紫禁城，东宫。
太子殿下朱常洛肩上搭着一件羊裘披风坐在暖床上，手中扶着一个烤火的小香炉，静静地望着窗外。
他神形消瘦，眼眶深陷，不时剧烈地咳嗽几声，身边的老太监弓腰立着，转过身从一旁的宫女手中将一碗汤药端过来，轻轻地送到了朱常洛的嘴边。
朱常洛叹息一声，抬起头看了看身边这个陪他一起经历了廷击案、妖书案，风风雨雨相扶相持过来的老太监。
“孤这段时间一直在想，或许父皇才是对的，对大明而言，这皇位交到福王手里或许比交给孤更为安稳。你看孤这身子，已然要灯枯油尽了，想扛起这江山重担也是有心无力啊。”
老太监微笑了一下，向前一步跪在了太子殿下的床榻前，将勺中的药一口一口地喂给他的主子，才平静地说：“殿下宅心仁厚，将来您继承了大统，定然是全天下人的福气，再说了，外廷的大臣也都是支持您的。殿下只要坚持服药，这身子啊，也总有好的一天。”
朱常洛摇了摇头，自己的身子自己知道，战战兢兢了这么多年，他的隐忍，他的抱负，到头来一场空吗？
朱常洛沉默了好一会儿，然后他又忽然想起什么，突兀问道：“那件事如何了？”
老太监跪下恭声道：“殿下恕罪，奴才尚未查清，不敢胡乱回禀。”
朱常洛叹了口气，让那老太监起来，说道：“时隔久远，又是凭空猜测，毫无痕迹可循，哪里是这么容易查的。但即使不是，那也是忠良之后，你去给下面人带个话，暗中帮衬一把吧。”
老太监恭声应是，然后缓缓退了出去，办事去了。
冬日里的辽东滴水成冰，寒风刮在脸上像用刀子一片片地割肉那样的疼。
赵家屯中央新落成的忠烈祠前，刘戎领着一干新军将这两个月里三次剿匪中阵亡的十二人的灵位请进了忠烈祠中。
刘戎、陈允豹以及几个队官依次向十二位英灵敬酒致敬，并保证将照顾他们的遗属。
各位阵亡将士的亲属也都被邀请过来观礼。
王安年是这三次剿匪中表现突出的几个人之一，被刘戎提拔为一名伍长，此时他正紧握着长枪昂首挺胸地站在祠堂的院子里，向那十二位英灵的牌位行注目礼。
这时候的辽东，人民生活已经大为不易，平日里远行路上遇到流寇说不定就死了，鞑子连年寇边，偶尔来几回这里，躲进山里跑得慢的也算交代了，即使命好没赶上这些，连年干旱，颗粒无收，主家要不能帮扶一把，难免又得卖儿鬻女。
哪怕是无灾无祸，主家也仁义，连年受苦，过着饥寒交迫的日子，也少有能活到六十岁的普通人家。
但现在凡是跟了少爷从军的，不过四个月的光景，大家除了都攒到了一笔不少的缴获银子之外，二少爷还在屯垦的荒地里优先拨给了每家二十亩田地。
明年春耕又是一家人的希望，这样的日子大家之前何曾有过一天？
少爷每天下午给大家上课，除了识字写字之外，还告诉了大家好多道理，好男儿生当顶天立地，死当轰轰烈烈！