被窝燥热，心头燥热，夫人起夜，受了一股穿堂风，病倒了。
寒冬腊月，天寒地冻，她觉得热，敞开棉衣领口，冷风吹拂，才好受一些；室内生着炭火，温暖如春，她觉得冷，盖上棉被，牙齿仍不住打颤。起初，苟史运以为着凉了，用上生姜红糖的土方子，没见成效。
韩春旺上山诊治，望闻问切罢，不禁锁起了眉头。夫人面色，热时潮红，冷时苍白；舌苔微黄，未见红绛；瞳仁散神，偶放异彩；香辣无味，饮食减半；呼吸平缓，时而急促；精神萎靡，夜有惊厥；四肢乏力，脉象虚滑——这是一个怪病！将苟史运拉到一边，询问夫人大小解的次数，小解是否发黄、大解是否赤白黏连等，又问是否受过惊吓，是否去过坟地或其它容易招致邪魅的地方。苟史运诸一作答，唯有那段羞于启齿的事，打死也不肯说。韩春旺推断是寒热病，俗称打摆子，打摆子多由痢疾引起，春末至秋初高发，冬季极为罕见……开方开了连理汤，药材选用人参、白术、干姜、甘草、黄连、木香、槟榔、枳实、当归等，仍不放心，另加了避邪的艾草，并嘱咐苟史运在家门口悬挂些艾草或桃木。世上有无鬼神，韩春旺说不准，但中医历代有传承，治病也治心。
此后几日，夫人病情得到控制，没有恶化，也没能好转。恍恍惚惚间，镖师走进了她的梦中，连说苦也，苦也……换个画面，苟史运的重剑架着，镖师一把抹了脖子……她时常惊悚而醒，半宿半宿睡不着觉。
苟史运大约瞧破是心病和邪病，再高明的医生，哪怕韩修草再世，只怕也无能为力。心中气恼，夫人残念未断或偷偷去过乱石岗，虽煎汤熬药，宽慰的话却不肯多说，也无从开口。他还有一大堆事要忙，徒弟要教，大儿子的婚事，新房、车马、酒席、请柬、唢呐、鞭炮等等，也忙得焦头烂额，但凡闲暇，又担忧起小儿子来，跑哪里去了？有危险没？一颗心掰成几瓣，只恨分身无术。
这日，教书先生偶感风寒，怕传染给孩子们，宣布放假两日。韩傻儿本想陪火火回剑南门的，三个泉下村的孩子找他丛林大战，要报一箭之仇，想想剑也练过了，火火最近老大没趣，便与小胖墩一起，愉快地接受了挑战。