这些日子，薛宝钗常去怡红院，弄得怡红院的大小丫鬟都抱怨：有事没事跑了来坐着，白天还好些，晚上也跑过来，叫我们三更半夜的也不得睡觉！只是贾宝玉大多时候在外院书房里，不是温书就是习字，或去北静王府向几位先生讨教学问，能在怡红院里单独见到的机会也不多。
且说这一日，至晚饭后，薛宝钗往潇湘馆探了一回黛玉，闻听宝玉回来了，便往怡红院一步步行来，远远地见宝玉进院内去了。刚到了沁芳桥，只见池中各色游鱼在灯下照着，纹彩炫丽，好看异常，又想着宝玉刚回来，怕一时还要拾掇一番，因而站住看了一会。再往怡红院来，只见院门关着，宝钗便以手扣门。
偏此刻晴雯和袭人正拌了嘴，没好气，忽听又有人叫门，晴雯越发动了气，也并不问是谁，便说道：“都睡下了，明儿再来罢！”
薛宝钗素知丫头们平日里的情性，恐怕院内的丫头没听真是她的声音，只当是别的丫头们来了，所以不开门，因而又高声说道：“是我，还不开么？”
晴雯细细一听，是宝钗的声音，但因着宝钗这段时日常来烦她们，便装作没有听出来，说道：“凭你是谁，二爷吩咐的，一概不许放人进来呢！”
薛宝钗听了，不觉气怔在门外，有心说上几句，又想着倘若认真了，也没趣。真是要说无法说，要去不忍去，却又听里面传出一阵阵丫鬟们的笑语戏谑的声音、宝玉说话的声音、袭人吩咐小丫鬟的声音，听着也是热热闹闹的。宝钗自觉无味，方转身回来，无精打彩回了蘅芜苑。
进了院，宝钗也不理人，径直回到卧房之中，扑在床上，一头扎进枕头，呜呜咽咽地哭泣。莺儿不知何事，上来相劝，却被宝钗推了一把，险些跌在地上。莺儿站稳，也不说话，给宝钗倒了杯茶，便退了出去，关上卧房的门，拿了个针线笸箩，守着房门做针线。
直到两炷香的功夫，才从房里传来薛宝钗的声音：“莺儿，你进来。”莺儿忙收拾了，推门进去。只见宝钗双眼肿的跟个桃儿似的，脸上泪痕斑斑，头发也散了下来。莺儿吓了一跳，吩咐小丫鬟伺候宝钗梳洗。“莺儿，让他们把东西放在外间，先出去，你一个人伺候我就行了。”宝钗吩咐道。
莺儿应了，自去外间唤了小丫鬟将沐盆，巾帕、香胰子等物拿进来，又亲自试了水温，方请了宝钗。梳洗完毕，莺儿又取了外国进来的玫瑰香油往手心里倒了几滴，用手搓开了，又捂热了，才敷在宝钗面上，细细地揉着，说道：“姑娘今儿个是怎么了，受了什么委屈么？”
薛宝钗仰头闭目，由着莺儿给她敷面，耳中听闻莺儿发问，轻叹一声，也不说原由，只是问道：“莺儿，刚才跌了不曾？是我的不是。”莺儿一听，立时跪在地上，眼圈一红，说：“姑娘这是什么话，莺儿受不起。”
宝钗缓缓睁开眼睛，离了座椅，伸手把莺儿从地上扶起来，说道：“好妹妹，是我一时蒙了心，委屈你了。”莺儿抽抽咽咽的一面哭，一面说道：“好姑娘，您这是折煞奴婢了。莺儿不委屈，且不说这样，就是姑娘打奴婢几十板子，那也是奴婢应得的。”主仆两个又相互用话宽慰解劝了半晌。见天色不早，宝钗便打发莺儿去睡。自己一人倚着床栏杆，两手抱着膝，好似木雕泥塑的一般，直坐到二更多天方才睡了，一宿无话。
待到本月初九，贾政正值在家，忽有回事人来回：“北静王府里有人来，要见宝二爷。”贾政听了，心下疑惑，暗暗思忖道：“昨日宝玉才去北静王府，如何今日又打发人来？”一面想一面令“快请”，急走出来看时，却是北静王府长史官，忙接进厅上让坐献茶。