话说宝玉自从黛玉那里得了书，几日里终日手不释卷，因有着林如海的批注，到也能融会贯通，遇到不明之处，便去请教贾政，没料到贾政讲解的弯弯绕绕，不但讲不明，还把人弄得糊涂了。没几日，贾政也有自知之明，便让宝玉投帖子去北静王府，言说北静王那里高人颇聚，可常去谈会谈会，则学问可以日进矣。
宝玉便投了帖子，当天便接到了北静王的回帖。第二日宝玉穿了出门的大衣裳，按照帖子上写明的时辰，往北静王府去了。到了北静王府，刚一下马，就见门房上的人迎了过来，是个未曾见过的，那门房上来打了个千儿，问道：“可是荣国府的宝二爷？”“正是。”宝玉忙应道。
“王爷正等着宝二爷呢，宝二爷里面请。”门房殷勤着迎了宝玉从侧门进了。待进了门，一个小厮上来行了礼，说：“宝二爷，王爷在书房呢，请随我来。”宝玉朝小厮拱了拱手，随着那小厮一路往书房行去。宝玉四下里看了看，只见入眼绿树森森，奇花异草点缀其下，几处山石错落有致，颇有些清趣。
行至一处院子，见一男子迎面而立，年未弱冠，身长玉立，面如美玉，目似明星。身着一袭水色云纹团花湖绸直裰，足蹬粉底皂靴，手握一把象牙透雕花卉龙纹刺绣折扇，颇有文人雅士之风范。宝玉知此人正是北静王水溶，忙口称王爷与之见礼。
水溶上前携了宝玉的手，笑道：“宝玉今儿怎么有空过来了？”宝玉见水溶拉他，心里一紧，你一个大男人，没事拉我的手干嘛。赶紧翻了翻记忆，见其手到是没少拉，但也没什么其他出格的言行举止，估计这是他个人的习惯，于是也放下心来，笑着说：“今日过来，是有些学问上的事，想请府里的高人为我解惑。”
水溶一听，笑说：“好说，好说。”又打趣宝玉：“常日里你总是把读书上进的人，起个名字叫作‘禄蠹’，又说‘只除明明德外无书，都是前人自己不能解圣人之书，便另出己意，混编纂出来的’，如今怎地可是改了性儿了？”
宝玉脸一红，说：“再不说了，那原是小时不知天高地厚，信口胡说，如今再不敢说了。只是一年长似一年，也曾陪父亲大人接待应酬，见过那些大人先生尽都是显亲扬名的人，便是著书立说，无非言忠言孝，自有一番立德立言的事业，方不枉生在圣明之时，也不致负了父亲师长养育教诲之恩，所以把少时那一派迂想痴情渐渐的淘汰了些。如今尚欲访师觅友，教导愚蒙。”
水溶听着连连点头，吩咐小厮：“去请了钱先生、钟先生、周先生、孙先生等人过来。”小厮应了，连忙去请了来。二人进了书房，各自落座，又有小厮端茶进来与二人。
不大一会儿功夫，只见四位文士鱼贯而入，水溶和宝玉忙起身，那四人与水溶见了礼，因是与宝玉见过，四下里几人又见了礼，落了座。待丫鬟上了茶，水溶方说：“几位先生，如今宝二爷有些学问上的事情想请教各位，还请各位不吝赐教，指点一二。”说罢，又朝着四位文士拱了拱手。
四位文士忙起身还礼，口里连说不敢当，心下却有些奇怪，这荣国府宝二爷一向是视功名为粪土，视读书上进的人为禄蠹，平日里只是吟诗作赋，风花雪月，今儿是日头打西边出来了？