许多伟大的周期已经过去了，但在巨大的空虚中却没有一点联系。
统一科学委员会的许多成员开始相信，也许是某种前兆战争遗留下来的残余能量造成了大规模幻觉，或者也许只是没有意义的孤立事件。
17个大周期，没有-个线索支持索拉里亚人、克隆人、有感知能力的人工智能的存在，或者在那个大周期中发现的任何其他奇怪现象。
就连统一遗嘱执行人委员会也被迫同意索拉里亚人已经简单地消失了。统一高级议会别无选择，只能允许探索大空，因此通过立法废除禁止探索该地区的空间。.
这就是为什么HiKruth的蒙纳特发现自己管理着十几个深空探测者协会的成员，并拥有联合技术委员会允许建造的最先进的飞船之这艘名为从黑暗中寻求答案，拥有最好的跳跃空间引擎，最先进的计算机，具有最强大的计算和分析能力，实验室和测试能力比任何
其他船只都先进，传感器比任何其他船只都敏感，通信能够听到最轻微的耳语。此外，船上的全方位翻译已经装载了目前所学的词典。那是一个完整的大周期之前。
这就是为什么蒙纳特拒绝了队长的头衔，更喜欢最有学问的人，尽管他的种族以耐心著称，但他几乎厌倦了。即使即将到达一个新的太阳系，比迄今为止任何人都更深入到巨大的空虚之中，也未能减轻他的厌倦。
怎么会呢?他们扫描的最后三十个系统是一样的:此任何人探索的都要深。
除了一亿年的孤立进化之外，它是空的，很大程度上导致了一些植物或者甚至一些非智慧生命比-群细胞进化得更好。
蒙纳特愿意用他接下来的三笔研究经费打赌，下一笔也会是一样的。
“准备降落，”阿斯特鲁克说。作为-名字航和航海大师，在多年作为联合军事舰队的一部分期间，他曾凭借自己的技能带领整个舰
队穿越跳跃空间，阿斯特鲁克能够进行如此卓越的跳跃转换，即使是最敏感的科学家也只遭受了轻微的眩晕。
倒计时结束时，有一点恶心，仅此而已，这让蒙纳特把他残留的爪子合在-起，盯着比利克，-个技术高超的传感器技术员。
在几乎整个周期后，蒙纳特开始怀疑比利克是否纯粹因为无聊而决定不做他的工作。
“扫描大师比利克?”蒙纳特问道。
“请等一下，最博学的人，”比利克说。扫描技术人员看了看维护主管ZMak。“哦，细心的人，机械的主人，你能对我卑微的仪器
进行诊断吗?
蒙纳特心里叹了口气。有时他想知道是否所有对头衔和尊称的坚持使得事情花费了不必要的时间。他知道这是一种异端邪说，但在他
漫长的一生中，他已经问过自己很多次了。
ZMak是一个拘泥于礼节的人，他点点头，脖子上和脊椎下的皱褶高兴地泛红。他检查了他的显示器，输入了一些命令，然后向后靠
了靠。
”你的仪器和显示器都以超过90%的效率运行，最专注和好奇的扫描技术人员，”ZMak说。
少比利克没有因为明显省略敬语而生气，就像他在航行的第一个漫长周期中-样，因为ZMak认为那些加入统-军事委员会或舰队
的人比那些献身于其他事业的人要少。
“看来，我们终于发现了一个拥有未知外星智慧生物的系统，”比利克说。“地表上有几个定居点，四个轨道站，太阳能收集器，到
处都有电力读数.”