梁丘。丑时。
每天下午的这个时辰，是大地最热的时候。从正午开始，骄阳就不断炙烤大地，一如炉火上的摊饼，经过两个小时的加热，整个城池仿佛熟透了。
虽然正值秋季，平均气温在二十四度左右，但是梁丘偶尔也像今天一样飙升到三十五度——谁让现在处于地球的温暖期，全球气温比起后世要高出六摄氏度左右。
“长狄已经攻破须句，正在南下的路上。”
曹国太子手里的信笺如是写道，他刚刚沐浴了一番，身上穿着薄薄的海清色丝绸，华元甚至能够看到他壮硕的胸肌上点缀着两个诱人的小葡萄。
曹太子端坐在麾盖下，麻布斑纹遮阳伞为他屏蔽了绝大部分紫外线。即便如此，他仍然感到透不过气，汗流如柱。
“鲁兵拔营料想也在这几日之间了。是时候展示曹国复仇的獠牙了。”太子寿要求华元召集所有部队，举行阅兵，出战之前，他要亲眼验证自己麾下的军力，一如剑客在杀人前总要检查自己的剑刃是否被磨得锋利鉴人。
八百五十名新训练的甲骑和一万名步兵井然有序地走出兵营，他们在演武场上站得笔直端正，毫无情绪的眼睛直勾勾地凝望着前方。
甲士们内衬着赤色麻衣，外面包裹着漆红的铜甲，头盔像锅盖一样焖在颅骨上，金色的面甲里不住地抖落汗珠。
透过厚厚的木屐，一波波热浪从黄土地里升腾而起。曹兵中有一百甲骑、两千新募步兵均是华、鱼、鳞三族的成员，他们被打散混入军队。
不论原本属于哪国，这些士兵们丝毫也没有表现出对酷暑的屈服，从笔直的站立来看，他们似乎都是由螺丝钉做成的。
“知道本太子为什么要挑选丑时阅兵么？”
华元点了点头：“因为酷热是军队的考验之一。”
骑兵们牵着马辔，步兵们有的持矛，有的持标枪。太子寿领着心腹将领们从他们一排排中间踱过。
“君父亲启……”太子寿检验了手下的装备、毅力、武艺、马术和射术，均为满意，牢靠的军队让他对战争的前途颇为看好，他回去后立即动笔给一水之隔的曹伯写信，以安君心，以尽孝道。
“披赤甲兮把金矛，义气高兮五丈纛（hao）。提万众兮济水渡，不信郜兮不氏曹。”
上一封信中，太子寿介绍了宋兵兵力的孱弱，以及火药等奇技淫巧，虽然有过人之智，然将少兵寡，不足为虑；在这封信中，太子寿作诗一首，表达了对胜利的无限自信。
……
鞌城。渡口。