当楚国谋划进攻宋国的时候，宋公卬正在动员百姓坚壁清野。
洧川是郑宋共有的，颖川则是陈郑共有的。
在洧川、颍川交汇的地区形成了一段三角洲，这里不仅有陈国的首都（今河南柘城胡襄镇），还有宋国的因国际贸易而兴起的四个城邑——赭丘（今河南省西华县东北）、鬼阎（今河南西华县东北三十里）、匡（今河南扶沟县南）和柽（今河南省淮阳县西北）。
这四城因为与陈、郑两国太过毗邻，交通与楚国便利而于宋国不利，宋公卬下令搬空四城，坚壁清野。
在宋军的协助下，四城的宋民收割了所有可以收割的粮食，无法收割的就烧掉。一车车粮食被转运至泓水以北的大棘（在今河南省睢县南）和訾毋（今河南鹿邑县南）。
粮食是随打随藏的，为了防止战争骤然爆发，正待转运的粮食被全部装在瓮里，囤脚里，并巧妙地掩藏起来。为了防止敌人能在本地喝上水，除了留下一眼供百姓临时饮用外，其余的水井都统统封上。有的郊遂更狠，甚至在水井里投毒，毒物都是现成的——病死的瘟鸡瘟猪，长蛆虫的腐肉等等。
浩浩荡荡的人流向北奔涌，宛如蜿蜒的长蛇，又如爬行的蜈蚣。宋公卬带来了两万的军队，除了节节设哨，严防细作与大部楚军，为国家预警，还在民众迁徙的路径上，沿途准备食物和饮水。
还有一些军官坐镇现场，为迁徙的民众答疑解惑。
有人问：“我们响应国家号召，抛家舍业向北迁徙，到头来会不会变成难民饿死？”
军官道：“这个问题，你大可不必担心。
大棘和訾毋分别控扼泓水的上下游，未来可能成为楚宋战争的前线。如果你有志于为国家抵御外辱，可以报名参加当地的民兵，负责在城墙上搬运物资，丢下滚木雷石，抑或是泼洒金汁。
如果你的体魄不过关，不能从军，当地还有造船厂，负责打造军舰，缺少青壮劳动力。
如果你有一技之长，会些木工，可以在军械营里谋一份差事，要么削制箭杆，要么做偏厢车之类的武器。
如果你结婚了有妻子的话，还可以在军装部织布、纳鞋、纺旌旗，填补家用。
如果你只有膀子力气，啥也不会，也没关系，可以进城里的技术学校，他们招收学徒，两个月，包教包会。学徒期包吃住，但是不给工钱，学成后，就可以进入响应的部门工作啦。”
一些野人絮絮叨叨讨论了一番，支支吾吾道：“能，能不能去更远的地方？”
军官似乎并不为他们的懦弱而感到愤慨，许是这样的野人见得多了，露出了宽厚的笑和一口大黄牙：“你们是担心前线失守吧？没事的，有这样顾虑的人可不止你一个。
如果不愿意在这两座城池呆下去，可以向更北的城邑迁徙。不过我可要提醒你，靠近郑国的老丘（今开封市陈留）、新里（今河南省开封市祥符县），还有陈国下游的袲（今安徽省宿县西），以及泗水上的陪都，彭城都是楚人可能进攻的城池，这些地方都会实行军事化管理，情况和大棘别无二致。
在军事化管理的城邑虽然危险，但是宋公都颁布了战区粮食补贴，补贴加上做工的收入合起来，绝对不会低于每人二十石。”