“王明德自杀，高明瞻被俘虏，如今重庆城业已拿下，想来晋王殿下那边能够缓解一点了。”
朱天赐对着袁宗第说道。
袁宗第也很高兴，连连说这是朝廷的鸿福，然后询问了关于高明瞻应该怎么处置。朱天赐说先不去管他，我们要看望一下这些战兵，袁宗第本来就非常体贴战兵，一向爱兵如子，自然是应允。
来到了营帐里面，几个医生在忙忙碌碌，还有很多的战兵正在哀嚎，有的眼睛被弓箭射瞎了，有的胳膊直接去了一半，朱天赐同袁宗第在这里面走着，场面一时间非常沉闷。
朱天赐默然不语，没人知道他在想什么。来到了一个战兵面前，这个战兵是被火烧伤的，浑身都是红色的烫伤痕迹——朱天赐知道他肯定是时日无多的。但是朱天赐发现，他的一双眼睛非常明亮，朱天赐俯下身子问他：“你是有什么想说的么？说给我听怎么样？国公大人也是在这里的，你也可以说给他听。”
床上的战兵挣扎了一会儿，朱天赐连忙说道：“你不用行礼！”见这战兵还要起来，朱天赐装作很愤怒的样子，一边的袁宗第有模学样，也很愤怒，这才让这位战兵安分下来。
“你叫什么名字？”袁宗第说道。
“回大人的话，小人是延绥人，姓陆名义，跟随国公大人已经十年了。”
他的声音非常沙哑，但是朱天赐就是能够听得懂他说什么，这大概是感情的共鸣吧，朱天赐温言说道：“陆义，不知道家中可有人在？”
“朱先生……”躺在床上的战兵眼睛转了一圈，突然有了一丝丝泪水下来：“有的，他们都还在呢，我跟随国公大人到如今的地步，一是因为国公大人待我们这些人如子，二是因为我家的婆娘等着我封侯拜将光宗耀祖呢。”
“哦，我家婆娘是米脂人，她长得非常水灵，是十里八乡有名的美女。我想娶她也不是一天两天了，为了娶她，我天天吃野菜，吃麦麸，用三斗粮食把她换来了。”
“我娶她那天，我问他有人比我出价还高，怎么就选我呢？她说啊，我勤俭持家，能够克制自己，肯定是能够封侯拜将的，那个糟糠子弟怎么能和我比？我非常开心。”
“对了，我家还有一个女儿，她今年已经十六岁了，她还等着我回去呢！出征那天，我问我姑娘你喜欢什么，爹爹给你带回来，她说我喜欢吃饼，我说好，等你爹爹封侯拜相就让你天天吃饼子！可是我怕我回不去了，朱先生……”
这个汉子突然有一些哽咽：“我怕我回不去了，我女儿还在等着我呢，朱先生啊，我的袍子里面还有三两银子——这是从那些建奴手中抢来的，我平生没有求过人，我现在求求朱先生，能不能代替我，把我女儿养大，多谢朱先生了。此生无以为报，来生给朱先生做牛做马罢！”
朱天赐只觉得心里有什么东西碎了一样，一种说不上来的感觉涌上心头，在自己的脑海里打转，朱天赐涩声道：“自己的女儿，自己养啊，你个没卵子的怂蛋，女儿都要别人养，没骨气，怂蛋！”
“朱先生，这可能是我第一个也是最后一个请求，答应吧，我的女儿还在等着我呢。。”那战兵继续哀求。
“你他妈的……”朱天赐立刻跳了起来，转了几个圈，又愤愤不平地坐下：“算我上辈子欠你的！”
“既然朱先生答应了，我就先走一步了。对了，给朱先生一个忠告，你是碰见大好人了，以后啊，别轻易相信别人的话了。”
朱天赐目瞪口呆。朱天赐心里面突然有一种不好的预感，他艰难地转过头看着袁宗第，对着袁宗第颤声说道：“告诉我，这不是真的，宗第，这都是假的，对不对？”
袁宗第涩声道：“宗第怎么敢欺骗朱先生？我相信朱先生也是知道的，崇祯年延绥大旱，卖儿鬻女者不计其数，他只是其中一个。他的婆娘，为了他，把自己卖给了当地大户，区区三斗米，他的婆娘就成了别人的了；半年之后，他的女儿也死了，饿死的。死之前还说：爹爹，我要吃饼子，我再也不想吃观音土了，爹爹，可以么？”
“也就是那个时候，我路过那里，给了他一块饼子，他就跟随了我，做了我的兵，到现在，已经十二年了。”朱天赐愣愣地听着，只感觉这个世界是这么的不真实，可是这四周，到处是这样的人，这些都是跟随当年闯王起兵的人，他们都是经历过那一场大旱的人，也就是说这些人基本上都是被逼上了绝路。
然后他们眼看着就要熬到尽头，然后天塌了，建奴扣关，闯王逃难；一片石惨败，山河飘血，华夏倾覆。
朱天赐沉默不语，他来到了那个战兵放置衣服的地方，袁宗第也紧紧跟着。衣服比较破烂，还有几个洞，尤其是袖子口和膝盖处，更是很多的补丁。朱天赐却一点儿也不避讳，拿起那件衣服。
衣服很薄，朱天赐却觉得非常重，摸到兜兜处，几个圆圆的东西在里面，掏出来，里面还有一张纸条，歪歪扭扭写了几个字，依稀还可以看见女子笔笔迹特有的娟秀：卖我得米三斗，全家多活半年。
朱天赐沉默不语，只是眼睛里面有什么东西在打转。
朱天赐回过头来对着袁宗第说道：“宗第，你过来看一看罢。”
袁宗第过去了，打开兜兜，里面是几块用细粮制作的饼子，还非常细心地用手绢一块一块包好。不仅如此，饼子还经过了非常仔细的烘干，能够延长保质期。
“我有愧。”朱天赐涩声道。
“朱先生！”袁宗第大叫道：“您不能这么说，这都是他们……”
“宗第，你别说了，我都是知道的，我是真的愧疚。”朱天赐继续说道：“可是，我又能怎么样呢？和这位战兵一样的战兵，还少么？他们都生活在这里，可是我能够做什么？他们这样，我能够做些什么，我没有银子，没有粮食，看着他们就这样死去，我能够做什么？他们本来是不应该如此的，可是……”
“朱先生！”袁宗第大叫道：“我知道的，可是如今大业未靖，我们总是要向前看得，我相信他们也是无愧的，因为我们还在这里！”
“不是因为我们在这里，而是因为我们只能够在这里，这里是他们能够吃上粮食的地方，更是他们需要保护的地方，所以我们更需要做一些什么事情，让后来的人记住，他们也曾经为了这片土地的流血牺牲，我觉得，真的需要做一些什么事情。宗第，我有一个想法，你愿意听么？”
袁宗第立刻说道：“朱先生请讲，但有用得着宗第的地方，在所不辞。”
“咱们选一个好点儿的地方，建一个祠堂，叫做英烈祠，把那些死去的将士们的名字刻在一个木牌子上，每天专门派人用香火祭奠。他们生前没有过什么好日子，死了之后让他们知道，我们还是记得他们的，我们是从来不会忘记他们的，后人来到这里，也会记得他们。”
“把他们的遗物也都收敛，放在他们的牌位下，让他们想我们的时候也能有衣服穿，也能够衣冠正伦，让他们记住，他们还是大明人，无论生死，都是大明人；无论什么时候，这片土地都记得他们曾经来过。”
“如此也好。”袁宗第点了点头，突然又想起了一点什么，转过头对着朱天赐说道：“不知道朱先生打算怎么处置建奴四川巡抚高明瞻？”
说起这个，朱天赐就想起来这号人物了，这人想要跳楼自杀，结果居然没有跳成功——原因是他一直在那里准备跳却没有跳，然后被战兵逮住。
朱天赐想了想，就对着袁宗第说道：“大人，如今刚刚好准备兴建忠烈祠，我看此人居庙堂之高不知民间疾苦，就让他劳动改造一些天，然后让他守着这忠烈祠，也算是告慰这些为国捐躯的战兵了。”
然后又想到了一些什么东西，补充道：“据说他为自己准备了寿材，这样也好，就让他守祠到死吧，也算姑且告慰这些死去的将士们了。”
袁宗第不无不可，随后商量起祠堂的选址，朱天赐询问应该建在那里，袁宗第想了想说道：“就在海棠溪边上吧，那边依山傍水，环境也好，让他们在那边安息，也还不错。”
朱天赐表示没有疑问。
袁宗第突然跪下说道：“我知道朱先生待我们这些人恩重如山，不仅仅不把我们这些人当做贼寇，更是照顾我们，放下门户之见，末将……”
朱天赐有一些不明所以，但是他知道现在应该怎么做，连忙扶起袁宗第说道：“国公大人，何必如此？你我都共同戮力抗敌，又有甚么好说的。我们每个人都是一份子，这又有什么需要感谢的？国公大人，快快起来……”