“这，这我并不知情啊！那孽子已经逃了一段时间，生死不止，我自己都联系不上他啊长官……”
“你不知？”董军官把那单子拍在他脸上，丝毫没有因为他年纪而像旁人一样给他脸面，他在军中见惯生死，对这种人尤为不齿。“那为何你今日还有银钱来购买机器，这里全套机器可是要三万六千银元，我问你，之前你家酒坊已经周转不开，这几万现大洋哪里来的？”
这人张张口，哆嗦半天说不成话。
排队签字的一个商户掌柜站出来，狠狠啐了那人一口，骂道：“他自然是有钱，我们家老掌柜就因为跟他是多年交情，才拿了七万现大洋去买了机器，当时说的好好的，但回头就压断了一个工人的手，机器现如今都成了破烂，堆在我们酒坊，老掌柜气得大病一场，正赶上疫情，人……人就没了！”他说着又忍不住狠狠踹了对方一脚，也不管对方反应，自己嚎啕大哭起来。
那个被捉住的人灰头土脸，埋头抵着一言不发，很快被士兵带走了。
从这日起，白家商号购置旁边的一处院子，另置办了北地三省商会。
董军官带了一队士兵亲自守着，他心里似是有一份名单一般，但凡之前和那些日本商人有勾连的一个都逃脱不了他那双眼睛，全都被捉了出来，送去巡警局审问。有些仗着在巡警局有些关系，去了之后当天就放出来，但很快，没过两三天巡警局的办案人员也被撤了，换了新人上来，这一次没有一个人轻视这件事，兢兢业业，认真审问。
抓了几人，判了几年牢狱，另外还收缴了部分银元，退还给部分受损商户，钱虽少了些，但多少也全有了点补偿。
又到一年腊月。
九爷已来此地一年，期间往返省府数趟，终于在白西梁老将军的帮助下完成机器置厂一事。
北地商会里最先冒头的就是众酒坊商家，先是定了行业准则，后又在白、方二家带领之下统一评选了酒水品级，对出口烧酒的总量做了一个统筹，价格上也更为明晰。其次带动的则是意料之外的一些生意，像是布匹、茶砖一类，也跟着有了相应涨幅，原本难熬的一个冬天，在那十万烧酒的订单之下竟是比以往过得都好，让黑河一带边境商人都过了一个肥年。
黑河商会理事人写了九爷的名字，但依旧交给白明哲去打理，青河白家一脉壮大许多。
同年底，青河白家选了天资出众的少年五人，送去北平学习洋文，由公中出资，送他们留洋深造。
五人里，有白家子弟三人，另有别家少年二人，一位是勤奋刻苦后来赶上成绩的杜姓少年，另一位则是榜首王敬秋。
谢璟拿了名单给他们，在学堂里瞧着那几人欢呼雀跃兴奋于言表的模样，心里也替他们高兴，等他们乐完了，又道：“走吧，黄先生还在东院书房等你们，他有话要对你们说。”
几个人激动地跟出去，有个白家的孩子还不小心同手同脚，出门的时候都撞了门框一下，引得课堂内众人都哄笑起来，他自己也摸摸头，忍不住嘿嘿直笑。
王敬秋在他们里面算是沉稳的，但手脚此刻也是麻的，走在地上都觉得不稳，只捏紧了手心攥出一把汗，努力让自己看起来镇定些。
东院书房。
黄明游个子矮小，此刻背着手在一众少年面前踱步，这些少年都是北地人，十四五岁已经有一个高挑的个子，即便是王敬秋这样瘦弱单薄些的，一年来身条也拔高了些许，大家视线都认认真真跟着先生来回游走。
黄明游脚步停下，站在他们面前点头道：“你们很不错，这一年的努力，我都看在眼中，做学问是一辈子的事，你们一定要记得从何而来，要遵守信条，但求无愧。”
众学生行礼说是。
黄明游道：“当年我在出洋局学习一年中文、英文，同届甄选三十名渡洋深造，我因年龄尚幼，排在三十一位。虽未出洋，但却也听归国来的师兄讲起许多，师兄同我说的最多的是当年送他们上船的一位老先生讲的话，如今背诵赠予你们。”黄先生停顿片刻，声音缓慢，一字一句道：“‘此去西洋，深知华国自强之计，舍此无所他求。背负国家之未来，取尽洋人之科学，赴七万里长途，别祖国父母之邦，奋然无悔’……你们也要走上我们当年征途，不管进选与否，都应同我们当年一样，克己复礼，不拘大小，尽己所能。”
说罢，他向面前五位学生深施一礼。
几个学生还礼，久久弓腰未起，声音带着青涩却比往常更洪亮几分：“学生，谨遵先生教诲——！”
谢璟手里捧着五封银元，这是他们的学费，逐一发到他们手中。
另一边，白府大房院中。
方继武也来跟堂姐方玉柔辞行。
方玉柔瞧见他忍不住叹气，日本商人来了不久，继武就写了一封信亲手交给她，再三言明利害，可还未等她把信交给九爷那边，黑河就爆发了疫情，之后更是断了两个月联系，等再联系上的时候，方吉安已经死了。不管如何，方继武能写出这封信，她都觉得这孩子不容易，夹在缝里也不知怎么熬得才带着血落下笔。
她犹豫再三，还是劝道：“继武，你不必如此，你爹做的那些事，与你没有关系……”
方继武道：“堂姐，我之前就已经想好了，我想跟着林医生学医，他在省府给我回了信，也希望我去做他的助手。”
方玉柔问：“你这一走，家中可有安排？”
方继武点头道：“都已安排妥当，当时我以为父亲……会在狱中数年，所以已经盘算过，现如今家中房屋已典卖出去，林医生也提前预支给我半年薪水，我买了临街一处不大的小院，我娘和弟妹们挤挤住在一间，剩下的可以租给过往行商，尚能维持几年家用。”他顿了一下，又道：“等到那时，我也能够独当一面，堂姐不必太过忧心，我能养家。”
方玉柔叹了口气，应下了，只对他道：“你家中大妹依旧可以来白家族学念书，费用全免，供一餐晌饭，同你一样，以后其余弟妹都按此例。”
方继武给她行了一个大礼，再三感谢。
等出了院子，走到白府大门那里，正好碰上刚从东院出来的那五人。
方继武停了脚步，笑着等他们过去，嘴里说着恭喜。
王敬秋走在最后，他停在方继武面前，却不知道如何开口。
黑河董姓军官手里的名单，是他父亲写的。
他家中世代读书，名声好，父亲常与人做中人，只他们家和日本人有仇，惟独没有替日本人说过半个字，非但如此，待白西梁将军人马到了之后，也是他父亲带头写了事情经过，并撰写名单，找了众人签字画押，提交上去——这名单中就有方继武的亡父方吉安。
王敬秋站在那里，内心挣扎。
方继武却走过来，轻轻揽肩抱了他一下：“去了北平，一定要用功，我在北地也会努力，不要让我失望啊。”
“嗯！”
王敬秋用力回抱了他一下，眼圈泛红，“你，你也不要让我失望！”
方继武笑了一声，点头应下。