嘉荫堂内，贾母与王妃及各众人等闲话了一会，又至园中赏了一回菊花，亦皆是对那几株珍品赞叹不已，直说没有白来一回。邢王二位夫人、王熙凤等一众自是觉得面上有光，口中谦逊不已，心中却也是沾沾自喜。
赏了一回花，复又回嘉荫堂吃了一回茶，便有丫头过来回说宴席开了。众人方出至紫菱洲下面的敞间里入席，大家谦逊半日，方才坐定。上面两席是南安太妃和北静王妃，下面依叙，便是众公侯诰命。左边下手一席，陪客是锦乡侯诰命与临昌伯诰命，右边下手一席，方是贾母主位。
庆荣郡主自是坐了女孩儿这边的首席，顾二姑娘、宋家两位姑娘并湘云与其坐了。后又见尚余两席，庆荣郡主便邀着黛玉和宝钗一齐坐了。
三春那边便与贾家的其他女孩儿坐了。各家的女孩儿也按照自个的亲后远近，团团围着桌子坐了下来。
邢夫人王夫人带领凤姐站在贾母身后侍立，林之孝赖大家的带领众媳妇都在竹帘外面侍候上菜上酒，鸳鸯、平儿等各房大丫头在围屏后侍候呼唤。凡跟来的人，早又有人别处管待去了．一时台上参了场，台下一色十二个未留发的小丫头侍候。
须臾，一小丫头捧了戏单至阶下，先递与回事的媳妇．这媳妇接了，才递与林之孝家的，用一小茶盘托上，挨身入帘来递与平儿。平儿接了才奉与凤姐，凤姐托着走至上席，南安太妃谦让了一回，点了一出吉庆戏文，然后又谦让了一回，北静王妃也点了一出。众人又让了一回，命随便拣好的唱罢了。
吃罢了饭，南安太妃便告辞，说身乏了：“如今年岁大了，略走动走动便支撑不住，因此恕我竟先要告别了。”贾母等听说，也不便强留，大家又让了一回，送至园门，坐轿而去。接着北静王妃略坐一坐也就告辞了。余者也有终席的，也有不终席的。
女孩儿们也陆陆续续随着自家长辈告辞离去。庆荣郡主见状，便也想着告辞，却被湘云留住，说：“我们起了个诗社，你们几个留下来，下午我们作诗玩。”庆荣也是喜好这些的，便点头允了。
顾二姑娘也是个好热闹的，听闻好友起了诗社，便也嚷嚷着要留下来，拉着宋家的两位姑娘去找各自的长辈，说明了缘由，她两家的长辈知他们素日要好，只是叮嘱不许淘气，便也没再多说什么。
因着还有客未走，三春作为主人家，也不好这就去玩，便让湘云、黛玉、宝钗先陪着庆荣郡主等人在各处逛逛，自己留下送客。
一行人走走停停，抬眼见高处有一个小筑，小筑内隐隐有梵音低诵，门首上悬着一匾额，上书“栊翠庵”。庆荣郡主奇道：“怎么这里还有一座庵堂？”
宝钗因盖省亲园子时隔三差五的陪在王夫人身边，知道一些内情，便笑着说道：“因盖这园子时，将那庵圈在了里头，府里便下了帖子请了一位带发修行的姑娘过来。这姑娘法名妙玉，本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家。因生了这位姑娘自小多病，买了许多替身儿皆不中用，到底这位姑娘亲自入了空门，方才好了，所以带发修行，身边只有两个老嬷嬷，一个小丫头伏侍。”
正说着，却见那庵门从里面打开，一个女孩儿带着一个侍儿走了出来。只见那女孩儿头带妙常髻，身上穿一件月白素绸袄儿，外罩一件水田青缎镶边长背心，拴着秋香色的丝绦，腰下系一条淡墨画的白绫裙，手执麈尾念珠，飘飘拽拽的走来。
女孩儿走到众人跟前，笑对着黛玉和宝钗说道：“我听见你们大家赏花，便也出来玩赏。没想到遇到你们，不如到我那里吃杯茶。”说罢又对着另几人淡淡一笑，说道：“几位姑娘若是愿意，也请一并进来吃一杯。”庆荣等人知她便是那叫“妙玉”的，心中也是赞赏其风姿，便都欣然应允。
至院中见花木繁盛，湘云笑道：“到底是修行的人，比别处越发好看。”妙玉笑往里让，一众人进了妙玉常吃茶闲坐的屋子。妙玉让众人坐了，庆荣郡主并顾二姑娘、宋家两位姑娘坐在榻上，黛玉宝钗湘云便坐在蒲团上。
妙玉自向风炉上扇滚了水，泡了一壶茶，拿了一色官窑脱胎填白盖碗装了，奉与众人。庆荣细细吃了，只觉轻浮无比，赏赞不绝，便问道：“这水可是梅花上的雪化的？”妙玉见她吃的出来，便引她为知己，笑道：“姑娘真是好见识！这是五年前我在玄墓蟠香寺住着，收的梅花上的雪，共得了那一鬼脸青的花瓮一瓮，总舍不得吃，埋在地下，今年夏天才开了。我只吃过一回，这是第二回了。”
庆荣笑着说：“我也是尝着这水里有一丝儿梅香，故而有此一问。”宝钗等人尝了，也连连称赞。
黛玉听着，心底却不以为意。她向来崇尚天然之道，自是觉得于这“茶”一道，也不外乎天然二字，而天然中最讲究的便是新鲜，不论是旧年的雪水也罢雨水也罢，虽也好，却终不及新鲜二字。她日常吃茶，也只是取了每日里家下人运回来的山泉水罢了。
众人一面吃茶，一面闲话，便说起了诗社之事。妙玉听着兴起，自取了笔砚纸墨出来，将那些诗让她几人念着，遂从头将那十首菊花诗写出来。庆荣等人看了亦是十分的爱不释手，又见尚缺《访菊》和《种菊》两首，便与妙玉一人领了一首。
庆荣郡主领的是《访菊》，妙玉领的是《种菊》。只一盏茶，便都有了，只见妙玉那边写道：