但在视钱如粪土的新玩家面前，他们的努力都告白费。
就像你练剑三十年想要下山报仇，却发现仇家已经増加了六十年的功力。
世界上真正的道理永远是实力，努力虽然感人，但被感动的终究只是自己。
路明非没来由地想要叹气，虽然甩出这个价码的人是他自己，但在神情惨澹的索尼亚面前，他并不觉得这有多么值得骄傲。
“四亿一次，四亿两次”布宁举着小槌，扫视场间。
只有路明非知道他是多盼看赶快把这一槌砸下去，但他还不能露出马脚。
“五年。”叶卡捷琳娜举起手中的牌子，“四亿美元，加五年。”
布宁的脸色微变，但还是稳住了，微微点头，“叶卡捷琳娜増加了出价，四亿美元，加五年。”
路明非愣住了，这‘五年’算怎么回事？他们来这里就是拍买时间，可难道时间也能作为筹码？
那他们买到的罐子里，又密封着多少的时间。
短暂的沉默之后，列昂尼德举起牌子，“四亿美元加六年。”
“七年。”尼基塔跟着举牌。
四亿美元的心理价位一旦被突破，没有人再踌躇，每个人都平静地以时间加价。但在计算时间的价格时，他们远比计算金钱更加谨慎，每次加价都是以一年为单位。
“三亿五千万美元，加十五年。”雅科夫艰难地说。
这暴露了他的底牌，他在加到三亿五千万之后就再也没有出过价，那是因为他的账户中余额已经不足。直到时间取代了美元成为新的硬通货，他才重新加入了战局。
“请稍等，我需要打个电话，请示一下卖家，看他是否愿意接受以时间取代货币来继续拍卖。”布宁再度暂停了拍卖进程。
他看向路明非，解释道：“除了美元，我们也接受服务年限作为计价单位。叶卡捷琳娜小姐的出价是四亿美元加上她的家族为卖家全身心地服务五年，而雅科夫先生则愿意倾家族之力为卖家服务十五年，但由于现金不足，他把货币出价降低到了三亿五千万。这一点我得跟卖家沟通一下，不需要多久，请各位稍作等候。”
他起身离开了会议室，留下沉默的卖家们。
路明非忽然意识到了某个可怕的真相--这不是什么养蛊的罐子，这是一个牢笼。
这些衣冠楚楚的年轻人虽然无法确认他们的真实年龄，但其实都是某个幕后黑手的囚徒，为了获得更多的时间，他们必须承诺一定时长的服务。在拍卖会上允许服务年限当作价格，这种事肯定不是第一次出现。
一个家族一年的服务值多少钱？这就像一个人的一生值多少钱，本该无法确定，但在023号城市，都可以计算。
如果连人生都可以计算，那还有什么不能计算的？爰情、欢乐、贞操、尊严，为了能更多一些时间，都可以被押在桌上。
没来由的恐惧，伴随着没来由的愤怒，他缓缓地握拳，指缝中似乎流淌着嘶嘶作响的真气，就像里的武林高手那样，想要把这张桌子一把掀翻，再掐住那个幕后人的脖子。
但一只手及时地按在他的手背上，轻轻地压住了他的怒火。
零转过头，深深地看了他一眼，霜雪一样的小脸上什么表情都没有。
片刻之后，布宁回来了，“卖家接受了您的出价，雅科夫先生，但他也要求我申明两个原则。以时间出价，只能在您耗尽了所有账面现金之后。其次，以时间加价不能是无限的，这个限度，对每个家族而言是不同的。”
列昂尼德敲了敲桌面，“我们能知道各家的额度吗？”
布宁摇了摇头，“很遗憾，只有在你们触发了这个上限的时候，我才会叫停。”