侯獳冲到曹伯近前，就大声哀嚎道：“君上，大事不好啊，太子寿的大军真真无所幸存。”
曹伯胸口仍好像是挨了重重地一锤，脸上的神经抽动了一下。他感到一阵阵天旋地转，绝望感铺天盖地地涌来，差点将他当场击倒。
“宋卬移兵而来，孰人可为御？”曹伯转身面对自己的群臣，喉咙干涩得发声都显得艰难无比。
问了三次，都没人敢吱声，气氛僵持了半天，宗室之表的曹国宗人只好出列表态了。
满朝文武，包括曹伯，看见宗人缓缓而出，都以为他必然有奇谋妙计，无不侧目竖耳，且听高论，宗人不鸣则已，一鸣惊人，出口就是：“臣是第一个不敢去的！”
侯獳听得破口大骂：“汝为曹叔之后嗣，平日里袖手谈论心性，如今国难当头，都城临危，竟然全无退敌报君之念？真是妄作公孙。”
曹国宗人大声反驳道：“汝平素里不是喜欢给国君写诗属文么？现在宋卬猖獗，汝何不以赋诗作章以退敌？”
人心如此，曹伯自知反抗无望。侯獳建言道：“西北为卫国之城濮，国君何不暂且西狩，然后取道方城夏道，祈求楚王为曹国主持正义？”
在侯獳的帮助下，曹伯蹬车而遁，侯獳手执缰绳，一路向西，忽而秋风阵阵，郁郁葱葱的树木被风吹得簌簌作响。
高度紧张的曹伯以为是宋国的追兵，大声催促道：“侯獳，快啊，快啊，你听，追兵就在后面！”
曹伯频频后顾，见草木随风而动，仿佛人影绰绰，登时面如土色，一个踉跄，从战车上坠落，摔伤了背，把牙齿也摔掉了。
侯獳忙不迭停车扶起曹伯：“君上且宽心。”他遥遥指着前方的一座草亭道：“此为商人所修之亭，用以行商贩夫歇脚之用，过了此亭再走一刻钟，即是卫国境内。”
曹伯狼狈起身，侯獳驱车再行。忽而亭边草茂出传来一阵人喊马嘶声。
“那个长胡子的是曹伯！”
“快快拿下献与太傅！”
但见一票猎骑兵拍马而出，迅捷如风，直直逼了上来，宋人一个个把箭矢抵近曹伯，呵斥道：“停车，否则休怪乃公不客气！”
曹伯吓坏了，哀告道：“停车，停车！诸位壮士，孤是曹伯，休伤了孤的性命！”
……
郑国。鄢陵。
楚军大将鬬越椒、副将蔿贾，统帅六千甲骑，六万步卒，从洧川南岸渡洧川，鄢陵守将见楚人旌旗蔽日，舟楫盈水，急急派遣飞骑通报新郑。
郑伯（郑穆公）乍闻楚兵临境，速召公子坚、公子庞、乐耳三名大将入朝，嘱咐道：“楚兵压境，郑军比之，犹如蚍蜉与大树也。
诸位卿家万万不可力敌，且屯驻鄢陵，胁迫其粮道，阻之不可北上可也。楚王欲灭郑，不可不先拔鄢陵也。孤一人业已派遣行人北上告晋求援，诸位万万不可野地浪战，一旦丧失，国破家亡不可收拾。”
三大夫领命而去。