政治就是让自己的盟友多一些，敌人少一些。
我要做的就是争取长老们成为我的盟友。
他们看起来有些畏惧我，你推我搡地派个代表来跟我打招呼，“伯爵大人，您有什么事情要吩咐的吗？”
我把门关上，然后在他们对面坐下，“都坐下吧，我想和你们谈谈工作。”
长老们坐下后，对我说，“请讲。”
“拉布镇被毁灭之后，腾尼克是最危险的地方了。”我的视线从他们身上一一掠过，“你们知道该怎么办吗？”
“是要我们……逃走吗？”一个长老回答。
我摇头。
“向阿姆斯特朗伯爵请求援助可以吗？”另一个长老回答。
我还是摇头。
“我们可以向您缴纳保护费，请您的军队保护我们！要交多少呢？”长老里有个机灵鬼。
这个提议虽然听起来诱人，但不是我想要的答案。
我开导他们，“腾尼克并不是我的领地，我随时都会离开！你们得自己保护好自己，在腾尼克镇筑造围城栅栏，训练民兵，把这里变成战争堡垒！”
长老们露出惊讶的神色，但仍然有些人不支持，“我们村子在很远的地方，如果吸血鬼来了，恐怕来不及跑到镇上避难。”
“远方的村子应该合并在一起，建造一座山寨，离群索居并不适合现在的状况。”
很多长老点头表示认同。
“可我们都是农夫，不会打仗，骑士老爷会来救我们吗？”
我伸手指着北边的方向，“亡灵军队在拉布镇上屠杀时，阿姆斯特朗伯爵并没有去救援，骑士老爷们也没有去救援！我说过，得训练民兵。”
长老们面面相觑，“我们可没做过这事。”
霍尔斯塔大部分领土是平原，可以养很多马，阿姆斯特朗伯爵曾经有一支强大的骑兵，因此他们不怎么重视步兵发展，更别提民兵了。
“我会派出有经验的军士来帮助你们教导民兵，前提是你们得拉出一批壮丁。”
长老战战兢兢地问，“可您想从我们身上得到什么呢？”
“阿姆斯特朗伯爵令我失望透顶，我已经不再指望他会去与吸血鬼和亡灵法师作战，我需要霍尔斯塔里有一个全新的盟友，那就是你们。”
“真这是太让人难以置信了。”
长老们从窃窃私语，变得越来越大声。他们并不是在说我的坏话，或者反对我的意见，而是认真讨论着每个村庄要出多少人，多少钱。
说服别人这件事本来就很需要耗费精力，跟有一群农村来的老头对话，更是需要足够的耐心。
但只要打消了他们心中的疑虑，拿出自己的诚意，他们就会信任你。
正如我在进入议会时所想的那样，政治就是让自己的盟友多一些，敌人少一些。
而盟友不一定是高高在上的贵族，也可以这些粗鲁的农夫，只要他们愿意团结在我身边，就会变成强大的力量。
经过一轮激烈的争吵，这些长老们同意在村里按每三个劳动力抽一个劳役，在镇上按每五个成年男子征一个兵役，对于没有出劳役或民兵的家庭征军税。
等这些事情敲定下来时，我的嗓子也受不了了，赶紧回修道院去休息。
贝琳达原本在房间里睡觉，当听到开门的声音，慌忙从床上起来。她怕自己白天睡大觉被我训斥，就低着头向我行礼，“伯爵大人，您回来了。”
我一进屋把银面罩摘下来，大口呼吸新鲜空气。回到自己房间里，就不怕有人看到我脸上丑陋的伤疤了。
贝琳达给我递上了一杯水，我拿过来喝了几口，“真爽快呀！”
“和长老们谈得不错吧？”
“对，他们终于肯出人出钱武装自己了，真想不出来他们前几年都是怎么过来的。”
“那就好。”