季朝云的意识已经十分模糊, 甚至看不清眼前那道熟悉的轮廓。
他勉力抬起头，面前那人俯下身，轻轻把他拥进怀里：“没事了，别怕, 我在这里。”
“凤霄……”季朝云轻声呢喃着那个名字，就连尾音都在发颤，“……真的是你吗？”
身边的人没有答话，他维持着抱住他的姿势, 微不可察地叹了口气。
季朝云浑身都是滚烫的，温暖的触碰纾解了难耐，令他忍不住汲取更多。他不受控制地贴近那具温暖的热源，双手攀住对方衣襟, 声音里带上了哭腔：“好难受，凤霄……”
可不等他再做什么, 对方轻轻握住他的手腕, 阻止了他所有的动作。
凤祁眼底微微发红，声音哑得惊人，像是在竭力克制着什么：“冷静一点，季朝云，你听得见我说话吗？朝云？”
季朝云浑身一僵，仿佛被人迎头一盆冷水浇下，原本混沌不堪的意识竟奇迹般转醒。
“凤……祁……？”
“是我。”凤祁强迫自己不去看他, 快速拾起衣物将季朝云裹起来, “连自己的热潮期都忘了, 你这个笨蛋。”
季朝云本能想推开他，可他此刻手脚发软使不出半分力气。下一秒，他身体募地腾空。
他被凤祁抱了起来。
季朝云迷迷糊糊靠在凤祁怀里：“你要带我去哪里……”
“……”凤祁咬着牙生硬道，“带你去解决你这该死的热潮期！”
他今日始终担心秘境中会出现什么变故，因此在季朝云进入秘境前，他分出一缕神识藏在他身上。方才季朝云与徐子行对付那巨蟒时，他感受到季朝云身上反常的灵力波动，一时放心不下，便通过神识显形。
——然后就看到了这般情景。
少年蜷缩在地上，衣衫凌乱，浑身反常地泛着红，密闭的石洞中充斥着随热潮而来的，萦绕不去的甜腻气息。
凤祁屏息凝神，强迫自己冷静下来。
外面到处都是光镜，自然不能带着季朝云就这么出去，他侧耳细听，隐约听见从石洞深处传来的水声。
凤祁没再耽搁，抱着季朝云往水声传来的地方走去。
绕过狭长的甬道，是另一方较为矮小的洞穴。洞中有一个深潭，潭水清澈见底，不知是从何处流来。
凤祁跪坐在潭水边，扶着季朝云下水。
潭水冷得刺骨，季朝云刚碰到水面便瑟缩一下，双手抓紧凤祁的衣袖，一个劲往他怀里钻：“冷……”
“别撒娇，冷点不好吗，正好让你清醒清醒。”凤祁沉着脸道，“赶紧下去。”
季朝云抬起一双泛着水雾的眸子，紧紧抓着凤祁不肯放手。
若是清醒时候的他，定然做不出这动作。可他从刚才开始意识一直昏昏沉沉，本来就已经够难受了，如今还被人往冷水里丢，更是委屈得眼眶红了一圈。
凤祁被他这眼神一看，险些压不住心头躁动的火气，只觉得自己也该进去好生清醒清醒。
他深深吸气，将季朝云放在潭水边的地面上，除去外袍，重新弯腰抱住他。
石洞深处水声哗啦作响，凤祁抱着季朝云跳进了水潭里。
冰冷的潭水瞬间淹没上来，季朝云冷得浑身发颤，畏寒地抱紧了凤祁的脖子。后者将他搂紧托起，抵在潭水边的礁石上。
“没事了，很快就没事了。”凤祁靠在季朝云耳旁轻声安抚，同时，执起他的手腕，徐徐注入灵力。
灵力与潭水的作用下，季朝云急促的呼吸缓慢平复，意识渐渐清醒过来。可这点外力对于他如今而言效力极其微末，过了片刻，季朝云身体的热度始终没能降下去。
凤祁迟疑一下，伸手探入水下。
季朝云猛地抓住他：“你做什……”
凤祁神情有些不自然，偏头移开目光：“你斩杀的这只黑蟒，是此次秘境考核中出现的第四只凶兽。”
季朝云茫然地看他，浑浑噩噩的大脑一时没有明白他的意思。
凤祁道：“现在没人知道第五只凶兽有没有出现，又会何时出现。但如果第五只凶兽被斩杀，所有留在秘境内的弟子都会被自动传出秘境。”
他顿了顿，声音艰涩：“你不想让大家看见你这副模样吧。”
不知是冷还是如何，季朝云的手指轻轻颤抖着，几乎要抓不住凤祁的手。
凤祁叹息一声，把他的脑袋按在自己肩头，声音轻柔：“闭眼，我来帮你。”
“……！”
季朝云的意识很快再次变得模糊不清，仿若沉入汹涌的浪潮中，沉浮无定，无所依凭。
石洞深处响起细微的水声，久久不绝。
季朝云再次醒来时，周身的燥热感已经褪去。他从潭水中起身，衣服整整齐齐叠放在潭边的礁石上，已经烘干了。
他穿好衣服步出石洞，凤祁坐在先前斩杀黑蟒的那块空地上，面前燃着一簇火堆。
那火堆也不知燃了多久，将整个石洞烘得暖洋洋的，一改先前刚进入时的阴冷潮湿。
是怕他醒来后会冷么？
季朝云心里忽然闪过这个念头，凤祁已经回过头来：“终于醒了，现在感觉如何？”
想起方才的事，季朝云侧脸微微发烫，局促地移开目光：“已经没事了。”
他顿了顿，又道：“谢谢。”
他这么一说，凤祁也觉得有些不自在，他轻咳一声：“没事就好，过来暖暖身子。”
“嗯。”季朝云走到火堆旁，又问，“你怎么会在这里？”
凤祁沉默片刻，如实道：“你进入秘境前，我在你身上放了一缕神识。”
“……”
“别这么看我，我又没帮你作弊。”凤祁神情躲闪一下，辩驳道，“你前几天身体一直不适，我怕你出事不行么？结果呢，果真不出我所料。你说你，自己身体出了问题都不知道，我要是不在你怎么办？”
季朝云被凤祁这一连串训得哑口无言。他沉默地蹲在火堆旁，跳动的火光给他脸上增添了几分血色，他头发微微有些濡湿散乱，模样看上去格外乖巧柔软。
半晌，季朝云轻轻道：“谢谢你，我以后会注意。”
凤祁不悦地皱眉：“你总对我这么客气做什么？”
“……啊？”
“算了，没事。”
“……”
石洞里气氛莫名变得有些古怪，季朝云抬眼朝凤祁看过去，后者脸色阴沉，直勾勾地盯着火堆，不知在生什么闷气。
季朝云沉默地收回目光，施法展开计分榜。
方才斩杀黑蟒增加了十分，他如今的分数是二十二，排名黄字级第十五。
距离秘境开启过去了五六个时辰，秘境内的普通妖邪已被清得七七八八，到了这个阶段，计分榜上的排名几乎已经很难再有变化。
想要继续前进，每一分都很困难。
季朝云收起计分榜，站起身，不等他说什么，凤祁敏感地问：“你要做什么？”
“考核还未结束。”
“你还想继续？”凤祁难以置信地看他，“你这……少说还要再四五日才能彻底过去，现在需要好好休息，胡闹什么？”
“可是……”
凤祁不由分说打断：“你现在已经十五名了，何况你文试肯定不会有问题。现如今，无论如何你都不会被退学，没必要再继续了。”
“有必要。”季朝云认真道，“我还没进前十。”
凤祁一怔。
鸿蒙书院的考核制度极其严苛。
季考取前五为甲等，取后五为丙等，丙等直接综合文试与武试分数，取排名最末的五位，可甲等的判定却要复杂许多。
秘境试炼结束后，书院会选取文试与武试综合成绩前十的弟子进入复试。复试中，十名弟子两两抽签对决，最终选出五位优胜者，评为甲等。
只要在一学年的四场考核中均脱颖而出评为甲等，便可参与来年的升阶考核。
季朝云此言一出，凤祁顿时明白了他的意思。
从一开始，他的目标就不仅仅是留在书院，他想要获得甲等，他想去升阶考核。
凤祁看着季朝云的侧影，轻声问：“你是想去神域吧？”
季朝云神情稍滞，没有回答。
凤祁：“鸿蒙书院的登天之门，是现如今仙域唯一可通向神域之地。而根据门规，只有天字级弟子才有资格进入登天门，这就是你来鸿蒙书院的目的，我说得对么？”
季朝云下意识躲开他的目光：“你怎么会这么觉得？”
凤祁笑了笑：“方才你抱着我的时候，一直在喊另一个陌生的名字。怎么，把我当成他了？我们长得很像？”
出乎意料的是，季朝云并没有反驳：“抱歉，方才是我意识不明。”
凤祁深深呼了口气，继续道：“你荷包上留有一道很特别的印记，那印记中蕴含神力，我找人确认过，那是神族之物。”
季朝云：“这世间珍宝万千，那也可能是我偶然得之。”
凤祁轻轻道：“君如琢都告诉我了。”
季朝云的神情终于出现一丝破绽。他眼眸敛下，半张脸隐藏在暗处，再开口时声音带了些哑意：“他都说了些什么。”
不等凤祁开口，季朝云率先道：“算我没问，就他那藏不住事的性子，多半把所有事都告诉你了。”
“……我的确想去神域。”
凤祁心下一沉，随即泛起一阵难以言喻的酸涩，忍不住道：“那人让你在凡间白白等了三百年，你到现在还相信他？”
季朝云回头看他，似乎不太理解他为何会这么说：“为什么不信？”
凤祁话音一滞。
“三百年前神魔大战，神族损伤惨重，因而只得封闭神域，休养生息，再不出现在世人面前。”季朝云道，“他来不了很正常，既然他出不来，我便去找他。”
凤祁低下头，颇有些闷闷不乐：“你就这么确信，他不是因为别的原因，才违背你们之间的约定？”
“你不了解他凤祁。”季朝云抬起手，隔着衣物碰到怀中散发着微末热度的荷包，“他不是那样的人。”
凤祁的声音被哽在咽喉里，半晌，才小声嘟囔道：“连自己的诺言都无法实现，算什么男人，如果是我，绝不会让你——”
他的声音戛然而止，下意识瞧了眼季朝云的神色，换了个话题：“你知道登天门有多危险吗，那上面有神族留下的天火，天火焚身之苦非常人所能忍受。而一旦失败，便是神识俱毁，仙身俱灭。你有把握自己能登上去？”
“没有。”季朝云如实道，“但总要去试试，不过尽力而为罢了。”
“谢谢你救我，神识离体极其耗费灵力，你不该在这里停留太久。”季朝云道，“余下我自己可以应付，你先回去吧，别再白白虚耗灵力。”
凤祁小声道：“我乐意。”
季朝云没听清：“你说什么？”
“……没事，我再陪你一会儿吧。放心，我不说话，也不出手干涉你。”凤祁站起身，不等季朝云阻止，身形化作一道金光，飞到季朝云面前。
季朝云伸出手，一只不足人掌心大小的浅金色幼鸟从光芒中飞出，落到他的掌心。
小凤凰浑身覆盖浅金色的翎羽，身体小巧玲珑，圆球似的，身后拖着长长的尾羽，在火光中映出绚丽的色彩。
凤凰抖了抖羽毛，低低朝季朝云鸣叫一声，声音清脆悦耳。
季朝云怔怔地看着他，有些出神：“你……”
“……怎么了？”
“你的原型……”季朝云迟疑片刻，斟酌字句道，“比我想象中可爱许多。”
“……”凤祁浑身的羽毛瞬间炸开，几乎从季朝云手心里跳起来，“本殿下原型威风得很，不比你差，你少看不起人！这不是担心用本相被人看出来吗？！”
季朝云忍笑忍得肩膀颤抖，连忙给他顺毛：“知道了，你别激动。”
……一激动就更可爱了。
季朝云在凤二殿下再次炸毛前果断止住了笑，将他放在肩头，步出石洞。
很快季朝云就发现，想要得偿所愿，比他想象中更加困难。
这秘境所在的杉林范围极大，道路崎岖容易迷路，在此等环境中寻找那仅剩的数只妖邪无异于大海捞针。可季朝云丝毫不在乎这些，他快速在林间穿梭，搜寻着所有地方，不放过任何一处可能有妖邪存在之地。
一个时辰，两个时辰，三个时辰……
时间一点一滴过去，季朝云的分数缓慢增长，终于跃上了第十一名。
可距离第十名还差两分。
虽然只差两分，但季朝云已经足有一个时辰，什么都没遇到。
他的体力未能从突如其来的热潮期中恢复过来，哪怕先前凤祁帮他注入灵力，也只是杯水车薪。季朝云脚步微晃，停在一片石壁之下，轻轻喘息。
“季朝云，别再走了，你的身体……”凤祁在他耳旁轻轻道，“这次是意外，今年考不过，明年还可以再考，何必把自己逼得这么紧？”
季朝云一手撑在石壁上，额前渗出一层细密的汗。
真的到此为止了么？
哪怕再找到一只……
季朝云眼前阵阵发黑，指尖在石壁上缓慢收紧，心下却闪过一丝违和。他抬起头，眼前这方石壁嶙峋陡峭，可表面并无尘土。
季朝云隐约意识到了什么，心跳跟着加快起来。
他退后两步，挥剑朝这方石壁斩去。剑芒触及的瞬间，石壁表面传来一声清脆响动，仿佛有一道极为隐秘、肉眼无法看见的结界轰然破碎。
那藏在石壁之后的，是一个阴冷黑暗、泛着滚滚阴邪之气的石洞。
半个时辰后，演剑坪前的光镜全数熄灭，一道道传送门展开，参与考核的弟子被传送陆续传送回来。
天色已彻底暗下去，圆月高悬，草地上三三两两的观战弟子早打起了瞌睡。
众人被这动静惊醒，茫然地四下发问。
“结束了？”