谢沅沅伤寒康复之后, 白九又去拜访。
谢璟陪在母亲身边，手边捧着一个还未来得及收起的盒子，白九抬眼一瞧, 就认出是之前他拿给谢璟吃的糖果蜜饯, 想来母子二人吃东西的口味都极为相似，喝了苦汤药, 总要吃一口蜜饯甜甜嘴巴。
谢沅沅招手让白九过来, 跟他闲话家常，她不爱过问生意上的事儿, 见了白九就跟平时子侄辈们一样，喜欢问他一些琐碎事情。
白九坐在那一一答了, 谢沅沅听见他说常在家中看书下棋，笑道：“那应该配些好茶，正好茶山那边送了一些熟制茶过来，我喝着不错。”她抬头对谢璟道，“璟儿也说, 配你那边的点心吃正好。”
白九道：“若是谢姨喜欢, 我让人再送几盒点心来。”
谢沅沅捂唇笑道：“这成什么了，怎么好只收你的东西, 璟儿快去，方才管家捧着茶饼还未走远呢, 你追上去分一半, 也给你白哥哥拿些，让他临走时候带回家去尝尝。”
白九还未推辞, 谢璟已经答应一声去了。
谢沅沅招呼白九喝茶，笑道：“你让他去，坐着, 咱们喝茶。”
白九道：“如此便多谢姨母好意。”
谢沅沅捧了热茶，喝了一口道：“璟儿每年入冬，最喜欢喝这个，你那里也放一些，反正他每日都要过去，也省得来回跑那般麻烦。”
“是。”
谢沅沅看向他，弯着眼睛笑道：“我掌家早，家中又只我和小弟二人，没长辈约束，因此家中也没什么规矩，一贯是凭心而为，怕是让你见笑了。”
白九连忙起身，说没有。
谢沅沅手中茶杯雾气升起，她垂眸看了茶盏，过了一会才抬头对白九道：“璟儿昨日跟我说，他想去外头瞧瞧，你是如何想的？”
白九喉头发紧，即便在边境做数额千万的大生意时也从未如此紧张，他认真道：“谢姨，若您信得过我，就让璟儿跟在我身边，只要有我在的一日，一定保他周全，绝不让人伤了他一根头发。他想去哪里，我就陪他去哪里，等他看过，腻了，我再陪他回家来，若是那时您不嫌弃我想请家中长辈……”
谢沅沅打断他道：“我托大一句，也算是瞧着你长大的，你的品性，我信得过。不过璟儿年纪还小，性子跳脱，他现在说想去宛州，过两年或许又想去南洋——”谢沅沅摇摇头，笑道，“还是个孩子呢。”
白九心中不知她如何想的，未敢坐下。
他在心中盘算，白家在南洋倒是也有几家厂子，一处商会。
谢沅沅想了片刻，道：“璟儿既然愿意，我自然也是答应的，他想出去瞧瞧，你若愿意，我就将他托付给你。出门在外还请你凡事多担待些，若是他想家，还望差人送封信，我去接他回西川。”
“那是自然，若您不嫌弃我愿意现在就……”
谢沅沅笑道：“以后的事儿还早着呢，既然你不觉得麻烦，那就先让他跟在你身边一同外出游历。”
白九躬身，认真行了大礼。
谢璟带了茶饼回来，谢沅沅却说自己乏了，要去休息，让谢璟替她送送白九。
谢璟拿了竹伞，撑起来陪着白九一同走。
西川连着下了几场秋雨，天气渐凉，雨水滴落在竹伞上发出清脆声响。
谢璟怀里抱着茶饼，也不知道想起什么忽然伸手握住白九的，到了门口瞧见白府的马车了，脚步也未停下。
白九低头在他耳边小声问：“今日跟我一同回去？”
谢璟摇摇头，把茶饼给他：“我还有些事，晚一些再过去。”
白九接过，把竹伞压低，借着伞与马车之间的角落低头亲在他唇角，笑着应道：“好，我在家等你。”
秋雨下个不停，入夜之后雨势渐大，屋檐下落雨声连成一片。
几个大掌柜过来交差，身上都淋湿了大半，即便有蓑衣也不好使，这些人都是从北地跟来的，见惯了风雪，这样的冷雨还是很少遇到。孙福管事让院中小厨房准备了热姜汤，也给九爷端了一碗过来，见对方在看窗外，就小声道：“爷，不如我差人送些东西去贺府……”
白九淡声道：“今日刚跑了两趟，不必去了。”
“可谢小少爷还未过来，我差人去问一声？”
“今夜雨太大，想是不会过来了。”
孙福管事犹豫再三，还是在外面多挂了两盏灯笼。
半夜。
外头院子里有轻微声响，廊下有人解开蓑衣、斗笠，扔在外头，敲了两下门进了白九的卧房。
白九披衣起来，刚点了床边的小灯，就听到谢璟的声音：“外面好冷，你快去床上。”这么说着，自己也挤了上去，白九摸到他手腕冰凉，拿外衫把他和自己裹在一处，抱着替他取暖，小声责问：“这么大的雨，为何连夜过来？”
“我给你找了一样东西。”
谢璟从怀里掏出一个小暖炉，拽了他的手一起放在上面，还是温热的：“你最怕冷，还是应该早早准备一个暖炉才好，西川不比北地，天气湿冷，尤其是冬天的时候，日子要难熬一些……我下午跑去盐场，找了二当家，他手下有好些能干的工人，等我想想怎么弄一个北地那样的地龙，这样你就不会冷了。”
白九手放在暖炉上，想起许多年前。
那时候谢璟年幼，他腿伤未愈，断骨之后重新再长，刚好也是这样的初冬季节。
北地冬天寒冷，谢璟穿了小袍子，每日围在他身边转，不过一丁点大的小家伙，跑前跑后，尽职尽责地为他想办法。
他有时候走不好，额头上滚了汗下来，小谢璟会垫脚替他擦，晚上下雪，他的腿隐隐作痛，不过是呼吸重一些，一旁的小孩就先哭了。
白九抬手擦他小脸，失笑道：“怎么哭了？”
“哥哥好疼。”
“不疼的。”
这些不算太疼，瞧见小孩哭，白九心里仅剩下的那点疼痛也消失不见了。
他是白家少主，喜怒不形于色，但是身边有这么一个小东西，替自己笑，替自己哭，滋味确实有些不同，往日都是他要护住众人，但是这次是谢璟想护着他。
……
正想着，忽然有一只手伸过来在他面前晃了晃，抬眼就看到少年谢璟气鼓鼓的模样：“哥哥，我在跟你说话。”
“嗯？”
“我说，你这几天在我梦里跑来跑去，我一点都睡不好！”
白九失笑，拽着他手过来，亲了额头、面颊，又落了吻在他唇上：“那今日就留下，我守着你睡。”
他想，自己怕是年纪大了，一点都听不得这么甜的话。
想把小孩捧在掌心，含在嘴中，用尽一切法子宠他。
谢璟耳尖泛红，但眼神丝毫未闪躲，学着画册里那样骑在对方身上，跟他亲吻。
没什么章法，但是肆意痛快。
外面有人敲门，是孙福管事在外问话，白九不让人进来，声音沙哑：“不见！”
谢璟耳朵抖了下，歪头看向门口：“外头有人，还有……我外衫沾了雨水，扔在门外廊下……”
白九亲他眼角，哄他道：“没事，府里备了你的新衣，上次你留在这里的也都在。”
谢璟最后一丝顾虑也打消，专心享受。
他只会一点从画册上学来的皮毛，三脚猫的功夫，偏要骑在人身上，实在是折磨人的小东西。白九眯眼，手捏在他脖颈后轻轻捏了一下，又让他靠近，微微垂眸亲了一会，带了几分怜惜，说不出的溺爱。
谢璟摸他小腹那。
白九握着他的手，声音微微发沉：“从哪儿学的？”
谢璟小声道：“我寻了一本画册，上面有……”他抬眼看了白九，又有点不服气，“你怎么知道这么多，肚子里看过多少书？”
白九也笑，按着他的手道：“很多，你摸摸看。”
“有没有，那种，舅父不让我听的书？”谢璟咬他手指，眼睛发亮。
白九不动声色：“那是什么书？说具体些，或许我能想起来。”
“水浒好汉，杀上梁山之类的？”
“……”
白九咬他耳垂，含住那枚银耳扣轻轻吐气：“这有什么好看的，我给你讲一个新的故事。”他给谢璟讲了一个妖精和书生的故事，说有妖精每夜都来诱惑人，自己还不自知，书生一心读书，但屡屡被打扰，反而心生执念，自己沉陷进去，再往后就不能讲了。
“为何？”谢璟听得正上瘾，“说呀。”
“再往后就是妖精打架的事了。”
“打得凶吗？”
“……很凶。”