蛤蟆看绿豆，看对了眼，陈新甲是举人，马绍愉亦是举人，陈新甲推荐他为职方主事跟随洪承畴筹划兵事。
去年洪承畴援宁远之战中，力劝陈新甲可与清兵战，率兵战败后为了自免，便上疏诬洪承畴失计。
这回陈新甲打算派他到关外与黄台吉议和。
马绍愉一听，这事能干的么，和谈好了，言官们说你卖国，和谈办砸了，尚书老爷找你出气！
可是不干不行，他的命运与陈新甲连在一起，陈新甲要是倒台，他马绍愉一个举人，还能在中央大部院里当官？！找不到好位置的进士多着哪。
“成愚，你也不用担心！”陈新甲喊着他的字，招手道“附耳过来！”
马绍愉附耳，陈新甲密密地叮嘱一番，马绍愉频频点头，心领神会！
见他肯去，陈新甲再想想后，派了老成军卒三十员跟随他，那些老军卒都在前线打过仗，胆气较壮，不那么害怕北虏，陈新甲对他们许以重酬，也就踊跃敢行。
因为奉了密诏，马绍愉第二天带了军卒出京，以郎中的身份，穿二品朝服，与兵部主事朱济之、副将周维墙、鲁宗孔等人出使清国言和，统统骑马驶往山海关，之后出关往宁远而去。
路上尽见萧条，行人客商也没见几个。
近年来，辽事大坏，今年更甚，关外只得宁远孤城未被围，但也是秋后的蚂蚱，蹦不长了，连明人都是这么想的，不知道什么时候清军就打到山海关下！
到得宁远，宁远守将吴三桂接着，与他接风洗尘，听闻是朝廷准备与北虏和谈，不由得大喜！
曾经辉煌一时的关宁铁骑系统只得吴三桂硕果仅存，小子挑起大梁来，为宁远团练总兵，镇守宁远。
但他心中明白，清军想要对付他，那是易如反掌！
想想洪承畴十几万大兵都败了，他一城之兵，能有什么作为，因此对与北虏会谈，十分支持，派了能战骑兵百余骑护送马绍愉出了宁远城，再送了马绍愉一件东西，却是一口宝刀，刀鞘华贵，金色一片，上镶宝石，镌有满文曰“御制”。
吴三桂坦然说道“此乃北虏送我的礼物，就给马大人作为凭证了！”
北虏进化，懂得攻心与收买之策，不过吴三桂尚未降清。
离城十里地，就有北虏游骑兵出现，一队鞑子骑兵，头戴红缨圆帽，腰悬大刀，背负长弓，只得十人，却敢向明军百余骑迎将过来。
见明军没有战斗准备，鞑子亦不作准备，两方人马甫一接近，那鞑子兵中便出来一个为首模样的汉子，用不熟练的汉话问道“兀那南蛮，你们胆敢过来作甚？”
明人叫他们是北虏，他们就叫明人是南蛮，很公平。
马绍愉着军卒亮出他的委托文书与宝刀，由军卒说道“这是大明派遣前往贵国的使节，前去见你们的皇帝！”
在大明朝廷时，君臣皆不认北虏朝廷，但出到外面，自然得入乡随俗，因此马绍愉如此称呼。
委托文书犹可，宝刀是鞑子们都识得的，不由得脸色一变。
那鞑子兵头遂道“去吧！”一边派人飞报后方。
他们继续前行，路上陆续有鞑子上前盘查，见到宝刀，都是放行。
然后有一队鞑子骑兵在前为他们引路，为首的叫做兀良迷，会说汉话，说奉了睿亲王多尔衮之命保护他们前进。
路上不见多少人影，田亩荒芜，民居破败，两边打仗，明朝民众或逃入关内，或被后金掳去为农奴，这里是前线，北虏奴隶主不会放任奴隶在此，让马绍愉见状暗自嗟叹。
路经锦州，这才稍见生气，只是城内民众皆垂头丧气，见着明使到来，也无一人敢上前欢迎！
马绍愉心中一片惘然“辽事衰败至此，朝廷尚有可为？”