叶文祥是在深圳大学数据学院读书，计算机技术是他的本行，他属于那种样样通样样稀松的学生，虽然天天围着计算机转，但他还是对街上的网吧情有独钟，在他的心目中，网吧就是他的娱乐天堂。他基本上是在一周七天的时间里，最少有四个通宵是在网吧里度过的。俗话说行行出状元，长期混入网吧的叶文祥在打游戏的技能上有了一技之长，过去自己手里有大把的钱时别人求他打游戏他会不削，认为每次赚那一二百块钱没有意思，当自己的包里缺钱的时候才发现，如果每次都能赚点钱，这一个月下来，说不定会是一笔不小的收入。想到就做，还真让他尝到甜头，第一个月他光打游戏的收入就远远地超过了家里给他的生活费。那一年的寒假，他给家打电话说下学期就要去实习，他不想回家过年了，准备留下来寻找实习单位，爸爸怕他假日期间一个人在外生活费不够，就从自己的私房钱里给他汇来五千块钱。让叶文祥没有想到，这是他享受家里最后的一笔钱。
整个寒假假期他都是在打游戏，他们组队去上海参加过一次盛大游戏比赛，最后他们赢得了比赛，拿到奖金十万元，他因为是主力，主办方一次给他三万。正当他沉浸在名利双收地幸福之中的时候，家里传来噩耗，他的爸爸因为交通事故死亡，他匆忙赶到家里的时候，人已经被火化，是姑姑和姑父的家人们帮助处理的后事。处理完后事姑姑告诉他，你们家的企业破产了，五个月前，你的继母和企业律师合伙卷走了你家企业所有的流动资金，你的爸爸虽然报了警，但人家已经逃出国门，到现在警察也没有捉拿归案。为了企业的运转，你爸爸就在银行贷款经营，可是今年商品销售不好，大量库存积压，厂内连续几个月都没有给工人发出工资，你爸爸就是在筹措资金的时候出的车祸，出现场的警察说是你的爸爸自己开车钻进一辆大货车的底下。他自己负全责。现在你们家的工厂已经被银行冻结。你今后有什么打算只能靠你自己啦！姑姑和姑父都是教师，帮不上你什么，如果你用钱，尽可给姑姑打电话。
叶文祥听到姑姑的话，知道今后全得靠自己去打拼生活，他就利用几天时间变卖了自家的房产，随便打个小包就回到了深圳。
从福建泉州回来，叶文祥再也没有进游戏厅，他每天开始了图书馆、教室、寝室三点一线的生活，一直没有走出校园，时间过得很快，再有一个月他们就要毕业，大多数同学已经走出校门去找工作，叶文祥直到毕业证拿到手的时候才想到自己应该出去找工作，可是数据学院的学生找工作太困难，因为人家其他学科的学生都有计算机证，用人单位在招聘时重点考虑那些多面手，像他们这些专业搞计算机的大多数单位不用。叶文祥跑上一个月也没有找到工作，他索性不再去找。学校宿舍因为已经毕业是不让他再去住，他也没有去租房子，而是把自己的那点破烂装进一个旅行箱，拉着旅行箱直接走进了游戏厅。
叶文祥是一周后被游戏厅老板赶出来的，这家伙是在这里吃喝玩猛造一周，每天都是不洗涮、不刮脸、不修边幅，盒饭叫到电脑前，每天玩够了就睡，睡够了接着玩，看到谁就想跟谁打游戏赌博，这里经常来的青年人都怕了他，因为他的游戏从来就没有输过。谁也不想找虐，所以这里的人是越来越少，老板总得考虑做生意，就拿出五百块钱给他，连说带劝把他请出游戏厅。走出游戏厅的叶文祥才冷静下来，自己这样可能不行，还是得想个办法，就拉着自己的行李箱走进一个小区，问过门口的保安人员才知道，这里想租套房子每个月租金是七千到两万，他都没敢进大门，转身就走，拉着行李箱上了公共汽车，半个小时后他就在城市的远郊扒迁地段租下一个插间，每月五百元的租金，虽然感觉还是有点贵，但是那些便宜的房子说不定今天搬进去明天就得搬出来重新去找房。
和叶文祥插间住在一起的是一对青年夫妻，他们是在一家鞋厂上班，每天都是早上五点起床就去上班，下晚七点后才能回来，有时加班到深夜，工作非常辛苦，看到他们打工的辛苦，叶文祥说什么也不想去打工。他花钱买来一台电脑，每天都在浏览网页，天天盼望能在网上找到一个适合自己的工作。