贾琏这厢一路无事，因着没有宝玉同行，脚程上便快了些，第三日傍晚时，便到了京都城外。贾琏派了个常随先前去府里报信，自己和一众人等缓缓进了城门。
那常随一溜烟地回了荣国府，只是回报二爷回来了，也没说是琏二爷还是宝二爷，众人皆以为是他二人一同回来了。有想讨赏的，便去了二门上告诉了相熟的婆子，让婆子进去给老太太太太报信，也好赚几个钱。
贾政此时正在梦坡斋和众清客相公们闲谈，闻听跟着贾琏出门的常随回来报信，便让人把那常随叫了进来。那常随进了书房门，跪在地上给贾政磕了个头，说：“请二老爷安。我们二爷让我先回来报个信儿，二爷他们这会子估摸着已经进了城门了。”贾政听了，连忙起身，吩咐人去大门候。只吩咐说：宝玉回来先不必进去，到梦坡斋来有话问他。
那下人应了，去到大门处，恰好贾琏自外下马进来。那下人见了贾琏，忙着行礼问安，口里说着：“请琏二爷安。我们二老爷请宝二爷去梦坡斋小书房说话，不知他现在何处？”贾琏苦笑，挥了挥手：“宝玉没跟着回来。你且下去吧，我自去和二叔说。”说完径直去了梦坡斋，只留下那下人在原处发呆。
贾琏到了梦坡斋，让门口的小厮进去通禀。小厮进去没一会儿，就听见里面贾政怒骂道：“这个孽畜，如今是请不动了他！”又听到里面清客相公的劝慰之声。贾琏站在门外，也不敢动，只低着头在外面等着。等了一会儿，方听见贾政说道：“琏儿，你进来。”
贾琏也不等门口小厮打帘子，自掀帘子进来，跪下来给贾政磕了个头，说道：“给二叔请安。宝兄弟没跟着回来。贾政听闻一惊，一个茶盅没拿稳滚在了地上，泼了一身的热茶水和茶叶沫子，他却恍若不觉，双眼发红，只死死盯着贾琏，急急问道：“宝玉他可是出了什么事情？”
贾琏见状，忙说：“二叔莫要着急，宝玉留在了保定府随赵先生读书，这是他托我带回来的信。二叔只管放心，侄儿虽糊涂，断不敢扔下宝兄弟不管。侄儿也见了那赵先生，才学人品都是不错，侄儿才放心让宝兄弟在他家里住下，现如今留着茗烟在身边伺候。侄儿怕宝兄弟费用上不够，又把老太太给的三百两银票给了宝兄弟。又嘱咐他十天写一封信回来。”说完从怀中掏出一封信，交与贾政。贾政一把抢过信来，打开仔细读了，这才放下心来，继而又怒道：“这个孽畜，何时学会了自作主张！”说罢，一甩袖子，径直出了梦坡斋，往二门里去了。
贾琏起身，心里发苦：二叔这里算是没什么事情了。里面还有个老太太不知道如何交代。贾琏摇摇头，想着还是先回家梳洗了再说罢。
回至房中．正值凤姐刚要去贾母处伺候。见贾琏远路归来，少不得命人打水，亲自伺候了贾琏更衣梳洗，边收拾贾琏换下来的衣服，边问道：“一会子你是在家吃，还是在外面吃？”贾琏愁道：“我看今儿晚上饭是没得吃了，板子倒是有一顿。”凤姐唬了一跳，忙问道：“出了何事？”
贾琏便将宝玉之事说与了凤姐，又说道：“奶奶救一救你家二爷，可不能眼睁睁看着你家二爷挨板子。”说罢便与凤姐儿作了一个揖。凤姐笑道：“我若是帮你了，你拿什么谢我？”贾琏见凤姐应下，一手将凤姐揽在怀里，在她耳边低声说了几句。凤姐脸一红，推开贾琏，啐道：“没个正经，谁和你说这个。”贾琏嬉笑，说：“怎么没个正经，这是天底下最正经不过的事了。”说完又斜眼笑着睨了凤姐一眼。
凤姐被他臊的不行，忙唤丫头进来伺候。平儿与众丫鬟进来参拜毕，献茶。贾琏才又问凤姐别后家中的诸事，又谢凤姐的操持劳碌。