熙宁二十一年九月，定藩逆贼一万四千余人犯浙，海寇声援，以山海为犄角。沈江东命余杭总镇出兵南下，总镇言马未肥，又言多雨，按兵不动。此次安平郡王一反常态，率军南下前大骂余杭总镇违抗军令，命其由仙霞关南下。沈江东暗自松了一口气，于是日离开余杭，移镇浙闽赣三省要冲——衢州。
前方局势瞬息万变，思卿倍感焦躁。东宫病了二日，思卿与定安贵太妃留居东宫。思卿看完了手边的药方，转头指着一副卷轴对身边的菱蓁道：“昨儿在库房瞧见一幅字，我也不认得是谁写的，写的不错，你拿去给范阁老夫人，听说他家新盖了园子。”
菱蓁接过一看，写得是刘秉忠的句子：
干荷叶，色苍苍，老柄风摇荡。减了清香，越添黄。都因昨夜一场霜，寂寞在秋江上。
干荷叶，映着枯蒲，折柄难擎露。藉丝无，倩风扶。待擎无力不乘珠，难宿滩头鹭。
根摧折，柄欹斜，翠减清香谢。恁时节，万丝绝。红鸳白鹭不能遮，憔悴损干荷叶。
干荷叶，色无多，不奈风霜锉。贴秋波，倒枝柯。宫娃齐唱《采莲歌》，梦里繁华过。
南高峰，北高峰，惨淡烟霞洞。宋高宗，一场空。吴山依旧酒旗风，两度江南梦。
菱蓁小心道：“这……不大雅驯……”
思卿随口道：“送过去就是了，什么雅驯不雅驯的？。”
露初凑近一看，秀眉一顰，“姑娘，这不大好吧？”
思卿问：“哪里不好？”
露初道：“这宋高宗不好……”
“最近不是主抚么？不是划江而治么？”思卿道，“宋高宗有什么不好的。”
菱蓁道：“您这不是自己没事找事？”
因今上行辕始终没有消息传回，思卿终日难眠。是日宜宁行宫言今上怀病，暂驻行宫，亦不知是今上还是随驾的兵书李元贞传回的消息。思卿打定了主意，让周贵妃北上视疾，周贵妃无可反驳，隔日启程离京。菱蓁揣测思卿对这位资历极深的周氏始终不放心，故而支开她。思卿当日也将侍从自西苑召回宁华殿，预备返回宁华殿居住。
同日，定远将军孙平甫投案，杀孙声雀起。定藩西路军声东击西，趁英国公东去，骤然由黔北入川，川渝督抚不战而降。局势不断恶化，内阁遣人将军报飞马递至宜宁，得到的回应依然是“由驻京六部九卿斟酌议定”。午后由内阁牵头，驻京的六部九卿齐聚东宫请见。思卿与定安贵太妃相顾，都明白这一刻终究是要来了。
“我相信三哥，”思卿道，“我相信他一定没事。”