乔玉把剑递给他，盈盈一笑。朗清略微犹豫，还是紧紧握住剑身。
听不清乔玉说了什么，但眼神极其哀婉缠绵。在何九歌的印象中，朗清好像一向对乔玉冷淡，换作之前，大概会冷冷地回应吧。
可他眼里的痛苦挣扎，和深深的愧疚，一丝不差地落进何九歌眼中。
乔玉又说几句话，转身欲离去，却被朗清握住手腕。
“对不起。”
看口型，何九歌猜到他的话。
看来叶轻舟果然已经破了阵引，剧情终于上了正轨。何九歌如释重负，她这位老母亲终于不必为男女主的情感线操心了。
一行人重回队伍，浩浩荡荡地离开。
何九歌趴在窗边，目光有意无意地掠过朗清。他规规矩矩地跟在马车旁——不是车窗旁，而是与它齐头并进。
男主和炮灰本就不该有交集，反正现在何不归也很宠她，已经不需要再依附他。至于乔玉，顾遥显然对她没什么兴趣，那么未来应该不会把战火引向延国。似乎一切都朝着好的方向发展。
可不知为何心里空荡荡的。
这种感觉，在无意间看到朗清把红色剑穗随手丢到路边时，愈加强烈。
她闭上眼睛深呼吸。
回程一路格外顺利，转眼就到了阳城。这里离永安城已经不远，这一路长途跋涉，危机四伏，大家都是归心似箭。之前每过一城也只住一晚而已，这里仍是。
到阳城时才是正午，饭后无事，何九歌想去看看那间学堂。习惯性地朝朗清走去。
似乎察觉到有人靠近，朗清回过头来时，何九歌清晰地看到他眼中的嫌弃。
她飞快地低下头，一言不发地离开客栈。
不一会儿，就听到身后的脚步声，回头一看，竟是朗清。刚刚那个眼神分明是不想跟她在一起吧？
见她疑惑，朗清冷冷地说：“职责而已。”
果然，是不同了。虽然可怕，但这才是书中那个冷酷的男主。
既然是职责，那么何九歌就不必担心他会一剑杀了她。忽地笑了：“谢谢你。”
说话间，两人正好拐进一条巷子。
忽然一个黑衣人从天而降，拦住去路。黑衣人挥舞着刀，直刺何九歌胸口。
以前有什么事不必担心，自有朗清护着。眼下这个境况，也不能指望他。何九歌不顾形象地就地一滚，险险躲过。
她知道朗清就站在不远处，他刚刚说了职责，就不会让她死。
不慌。他之前付出那么多，拿点利息也是应该的。
她一边飞速思考，一边尽力躲闪。幸好是巷子，狭窄得很，不便大开大合，而且放着不少杂物，也正好给她抵挡。
她的呼吸越来越急促，动作也越来越慢。可从始至终，她都不曾回头向他求救。不是不想，是害怕。害怕那里装着看笑话的嘲讽，更怕那里装着顺水推舟巴不得她去死的恶意。
何九歌背靠墙壁，退无可退，黑衣人眼中寒光一闪，毫不犹豫地砍下来。
刀越来越近，何九歌来不及躲闪，只好抬起双臂护在头上。