沔州刺史何任山正在庆安县视察秋收。
这些年他在政务上倒算是勤勉,只可惜才华有限，沔州的人口一直增长得不多，好在今年风调雨顺,粮食长得不错，粮税收上去后，又能算他一笔政绩。
亲自盯着一袋袋粮食入仓登记，何任山心情颇佳，忙活过这一趟，下半年就能清闲许多了。
心情松懈下来的何任山无论如何也想不到,次日他还没清醒,房门就被砰砰敲响了,来人不是他带来庆安县的下属，而是那个他儿子的护卫,此时本该待在州城的武成行！
“你这是怎么了？”何任山惊讶地看着他。
武成行原本在宣州开了一家镖局,因为弄丢了贵重的镖物,又不肯出钱赔付，被那商人带人砸了整个镖局,还将此事大加宣扬,让武成行再也接不了镖赚不着钱，被断了财路，武成行实在气不过,上门去打了那商人，险些将人给打死。后来实在过不下去,经人引荐入了何任山的眼,何任山见他行事岁虽然鲁莽，但武艺确实高强，便帮他赔了银钱,让他保护自己儿子。
在何任山的印象里，向来只有武成行打别人的份，从来没有见过武成行这副样子。此时这人满身风尘头发散乱，脸上还有被打出来的青肿瘀伤，衣服上还有几个脚印！
何任山心里就是一突，“我儿子呢？出事了？”
武成行忙将州城的事掐头去尾挑着说了。“少爷回到沔州才没两日，就被一伙贼人盯上了，那些贼人胆大至极，不仅无缘无故将少爷打了一顿，还打伤了去给少爷主持公道的差役。少爷以为这些人来头很大不敢招惹，谁成想昨个夜里那伙人就闯入了家里，将所有人都打了绑了，连少爷也被他们劫持了！”
何任山闻言大惊，不敢置信。
武成行继续道：“大人，那伙人有上百人，个个都是好手，还有上等武器，小人实在不是对手，拼了命才跑出来给您报信，您赶紧点兵去救救少爷吧！”
武成行这一番话说下来，已经在何任山心里勾勒出了一伙目无法纪、烧杀抢掠的马贼恶徒形象，对付这种江湖草莽，必须以强横兵力才能将他们镇压。
何楚文毕竟是他的独子，更何况沔州商贸繁荣，若是被贼匪沾手，何任山这个沔州刺史可是难辞其咎！何任山心急如焚，立刻点了上千人马赶回州城。
到了州城已经是当日晌午，何任山原本以为这伙人连刺史府都敢冒犯，背后必定不止这么点人，他甚至已经准备好即将见到沔州城被反贼占据的场面了，谁料回了沔州一看，城门大大敞开着，附近人来人往，压根不似被匪类占据的模样。
莫非那伙贼人当真只是来找自家麻烦的？可不该啊！城内府衙以及其他官吏兵丁怎么会没有半点反应？
何任山小心地骑马进城，城门口的守兵见是刺史大人回来，纷纷舔着脸谄媚恭迎，何任山认得出这些人，也没有被替换。
这个时候，何任山心里已经觉察到不对劲了，他开始怀疑武成行那番话里有水分，但武成行没道理这么做，这对他有什么好处？
莫非那伙人其实不是武成行口中的匪类，而是儿子在外边得罪的什么贵人，然后昨夜被对方打上门来找麻烦？
何任山有些恼怒，即便对方当真有些来头，即便他的儿子当真不慎得罪了对方，也不该如此无礼地上门挑衅！不知是哪一家混不吝的后辈，待他抓到了人，定要上门讨要个说法！
带着满腔怒气，何任山领着身后上千人马进了城直奔刺史府。
何府大门此时大大敞开着，门口没有任何人守着，何任山沉着脸带人进去，一路过去没见到任何一个陌生人，只有被捆了满地的家仆哀嚎叫喊。
“大人，他们没有走！就在正院里头！”
“他们把少爷关起来了！”
“他们将这家里当做了自己的地盘，正不要脸地煮饭吃喝哩！”
听着这些人的诉苦告状，何任山心头怒火越积越高，三步并两步走进正院里头，他倒要瞧瞧是那个不要脸面的！
然而一进正院，何任山面上的怒火就僵了僵。
大晌午日头正好，照得庭院里那人纤毫毕现。
他一侧头，看见何任山，先是惊讶地一扬眉，然后便笑了起来，“原来是何刺史回来了。刺史昨日还在庆安县点粮，这会儿就赶到了州城，当真跑得比箭还快啊！”
何任山呆了半晌，才找回声音，“张公子，你怎么会在这儿？”
身后武成行的声音响起，“大人，这就是那群人的头头，昨夜就是他抓了少爷！您赶紧……”
在武成行的心里，这整个沔州能有谁比自家大人势大？听见何任山称呼对方“张公子”他浑不在意。
然而武成行接下来的话却被何任山打断了。
“闭嘴！”何任山严厉的口吻将武成行吓了一跳，见自家老爷面色严峻，他这颗鲁莽的武夫脑子终于意识到不对，悄悄退后不敢再开口了。
庭院里晒太阳的这名青年正是张达先。
他是老国公最宝贝的孙子，去年何任山进京述职时才见过他几面，老国公如今只有一个领俸禄的虚衔，可他还有好几个儿子，其中一个，也就是张达先的父亲，如今是吏部尚书。
说句直白的，何任山的升迁考核还要看张达先他爹的意思。
原来儿子竟得罪了这么个人物！
何任山心头一紧，紧接着又是一松。
还好，事情不算太糟。张达先虽然身份贵重，却也还是个小辈，更何况这次是他鲁莽在先，就算自家儿子做了再如何过分的事，错的也是张达先。带着人马兵器擅闯刺史府伤人、还劫持刺史公子，这事儿真要计较起来，可不是小事，哪怕他张家权势滔天，也得低头向他认错。
思及此，何任山甚至有些得意起来。张家仗着有天恩在，这么多年来不知有多气焰嚣张，可惜出了个败坏门风的小辈，哈哈哈……
何任山心内笑了一阵，然而没等他出口责备这不知轻重的后辈，他脸上心里的笑就都停了。
只见张达先一边抬手示意他往里走，一边满脸幸灾乐祸，“何刺史还是先别笑了，令公子这回可得罪了不得了的人物，犯了了不得的罪过。”
何任山神情蓦然僵住，张达先这是什么意思？难道自己儿子得罪的不是他？而且听他这话里意思，里头还有大人物在？
跟张达先在一块，还被他称为“了不得人物”的，是什么人？是张家握有实权的那几人，是军中哪位大将？还是……
不打紧，无论是什么人，他占理在先。他有话可说！
更深的何任山没有去想，也不敢去想。
他心想自家儿子那副德行，他能得罪什么不得了的人物？定然是张家这小子不知轻重在吓唬他，他堂堂沔州刺史，不能被一个无官无职的勋贵子弟吓唬住。
吃了消息不灵通的亏，何任山还不知张达先如今是什么职位，只以为这勋贵子弟游山玩水跑到沔州地界来。等他和张达先走进正堂，看清堂内那人的脸时，何任山脑子一片空白，惊得噗通一声跪了下去。
“陛……陛下，微臣何任山拜见……陛下。”
“放开我，放开！我爹回来了！我爹不会放过你们的！”
正在这时，正院外传来何楚文的声音，何任山暗叫不好，正要请罪，忽见两个护卫扭送了一个女子进来，仔细一看那眉眼，不就是他儿子？
他越发心惊，天子什么时候来的沔州？他竟没得到半分消息？儿子又是如何得罪了陛下，不但被打得一副凄惨样，还要裹上女装来折辱他？
何任山此时心里埋怨极了这个儿子，偏生他还不安分，竟然对着他说：“爹你也被这伙贼人抓了？”
“闭嘴！”
何任山一声怒喝叫何楚文呆了呆，他看着跪在地上神态恭敬全然不像被贼人胁迫的父亲，突然明白了什么，面上最后一点血色也丢了干净，再不敢叫嚣放肆，被龙武卫踢着跪下也吃痛忍着，只一双眼睛还在四处乱转。
这时，立在天子身边的副统领开始宣读何楚文犯下的罪过。
欺男霸女已经是寻常，还有勾结商户剥削百姓、收受贿赂□□、暗中拐卖人口等等，一条条一件件触目惊心骇人听闻！
寻常人犯下其中一条已经是罪大恶极，而何楚文是一条接一条，什么丧良心就干什么，简直五毒俱全不配为人。更何况随着副统领念诵，还有一干人证物证同谋从犯等等被带上来，满满当当挤了一庭院。
何任山眼神惭愧，在周围那些龙武卫的目光下更是无地自容，恨不得寻个洞钻进去。
而何楚文还在旁边不知所谓地喊他救命，“爹，你救救我，还有舅父，你赶快给舅父去信，叫他派人来……”
啪！何任山扇了他一巴掌，然后他立刻拜道：“陛下，微臣这些年忙于政务，对这逆子疏于管教，他做的那些事，微臣根本一无所知啊！”
听见“陛下”这两个字，何楚文瞪大眼睛，目光呆滞。
天子坐于堂上，容色淡漠一如往常，那双狭长的眼眸里还是一贯的冷淡，若是从前，何任山是不敢直视天颜的，但此时他焦急到了极点，一时竟忘了这点，呆呆盯着天子看，盼望天子能看在他政绩尚佳的份上从轻处置。
天子却并不理会他，手上抱着一小盆红珊瑚，正在细细观看。
难道天子喜爱这种东西？何任山刚刚冒出这个念头，却听天子冷淡的声音响起，“据朕所知，这么一小盆红珊瑚，市价便要五百两。你宅子里还有一株十倍大的，少说值十几万两，就放置在庭院内。”他随手将这小盆红珊瑚丢在案几上，“沔州刺史，你一年俸禄是多少？”
何任山肩膀一塌，眼神灰败，再没有了狡辩的借口。
哪个做官的不贪？水至清则无鱼，当官的要是不贪，就靠那么点俸禄养活一大家子都够呛。他自己不贪，他儿子贪了也是一样，因此对于儿子搬回家的金银珠宝，他都睁一只眼闭一只眼，但他一直以为儿子私底下也就做些收受贿赂的小事，哪里想到是这样杀头的大罪！还牵连自己官帽不保！
是他教子无方啊！是他贪心不足啊！
何任山老泪纵横，不敢言语。
他以为再没有别的事能牵动了他，却听张达先的声音响起：“何大人方才有一点说错了。”