始皇帝集军国大权于一身，真是日理万机。半年时间过去了，有一天晚上，他在御书房批阅文件，因为困了就伏在案上打起盹来，忽然听到剑架上发出铮铮之声。皇帝惊醒后就看见剑尖上有一道光柱直贯苍穹。原来他有两把宝剑，一名为鹿卢，就是当年刺杀荆轲时用过的，因为剑身太长，不能从鞘中拔出，过后就将这把剑束之高阁，不再佩带。后来又换了一把名叫太阿的短剑佩在身上。始皇帝见此异像，就召来宠臣宋无忌，问他剑有声是怎么回事。无忌道：“陛下的剑吸收了天地日月的精华，此气名为宝剑气啊！”皇帝心中高兴，便扯剑在手，豪情满怀道：“朕要出巡东方，拿此剑制服东南云气，你以为如何啊？”宋无忌道：“臣听说楚威王当年在范蠡城埋下金人以镇王气，故将范蠡城改名为金陵邑。陛下是天之骄子，若是效法古人，难道还制服不了云气吗？”皇帝高兴极了。
始皇帝二十七年夏日的某一天，这位伟大的人间王便开始了他人生中的第二次大巡游。此次他令左丞相隗壮辅佐扶苏，尉缭把守都城。然后率领百官及大队人马出函谷关向东方走来，不日到达薛郡。薛郡的邹县有座山名叫峄山，始皇帝就登上了峄山。他一边欣赏景致，一边兴高采烈地问左右：“你们说说，此处有何典故？”王绾回答：“春秋时邾文公曾经把都城迁在峄山之南，至今古迹尚存。”秦始皇不屑道：“区区小国之君，不值一提啊？”就令李斯作文刻碑，内容就是第一章最后的那些话，也是第一块石刻碑文，称为《峄山刻石》。
随后始皇帝又来到了孔子的故里鲁县，寻访孔子的后裔。当时就有孔子的第九代孙孔鲋前来拜见。孔鲋字子鱼，原魏安僖王之相孔谦之子，孔腾之兄。皇帝就和他讨论诗书、教化方面的事情。孔鲋引经据典，对答如流。皇帝见他博学宏识，就赐了一个‘文通君’的封号。一时间，儒门弟子风光无比。可是此时就有许多无行文人建议皇帝在泰山和梁父山举行封禅大典。皇帝听说封禅一事，心想：泰山号为五岳之尊，从古以来的圣王贤君都要在山上举行封禅仪式，实现报天之功和告地之勋。朕如果也借封禅一事，大会山东官吏，其一让百姓们知道朕就是顺天承运的天子；其二可以威震山东；其三将鹿卢剑下葬此地，以制服地脉旺气。有这几方面的好处，何乐而不为呢？于是就问孔鲋。孔鲋道：“天下刚刚统一，四方之人尚未归附，国库尚未充盈，此时行封禅怕有不妥！”始皇道：“自周天子式微以来，再也没有谁举行过此项事宜。有道是变姓称王而致使天下太平者，就要封泰岱，禅梁父，表明天命有所归。现在国家统一了，朕若不祭天告地，怎么能向百姓倡导礼治教化？怎能让天下人信服？”就命令各地官员到济北会齐，准备举行封禅盛典。始皇帝随后就向济北进发。孔鲋自知得罪了皇帝，没有前往。
一日始皇帝在济北郡的郡府博阳城里接见各地的官员，他们带来了琳琅满目的供品。一日清晨，皇帝率领群臣和山东的官员来到泰山脚下，但见泰山气势磅礴，峰峦突兀，极为壮观，就问封禅的事宜。淳于越奏道：“《尚书?舜典》、《周官》等书上说：举行过封禅的王者有七十二位，可管夷吾认为有十二位，他们是无怀氏、伏曦氏、神农氏、炎帝、黄帝、颛顼、帝俈、尧、舜、禹、商汤王、周成王。一百多年后，孔子编写六经，说封禅的王者有七十二位，不知道谁说的正确。”秦皇道：“朕不管这些，只想知道封禅的具体事宜？”淳于越微窘道：“臣也不知其详。”始皇非常失望，就下令把鲁地有名望的读书人全部召来，准备询问具体的事宜，应召的就有七十多人。可是这些人对封禅之事也是一概不知，这让雄才大略的始皇帝大为失望，一怒之下就把他们全部轰走了。
儒生们走后，秦皇决定开辟一条从南麓通往山顶的大道，三个月后，路修好了。皇帝见新修的山路宽阔平坦，就高兴地对众博士道：“前些时候，那些书呆子们说的话让朕失望啊！你们现在说说这封禅的具体程式应该怎么制定？”博士鲍白令之回答：“封禅主要是祭祀天神和地神，应该先在山上修建一座祭坛，然后进行祭祀。祭祀的仪式大体与秦人祭祀白帝及宗庙的仪式差不多。”皇帝闻言大悦，就让人在山上筑坛。因为是祭天，就称为天坛。博士们又拟定了一份具体的仪程，还准备好了许多祭祀的用品。
祭祀这天，秦皇便率领群臣来到坛前。天坛是用五色土筑成，周围竖起了象征各个方位的旗幡，分别取用了八卦中的义理，设东方绿，南方赤，西方白，北方黑，中央黄的五色大纛。秦皇登上了祭坛，命一名太祝跟着，其余的人都立于坛下，又设了一面巨型的伞盖遮挡骄阳。皇帝此时心潮澎湃，意气昂扬，他面朝东方站立。眼前摆的是一条又宽又长的祭案，案上是诸位天神的牌位。真是象牙宝帐饰其上，鼎鬯香烛生紫雾；金尊玉斛盛美酒，银盘素帛置白马。各色祭品，一应俱全。
封禅开始了，太祝高声道：“第一项，焚柴告天。”就是焚烧积柴，放出烟火，告知天帝，天子已经到达了泰山。始皇帝遵照章程仪式，他亲手点燃了积薪，浓黑徐徐升起，乐官们也演奏起了高雅的音乐《永至》。一曲终了，太祝又道：“第二项，散花迎神。”始皇帝就将花篮里的鲜花向天空中抛撒。百官此时一起跪迎天神的到来。只听坛下的号角和金鼓一齐响起了，乐官们又演奏了另一支雅乐《嘉至》。始皇帝撒完了鲜花，又点燃香烛，再将供品上面罩置的薄纱轻轻地掀掉了，意思是请天神们前来品尝。太祝又道：“第三项，祭天帝。”天帝共有五位，他们是西方白帝、北方黑帝、东方青帝、南方赤帝、中央黄帝。始皇帝焚香酹酒，一一祭祀。此时，乐官们又清唱《登歌》，优雅的曲调传到了很远的地方。接下来太祝道：“第四项，行报天之功。”群臣就满怀激情地诵读道：