御宸王朝，武佑十九年。
八月初的长安城，流火季节已过，清晨还略带一丝凉意。一如往日，守卫打开城门时，外面已有城郊百姓推车挑担准备进城，车上担里多是新收瓜果鱼肉，等着进城贩卖。与往日不同的是，刚走完第一批人潮，北大街传来马铃儿响，在寂静的晨曦中显得清脆悦耳，光听这声响，就让人觉得来者心情颇好。
一行三骑慢慢走近，守卫眼尖，赶紧去报了宣武门的城门领邹勇，倒是把邹勇给吓了一跳，匆匆从城楼下来，上前请安，心里暗暗嘀咕，这老爷子这点不去上朝，怎跑这儿来了？
“下官邹勇，拜见卫国公，给国公爷请安。”
“免礼。”卫国公也不拉缰绳，一手拿着马鞭敲敲脑袋，“你是宣武门的城门领啊？正好，我这会子出城去接我外孙女外孙子，他们带的东西有点多，你让人看着点，别惊扰到百姓。”说完打马出城，后面两个长随紧紧跟着。
“下官马上安排。”邹勇只觉得脑门似有冷汗流下，且隐隐作疼。“赶紧的，把兄弟们召集起来，一会儿卫国公府的车队过来的时候，尽量把百姓隔开，一定要让他们平平过了我们的地头。”
“头儿，这卫国公家向来讲理，没这么横行霸道啊，今天是怎么回事？”守卫不解。
“他们家守礼那是因为谢大小姐不在京城，你回头找家茶楼听听说书，我估摸着很快有人会开始讲了。”邹勇挥挥手，自顾跑城楼上观望。作为土生土长的长安人，他太知道了。
卫国公晃悠着出了城，走了不到两里地，就看到前面有长长的车队过来。
“国公爷，是大小姐，我看到晴空和来鸿在前面呢。”长随谢平话还没说完，就见前面扬起漫天飞尘，卫国公打马飞奔而去，跟着哭声震天。谢平谢安赶紧追过去，到了车队前面，好不容易尘埃落地，看清眼前场景，忍不住嘴角抽搐。卫国公脖子上骑着一个跟年画上下来似的胖娃娃，背上挂着个十一二岁不算小的姑娘，面前是嚎啕大哭的谢大小姐。
真惨！谢安觉得再不施援手他家国公就要没气了。
“小的给大姑奶奶，表小姐表少爷请安。”谢平谢安请了安，对着卫国公背上是少女说，“表小姐，国公爷一大早就出城接您，挺累的了，咱是不是先回去？”
关雎朝上瞄了一眼，她弟正专心数着她外祖父的胡须呢。利落地跳下地，扯下谢大小姐手上的帕子糊到她眼睛上，“娘，快点停下来，不知道的还以为你被怎么啦。”
“不是你说的，见到久违的亲人要流下喜悦的泪水吗？”谢灵雨擦眼泪的空档还横了女儿一眼。
“您这叫喜悦的泪水，那你让哭丧的怎么办？”关雎觉得她这老娘最好就是不跟她说话，憋死她，脑电波从来没跟人接对线过。“阿蒙，你给我下来，我们要走了，回头把姥爷给压坏了，看我不打你屁屁。”
“就不，我要跟姥爷骑马回去，才不要关马车里。你自己一路骑马，把我关车里这么久，你亏心不亏心？”关刀紧抱着卫国公的头，死活不下来。
“行啦雎儿，姥爷又不是手不能提肩不能挑的文弱书生，我带着刀儿回去。”卫国公掰开关刀捂着他眼睛鼻子的小手，一手抓着关刀，一手扶鞍，飞身上马。
望着前面明显长高了一截的骑士，后面整车队的人都想抚额长叹，“形象啊形象！”
在宣武门的卫兵们如临大敌地做好警戒准备时，出城不到一个时辰的卫国公回来了，还是骑着马，肩膀上坐着一小孩，也不怕掉下去。城门领邹勇在城楼上看到如此壮观景象，直接就给定住了，好不容易回过神准备下去迎一迎，一看到路上景况，差点儿一脚踩空滚下楼梯。那是什么？一队囚车？好吧，那是笼子，十几辆车的笼子，家禽野兽齐活了，就这么鸡飞狗跳地往卫国公府而去。邹勇这会子真的是举起袖子擦汗了，幸好，幸好这卫国公府就在城北，不然怕是这么一路留下牲畜粪便招摇过市，宫里都要给惊动了。
宫里确实是惊动了，因为武佑帝找不到卫国公了。“谁让他今天告假了？谁说他今天可以告假了？”群臣面面相觑，卫国公在殿上的两个儿子都偷偷地往后躲了躲，他们也不知道老爷子跑哪去了。“马上把他给我找来，退朝。”
武佑帝刚回到昭明殿，总管太监苏灿就收到了东厂递过来的信，“皇上，刚戴公公那边回说，今天永宁侯夫人带着少爷小姐回京，卫国公一早出城接去了。”
武佑帝气道，“他女儿回来，用得着他卫国公不上早朝亲自出城去接？这是哪家的规矩？”
“卫国公家的规矩。皇上您忘了，谢大小姐那是谁？现在太后提起她都还咬牙切齿呢。”苏灿捂嘴偷笑。武佑帝也是偷偷一乐，“谢灵雨回来了，这京城肯定很快就热闹起来了。让东厂给我盯着点儿，有什么乐子赶紧报上来。”
“您不用等的，今天他们进城已经很是轰动。一溜儿二三十辆马车，中间十几辆装着笼子，里面有各种飞禽走兽，关少爷从城外就骑在卫国公头上进府的。”看武佑帝咧开嘴准备笑，苏公公立马加了句：“这北大街上全是粪便，五城兵马司正着人打扫呢。”
“这个谢老头！让五城兵马司的人去卫国公府支取清扫费用，往高里要，当是朕的赏。”武佑帝敲了敲书案，边笑边吩咐苏灿，“让谢钟旭赶紧的给我进宫，我得把他弄出去，省的谢大小姐束手束脚。这京城也该理一理了。”苏灿躬身退出，找人去卫国公府了。
卫国公府位于京城东北方，是勋贵聚居之地，从北大街转进得胜坊，卫国公府就位于得胜坊的九安街上，府邸规模虽与各王府不能相比，但在公侯之中已是数一数二的了。尤其是传到现任卫国公谢钟旭，战功累累，手握实权，不是一般空有爵位的公侯可比。卫国公府的人走出去，下巴都能比别人家抬高三分。车队转入九安街，街面铺的是极大的青石板，极为平整，当然坐马车里还是有一点儿颠簸的。感觉马车停下，谢灵雨帮关雎整整衣服，准备下车，外面传来关刀的大呼小叫，还有卫国公哄着他的声音。
谢灵雨和关雎是在二门下的车，等着卫国公带着关刀进来，谢平谢安并没有跟着，这正外头指挥下人搬运行李。
“爹，我们应该住到永宁侯府去的，我早就传信让他们收拾准备了呀。”谢灵雨看着这熟悉的府邸，有些烦恼，又有些怀念，毕竟是生活了十几年的地方。
关雎也有些愕然，怎么跑外祖父家里来了？赫赫有名的国公府，还是未立世子的国公府，夫人姨娘，嫡庶子孙哪个品种都不缺，当家主母跟她母亲还有一点点恩怨，这住进来日子还消停得了？她已经开始怀念在北边纵马扬鞭的日子了。
“胡说，你住到永宁侯府那还有爹什么事儿？好不容易雎儿刀儿都回来，还不让我们祖孙亲相亲相啦。关定那小子又不在，如果他家的老妖婆打上门去也是麻烦，爹又不能一巴掌拍死她了事。乖乖听话，住在国公府，雎儿刀儿也有表兄弟姐妹们作伴，多好！”卫国公不再作商量，直接抱着关刀坐上青油小车，“爹带你们去看看给你们准备的院子。”谢灵雨赶紧跟吩咐了一句：“先去拜见母亲。”随后上了车。
“娘，留下贴身侍候的就行，其它人让他们先回侯府去安顿下来，改天我们再回去看看有什么要修缮的，趁便先弄好了吧。”关雎挽着谢灵雨的手，笑吟吟地说，“总归是姥爷疼惜，怎么都要住一阵子，这样好不好？”
“都听雎儿的。”谢灵雨拍了拍女儿的小脸，车外面原本跟着走的晚照都已经出去安排了。
与其它府邸相比，卫国公府也是相对清净，卫国公长年征战，除了夫人欧阳氏，卫国公妾侍不多，生了孩子的也就两个，其中一个还过世多年，就是谢灵雨的亲姨娘。卫国公兄弟二人，在太夫人过世之后，遵太夫人遗命，兄弟俩分了家，二房另府别居，如今举家在西南任上。妻妾少，又没有妯娌之争，欧阳氏在卫国公府一人独大，儿女媳妇奉承着，孙子孙女陪伴着，小日子过得多美滋。偶尔出去参加宴请，也是被人吹捧着，出则香车宝马，入则众星拱月。
欧阳夫人住的是主院，曰“芳庭”。太夫人住的时候叫“椿萱堂”，等太夫人过世，二房的人也搬走后，欧阳夫人作为当家主母理所当然住到主院，因嫌弃原先的名字老气，给改的。两辆清油小车在芳庭门口停下，候着的丫鬟一看是卫国公，赶紧进去通报。
日色尚早，芳庭里来请安的大大小小都还没走，听丫鬟来报国公爷来了，俱都一愣，愣归愣，动作都不慢，欧阳夫人也不去管三个儿媳来不来得及避走到屏风后，带着几个孙女孙子迎出去。边走还不忘理理衣衫，摸了摸头发。大丫头牡丹服侍欧阳夫人多年，哪有不明白的，上前扶着她陪着笑道：“夫人今天优雅雍容，妆容精致，奴婢看着都错不开眼呢。”话音刚落，卫国公已经当先走进来。
欧阳夫人赶忙上前见礼，她已经见到卫国公身后跟着的一大二小母子档了，心里气得咬牙，面上还不能显。孙子孙女也紧接着上前请安。
卫国公自在主位坐下，欧阳夫人也在他旁边坐下。谢灵雨母子三人站在厅堂当中，小丫鬟拿着跪垫过来，母子三人跪下行礼。卫国公压阵，欧阳夫人再蠢也不会此时发难，笑眯眯叫起，牡丹端着托盘过来，给关刀的是整套的金五件，项圈手镯脚环，关雎得了一套赤金镶红宝石头面。欧阳夫人让把三位夫人也请过来，“正好你们舅母也在这儿，顺便见见礼，舅舅们上朝去了，等回来再带你们过去行礼。”
谢家三位夫人走出来，先给卫国公行了礼。谢灵雨也上前厮见，叫过关雎姐弟上前磕头。三位夫人打眼一看，第一个感觉就是这姐弟俩长得真像，关雎虽然已经十一岁，转年就该十二了，可脸上婴儿肥未脱，姐弟俩一样的圆脸大眼，灵动讨喜。关雎头上绑着双髻，两边各垂着两颗龙眼大的珍珠，嫩黄色的软烟罗襦裙，浅紫色软烟罗窄袖对襟短衫，短衫上秀着嫩黄的折枝花图案，简单而精致，不搭披帛而在半臂处抽绑跟襦裙一样的丝带，举手间丝带飘飘，清新可人。谢家大少夫人寇氏暗暗咂舌，自己也是宠女儿的，卫国公府也足够富贵，可自己也舍不得给这么小孩子整这么一身软烟罗，十一二岁的孩子长得快，转过年可就穿不了。再看关刀就简单多了，小男娃一身茧绸红衣，但看品相也是贡上的料子，不是一般的茧绸可比。脖子上挂的金项圈，镶嵌着十八个刻麒麟纹的铃铛，脚上一双……老虎鞋？不是虎头鞋，这么大孩子早不穿那个了。但关刀这个寇氏没见过，就像直接踩着两只老虎走路，连四只爪子都栩栩如生。两个孩子生在边关长在边关，猛然间回到天下最是繁华迷眼的京城，进来这天下一等富贵的国公府，可身上不见一丝怯懦，衣着打扮得体合宜。
关雎姐弟乖巧地同三位舅母见礼，早有三人身边的大丫头回去拿了见面礼过来，两人谢过赏，才过去跟各表姐序年齿。谢家最小的少爷也已经十岁，都上学堂去了。今天在芳庭的都是女孩儿，最小的是三房的谢玉洁，也已经十三，关雎姐弟挂了个尾。古人都早熟，这帮表姐们基本上都可以婚配的了，一个个的大人模样，关雎觉得自己跟她们已经说不到一块儿了，明晃晃的代沟啊，难道自己小孩当久了？退化？好在虽然陌生，但她的优点在于远方，一路见闻，足以让几个没出过远门的女孩儿心向往之。
卫国公满意地看着小辈们相谈甚欢，谢灵雨也跟几位嫂嫂互问近况。他放下茶盅，“好了，灵灵刚回来，先让她们去梳洗休息，晚上再吃个团圆饭。”欧阳夫人赶紧接话，“老爷，您看让雨姐儿她们住哪个院子好？”按说这应该是她决定就好，但碰上谢灵雨的事，欧阳氏着实不愿意兜揽，卫国公一直瞒着不告诉她谢灵雨要回来，摆明就有安排的，她才不要做这吃力不讨好的活。果然，卫国公说：“我前几天已经让人收拾好东北角上的憩园，憩园连着花园，刀儿的小玩意儿正好可以养在花园里，离东北角门也近，她们要出府看看也方便。”欧阳氏突然就觉得牙疼了。这府里还有没有她的立足之地了？自己执掌内院这么多年，里里外外都是自己的人，国公爷在倒腾一个院子居然没人跟她说？