郑家人到的时候,林佩正在后院晾衣裳。入冬后林家人很少洗澡，方翠兰和林杏花基本三四天才洗一次,男人们更是一周甚至半个月才洗一次澡。但林佩却耐不住，基本每天都会擦下身体,两天洗次澡,棉袄轮换穿三四次就会洗。
晾到最后一件衣服，林源火急火燎进来后院说：“姐，郑家人来了。”
林佩动作稍稍一顿：“我马上就好。”她将衣服拉直，弯腰把盆里的水倒出去，拿着跟林源一起进屋。
走进后门前林佩脚步停了停，让林源帮忙拿着盆,自己将挽起的衣袖拉下来,稍稍整理一下问：“我看起来怎么样？”
林源认真端详着她片刻说：“头发弄一下，太乱了。”
林佩伸手摸了摸自己故意扎得松散的辫子,唇角抽了抽：“……”她将头绳拉下来，头发微微一拨,将头发重新编成一条又黑又亮的粗辫子,“现在行了吧？”
“挺好。”林源一本正经说。
他拿着盆进后门旁边的小黑屋,这是特意隔出来洗澡的屋子，面积巴掌大,放一个澡盆面积就很逼仄。屋里只开了一扇小窗户，入冬后窗户就被林二柱用木板钉住,虽然开了门光线依然昏暗。
屋里的盆分开放着,靠左边墙壁放着的两个洗脸盆一个洗澡盆是林佩的,另一边则是其他人混用的。为此林杏花没少讽刺林佩穷讲究，又觉得方翠兰偏心，隔三差五就要生事。
放下盆后林源就回屋了，他年纪小，林二柱他们也不让他在堂屋杵着。林佩则直接走进堂屋，陈桂花见她便招手让她过去，拉住她的手对林二柱夫妻夸道：“佩佩这孩子我一见心里就喜欢，这模样俊的，十里八村也挑不出更漂亮的来。”
方翠兰谦虚说：“哪里哪里，还是旭东更好，人长得高不说还事业有成。”
“我看佩佩的事业也做得很不错，学校里人人都夸，我家鸿博也听说过她，还盼着年后数学老师也换成佩佩。”
长辈们展开商业互夸模式，将林佩和郑旭东说得天上有地上无，就是郑旭东长期板着脸听得也有点不自在，耳根泛起一抹红来。林佩同样满脸红霞，不经意间目光和郑旭东对上，脸上烧得更厉害，连忙偏过头去。
方翠兰见了笑道：“看看咱们，光顾着自己说话，两个孩子好不容易见面还没说上话呢。旭东，你带佩佩出去转转吧。”
郑旭东闻言站起来，走到林佩面前问：“去吗？”
他语气平静，但眼中隐隐藏着期待。
“去转转吧，中午前记得回来吃饭。”方翠兰嘱咐说。
林佩红着脸起来，说了声“那我去了”便往外走，但刚走到大门口林金凤便说：“系上围巾再去，别转一圈回来冻感冒了。”
林佩转去屋里，拿起放在床尾的围巾系起来。林杏花原本坐在床上看书，听见声音抬头看过来，问：“你要出去啊？”
她今天起床跟忘了挨打的事一样，跟往常一样跟林佩说话。林佩不知道她心里打的什么主意，也没心思打探，淡淡应道：“嗯。”
“郑家人来是要谈你跟郑旭东的亲事吧？”林杏花坐到床边问，眼睛往门口看着，很想去看两家谈得怎么样。但一想到她爹在外面又有点怂，她的手心到现在还疼着呢。
林佩系好围巾，从箱子里拿了顶贝雷帽戴上，走到窗户边拿起镜子照了照，觉得不太合适，将贝雷帽取下来，把辫子打散编成两个，语气淡淡问：“怎么了？”
“我就是好奇问问，姐，你真愿意嫁郑旭东啊？”
林佩迅速编好一边辫子，用头绳缠住，语气莫名其妙问：“我为什么不愿意？”
林杏花想想觉得也是，林佩又不知道郑旭东有毛病，看他长得高大帅气，还是个军官当然上赶着嫁了。她嫁人了也好，没了她的衬托说不定娘又察出自己的好来，不会像现在这样连看都懒得看自己一眼。
而且她年纪也不小了，上头姐姐定了亲，方翠兰总要为她打算，到时候她也能说自己相中了张建邦，让她娘帮着想法子。想到这里林杏花又有点后悔，早知道不该和林佩闹那么僵，以后林佩不愿意帮忙可怎么好？
林杏花纠结的时候，林佩已经编好了辫子，戴上贝雷帽拉开门出去。
她今天穿了一身红，两条辫子又黑又亮，衬得皮肤如雪，眉眼如画。郑旭东眼中闪过惊艳，问道：“好了吗？”
“嗯。”林佩应了声。
郑旭东转向饭桌那里说：“那……我们就先出去了？”
“去吧去吧。”陈桂花笑道。
等人走出去，林金凤感叹道：“两个孩子站在一起真跟金童玉女似的，让人看着都心情好不少。”
陈桂花拍拍方翠兰的手说：“这还要感谢方同志把闺女生得这么俊！”
“旭东也很好。”
两家人又把孩子夸赞一番，才转到今天要谈的正事上。陈桂花喝了口水，放下搪瓷杯说：“旭东过几天就要回部队，再回来就是结婚的时候，所以我想趁着他在家把定亲礼办了。”
林二柱点头说：“定亲这事是得抓紧着办，我跟孩她娘看过日历，接下来几天都是好日子，宜纳彩嫁娶，你们看日子定在哪一天？”
“我看就初九吧，留两天时间给你们准备，初十晚上旭东就要走。”陈桂花拿主意说，“不过旭东不想委屈了佩佩，所以我想着这次定亲礼总要比上次更隆重，时间有点紧，你们家人手够不够？”
“到时候我娘家兄弟也来帮忙，人手是够的。”上午把日子定下来，下午她就回娘家招呼人来，两天时间虽然紧，但抓紧着点也够了。
林二柱附和说：“没错，我跟孩她娘也想着不能委屈佩佩，这次定亲礼不光是亲戚朋友来，湾里同房下的人家也都会请来。”林家咀共有五房人，林二柱这一宗是二房的，同房下有八户人家。先前林桃花定亲只请了走得近的亲戚，这些人是没请的。
前屋里林杏花耳朵贴在门缝里听着外面的对话，撇了撇嘴，心里嘀咕说：不就是个定亲礼，至于这么隆重？算了，反正她也是要定亲的，到时候没林佩隆重她可不干。
为了更好地偷听，她一直弯着腰，站了会觉得有点难受，拿起放在书桌旁的板凳放在门口，坐下来继续扒着门缝偷听。
外面很快商量完了定亲事宜，说到彩礼上头，不过陈桂花刚开了个头方翠兰便截住她的话说：“毕竟是定亲礼，不给彩礼佩佩面上不好看，所以我和孩她爹商量了，到时候你们封个红包，对外说有三百就成。至于嫁妆……”
方翠兰声音小了许多，林杏花没怎么听清，但她说完后陈桂花声音却不小，笑道：“封个空红包怎么成？我跟旭东商量过，准备给佩佩六百八十八的彩礼……”
林杏花的脑袋轰一声炸开。
六百八十八！
林佩凭啥啊！先前林桃花议亲的时候郑家才出三百块，她一个捡漏的凭啥给六百八十八的彩礼？
就算知道郑旭东中看不中用，林杏花也酸了，嫉妒像是一把火灼烧着她的心，让她不得不放弃偷听，不停走动着想让自己冷静下来。可越是走动，林杏花心里越不平，那可是六百八十八啊！
前年湾里大队长家嫁闺女，对方还是村里的干部，也就给了三百八十八的彩礼！就这都够让村里姑娘炫耀好几年的。林佩有啥？不过是上过几年高中，在学校谋了个职位，郑家就能给她六百八十八的聘礼！
林杏花后悔了，当初她成绩虽然差，但也不是没可能上高中。是林桃花读了高中说普通高中读了没用，三年后连高考资格都未必有，把东西都搬了回来。她当时想自己成绩还不如林桃花，她都没用自己更不成，就也没心思念书了。
想到这里林杏花眼睛通红，咬牙切齿地念出林桃花的名字。
……
林家附近有个池塘，不过冬天池塘里不但没有荷花，连水都被抽干了，只剩下漆黑的淤泥。有几个年轻人挽起裤脚下到池塘里摸莲藕，间或发现落到泥里的莲子，表皮已经变成黑色，莲子心苦得人直皱眉。
池塘旁边栽了几株垂杨柳，寒风中枝叶凋零，毫无生气。几个半大孩子从岸边跑过，看到林佩停下脚步，为首的小姑娘问道：“姐姐你们是在谈对象吗？”
其他几个孩子都捂着嘴巴笑，掀开眼皮偷偷打量郑旭东。
林佩被问得脸颊绯红，伸手敲了敲打头小姑娘的脑袋说：“小孩家家的问这么多干什么？”
“我们好奇嘛。”小姑娘笑嘻嘻的，“大家都说你们在搞对象嘞，还说你对象是解放军，叔叔你是解放军吗？”
林佩唇角抽了抽：“是是是，你们满意了吧？赶紧走，不然我告诉你娘去。”
孩子们听见林佩的回答更兴奋了，但很快被威胁住，一群人蔫蔫地走了。等人走后，林佩解释说：“刚才领头的叫林薇，是我家前面一户的孙女，比较人小鬼大，说话没有顾忌，你别介意。”
“不介意，不过……”郑旭东皱着眉说，“我看起来很大？”不是没被人喊过叔叔，但林薇喊林佩为姐姐，却叫他叔叔，让他不得不怀疑自己看起来年纪太大。
“嗯？”林佩以为他在开玩笑，可他一脸严肃像是真的为此苦恼，不由得怔住，然后大笑起来。
林佩不笑还好，一笑郑旭东脸色更黑了：“你也这么觉得？”
“不不不，”林佩笑得弯了腰，擦掉笑出来的眼泪摆手说，“当然不，你怎么会怀疑自己年纪大，我们站在一起，不认识的人说不定会觉得我们是姐弟你信不信？”
郑旭东看着她，想问她说的是真的吗？但下一秒他看见了林佩眼里的促狭。