插戴着玩，然后才隐晦暗示这是给敏若压惊赔礼的玩意。
皇后听出她话里的意思是不想往两家上牵扯，看她客气礼貌又难掩尴尬局促的模样，知道这件事实在是让她脸上挂不住，便也没与她多做为难。
只是待佟贵妃走后，她方对敏若感慨道：“看着佟贵妃这模样，我方才忽然想起，若是法喀还不知道上进，往后你是不是也是她今日这个境地。这样一想，我也不忍心难为她了。”
可不是，第一次见，同往慈宁宫拜见太皇太后的时候，这位佟贵妃还是端庄优雅的雍容模样，对敏若也只是表面三分笑其实有种漫不经心的高傲与不在意。
今日见，佟贵妃对着敏若时满眼不自在，恨不得当地找条缝就钻进去了。
也就是这样，叫皇后想起佟贵妃其实并未年长敏若几岁，也叫敏若心里满是感慨。
皇后又道：“佟家的男人不过尔尔，倒是命好，上一代有位孝康章皇后，这一代又有了佟贵妃，只可惜……”
可惜什么？
敏若闷头剥着蜜柚，没吭声，皇后看了眼那套金光灿烂的头面，道：“留着吧，若不收这东西，还当咱们过不去呢。”
“本来我也没多在意。”敏若将剥好的蜜柚分与皇后一瓣，皇后不禁笑了，“好，果然我们敏敏心胸开阔，非是常人能及的。姐姐预备给你的好东西多着呢，咱们不差这一副钿子头面。”
敏若随口问了一嘴这事是怎么办的，皇后倒是不瞒她，坦然告诉她了。
其实这事情皇后知道的比她早两天，然后也没多做什么，直接召见佟贵妃直白地将这件事告诉了她——这种消息放出去之后明面上对哪家有利，皇后门清。
同样，康熙也应是门清的，这种拙劣的计谋也敢拿出来使，所以她心中暗暗觉着佟家几个男人是不分高下的蠢。但到底都是康熙的舅舅表兄弟，她也没明晃晃说出来。
佟家的男人蠢，女人可不蠢，佟贵妃立刻意识到这件事情必然是瞒不过康熙的，也意识到了这件事的重要性。
所以佟贵妃急，皇后也没闲着，亲自见了康熙一面，她拿捏康熙的心思实在是比佟家的一群蠢男人高明不少，三言两语就将事情坦白出来，也彻底杜绝了康熙对钮祜禄家生疑以及过后对佟家生出怜惜的可能。
敏若略听她两句随意复述的言语就在心中暗道高明，又不禁道：“多大个事，也值得您这样折腾。”
皇后的精神头连日不好，本该是多歇息的，这样的心思算计最是耗神，她怎会不知。
皇后笑眼望着敏若，摇头道：“佟家如此明晃晃地针对你，我岂能不还之以眼？”
听她只提起了“针对你”，敏若心里忽然有些说不清道不明的动容，最终也只是抬起眼，望着皇后笑了一笑。
煞是明媚。
那边迎春翻看插眼着那套头面，忽然“诶唷”一声，将单独盛放耳坠子的盒子里子往上一拉，底下显出一个隔层来，皇后见是银票也没多惊讶，叫她清点好给敏若，道：“这八成是佟贵妃自己垫上的了……不过最终也是从佟家拿的，你不要手软，只管收着。你收了佟家的东西，皇上心里还能好受一些，佟家是他的外家，做出这种事他脸上也挂不住，这一篇悄悄揭过了，你的委屈他会知道的。”
敏若点点头，没过几日，年底新进云锦料子，乾清宫里那位大手一挥，除了孝敬太皇太后与太后的，余下几匹都送进永寿宫了，说是给皇后的，其实皇后病中日常穿的不过几身柔软面料的衣裳，云锦虽好，织锦璀璨，却不适合病人穿。
到底是给谁的可想而知。
皇后收到之后，拍了拍敏若的手，“别宫都没有，暂且由我替你收着，日后再裁衣穿，时下还是莫要太招摇。”
敏若点点头，“您放心，我省得。”
皇后看着她，便不由眉目舒展开，总觉着处处都是合心顺意的，不由又叮嘱道：“宫里的女人多半是可怜人，被家族权势裹挟着不得不争，有时我也觉着她们可怜又可悲，日后你在宫里，若非必要，也不必与她们针尖对麦芒的，抬头不见低头见，何必呢。”
“我知道，大家都是身不由己的人，何必相互为难。”敏若眉目温顺，心中却有些感慨。
她原是比宫里的其他人们见过更广阔的天地，见识过更好的一切，所以觉着圣宠皇恩不过如此无需在意；也因为她原不在意钮祜禄家，所以也没打算为了钮祜禄家在宫中拼杀。
可宫中的嫔妃们，却是从一开始，就背负着家族责任在宫里往前爬的。
可怜，可叹。
这时代原不厚待女人。
就好像佟家针对她的这一场算计，不是刀枪剑影的杀机，只是轻描淡写的一场流言，算计她叫她失去“帝心”，因为这世上女子凡有入宫闱之心的，只要失去帝心，便不足为虑。
康熙是个标准的封建帝王，爱之欲其生恶之欲其死一旦认定钮祜禄家野心勃勃，认定她心向后位心比天高，必会厌恶钮祜禄家，届时法喀依仗家族底蕴尚有前程可算，而她若遭帝王厌恶，哪怕有“牛痘”功劳，恐怕也只剩青灯古佛了却残生。
可凭什么呢？就凭法喀是个男人？而她是个女人吗？
这计谋拙劣吗？拙劣得不能再拙劣了。好用吗？若是做成了，可当真是好用极了。
敏若注视着手上剥开的白净蜜柚，目光微冷。
“敏敏？”皇后见她出神，只当她是在想宫中过年之事，轻声唤她：“我身子不好，原不会出席今年除夕的阖宫夜宴的，你只管与我在永寿宫守岁便是了。咱们姊妹两个，有多少年没一处过年了？”
敏若轻声道：“十二年。”
皇后怔怔喃喃道：“十二年了……真长啊。”
她低低念了一句，垂着头，似乎沉入了无边的回忆之中。近来她一直精神不济，迎夏不敢叫她出神太久，忙近前来递茶，敏若轻轻唤着皇后，二人折腾了好一会，才发现皇后已经低着头睡了过去。
敏若是精于医理之人，见状将手轻轻搭到皇后的腕上，半晌松开，目光复杂地望着皇后。
皇后的身子早已是药石无用，如今，真正是到了强弩之末了。
两个月相处下来，她许是也动了真感情，此时竟有些悲伤怅然。
迎夏见皇后坐着睡去了，眼圈红红地，与迎春一齐用力，强扶皇后躺下，敏若将一旁的软毡展开搭在皇后身上。
皇后的寝殿里微有些凉，迎夏劝道：“三格格您回去歇着吧，那边还暖和些，娘娘且得睡一会呢，这边不比那头暖和，您再受凉得了风寒可怎么好。”