“八佾乃天子之乐，宋国无能为也。”回答申舟的是义正言辞的郜白，他赤红着脸，大力挥舞着手臂，宛如一直张牙舞爪的螃蟹，仿佛这些动作都无法表达他内心的情绪。
“怎么，宋国是这个竖子做主了吗？”申舟的声音饱含着讥讽，宛如一根针锥刺入脏腑。
“小子无知，八佾之舞怎么会是天子之乐呢？”宋公卬端起酒爵，对申舟祝酒。黄澄澄的浊酒映照出宋公古井无波的面容。
“哦？”申舟愈发显得玩味了起来，他倒要看看宋公要玩什么花招：“倒要宋公指教，何谓天子之乐？”
宋公卬也不回答，拍了拍手，清脆的掌声一落地，立刻就有御士送上一卷画帛，半跪在申舟身前，双手持礼慎重，高高把画帛高高托起，举过头顶。
“请看！”宋公卬左手背在身后腰间，右手向前打开。
申舟迟疑地缓缓打开画卷，引入眼帘的图像让他的下颚久久不能收回。
鼎身庄重而纹饰精美，绘制着代表大地的雷纹，四周浮雕可出盘龙及饕餮纹样，金色的图像仿佛是天际的太阳，那么耀眼夺目。
“这！”申舟身形不稳一个踉跄，倒退了两步，一双圆啾啾的大眼睛瞪得老大，他颤抖着喉头，哆哆嗦嗦道：“这，这是盛放在雒阳的九鼎，天下至尊宝器？！”
“然也。”宋公卬对申舟的表现非常满意，要的就是这样的惊诧。
“世人皆知，九鼎乃天子之器，昔日为臣服殷商之余，周公归徐州鼎于宋，置之太丘之社，以靖殷人。闻楚王有饮马黄河之志向，孤一人已经斋戒九日，封坛祭天，广发行人遍之诸侯之间，言明即将献徐州鼎于楚王，恰好申公莅临敝国，正好与公一道入楚，不知申公可否有意护送？”
申舟第一反应是诧异，然后神智渐渐回归，心道：“平白无故怎么会白送镇国之器呢？宋公定是畏惧楚王的虎威，才献鼎以求自保。
这么重要的礼物，现在已经不是我一介使者可以说了算了。
如果我再继续挑衅宋公，导致宋公反悔不送宝鼎入楚，万一楚王垂涎神器，迁怒于我，抄家灭族的下场我可不想承担。
而我只要乖乖护送徐州鼎入楚，就是唾手可得的大功一件，后面是战是和与我无关。”
申舟决定护送徐州鼎，和宋公的交谈也变得彬彬有礼起来，伸手不打笑脸人不是吗？至于对公子朱的许诺，申舟摇了摇头，只能表示抱歉了。
各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。申舟的纳鼎之功既然板上钉钉了，那左路军是升迁还是贬黜就与他再无牵挂了，压根就不需要对宋作战来挽回颜面。
想通关节后，申舟顿时感觉全身舒爽，仿佛打开了任督二脉。
“不知徐州鼎、太丘社现在正在何处？”申舟仿佛变了一个人，语气像极了相亲的男子，温婉和善，他把身子微微向宋公卬探去，殷勤的眼神怎么也掩盖不住。
“彭城。翌日，孤一人欲往输运之，不知申公是否愿意同往？”宋公卬拱了拱手。
“固所愿尔，不敢请也。”申舟有生以来，第一次对宋人的拱手回了礼。
……