七月初。
这日是顺嫔的生辰。皇帝命南府传了一班戏去畅春园戏台。自己却在澹宁居召见无乌善, 并没有过来。
皇帝不在, 淑嫔和宁常在都没什么兴致。
顺嫔觉得自个脸上无光，听戏也听得心不在焉。
皇帝的这几个后妃之中。顺嫔的年纪是最大，也是最早伺候皇上的人。她是皇后的族妹, 也算是皇太后的侄女，只是其母是奴隶出身，压根护不住她，就只好把她送到了太后身边服侍，那个时候，皇帝才满十四岁，尚未开府，太后觉得这姑娘老实本分, 便又把她放到了皇帝身边去伺候。
皇帝接纳她是出于面上对太后的尊重。
她算得上皇帝的第一个女人，但可惜她是个顶没意思的人, 就算头一年，府中只有她和皇帝两个人, 皇帝也不怎待见她。后来皇帝年岁大起来, 有了自己的势力手段，更视这个女人为自己当年身不由己的耻辱, 一巴掌推得老远, 好几年问都不问一句。好在, 她早年有一位公主, 只是体弱, 放在外头敬亲王府里养着。因此, 如今这个嫔位，太后一提，皇帝还是爽快地给了她。
也许是出身卑微的人，越发要尊重。
顺嫔对自己身边的奴才十分严苛，加之长年见不到自己的女儿，心情不好时常打骂，皇后劝过也斥过，最后也懒得再说了。
这会儿将唱过一出清忠谱。
太后传话叫戏先歇一歇。伶人们磕过头，都退到戏台下面去了。
伺候茶水的宫人们过来添茶，又敬过一轮点心。顺嫔意兴阑珊，侧头看着身旁的一株白茶。淑嫔看了她一眼，轻刮着茶盖，轻轻地叹了一口气。
太后道“今儿连你都不肯说笑了。”
淑嫔道“太后娘娘，是和娘娘今日不在，往常那戏文里有什么隐乐子，要她点一点，我们这些蠢的才乐得出来。”
太后对皇后道“和妃怎么了。”
皇后正与成妃一道翻戏折，听太后问她，忙回道“女人家的痛，昨儿疼了一夜。”
太后点了点头“皇后去看过了”
“是，妾与成妃今儿一早去看了，周太医也在。”
太后听完，抬手把陈姁唤了过来“皇帝昨夜歇在什么地方。”
陈姁看了一眼淑嫔和顺嫔，有些不好开口。
太后沉下身来“哀家问你，你说就是。”
“是，敬事房的人说，皇上昨夜在藏拙斋。不过，没歇下，三更天的时候就走了。”
那就是守了王疏月一夜吧。
皇后听了到没变脸色。仍与成妃看折子挑戏，顺嫔掐着茶盏上的珐琅纹道“和妃娘娘也太轻狂了。咱们身上也是有疼痛的，可谁敢拿这事去搅皇上休息。况今日，太后娘娘和皇后娘娘都在，和”
“召和妃过来。”
顺嫔话还没说完，太后就已经发了话。
皇后听出了太后的情绪不好，忙起身道“皇额娘，等和妃身子好些，再”
“皇后，哀家让她来不是要责罚她，哀家要问问她的病。皇帝的政务繁忙，后宫不能让他分出那么多心去，和妃身子不好，该歇着就歇着，让能伺候的好生伺候。你是皇后，你要大清的国祚着想，不能光由着皇帝的性子来。”
当着众人的面皇后无话可说，只得跪下听训应是。
皇后跪下来，成妃等也都跟着跪下来。
太后叹了一口气，望着众人道“皇帝如今只有一儿一女，孝宜身子弱，养在了外头，大阿哥虽健康，但没有兄弟终是孤独。你们身为嫔妃，一不知如何让皇上舒心，二不能为大清繁衍子嗣终日昏聩，何以报君恩”
众人无言以对，皆叩首道惭愧。
正说着，寿康宫的掌事太监杜容海慌慌张张地跑过来，见皇后等人都跪在太后面前，自个一时不好过去，便站在戏台下朝太后这边张望。
陈姁瞧见了他，忙躬身在太后耳边道“娘娘，杜容海回来了。”
太后心里一沉，“让他过来。”
随后又对皇后道“你们都先起来，今日是顺嫔的生辰，不要搅了兴致。”
戏重新开了锣。唱长生殿。
杜容海跟着陈姁匆匆走到太后身边，借着戏台上声音的遮掩，在太后身旁轻声回道“娘娘，皇上撤了璞公爷户部的职。”
“什么。”
这一声“什么”，皇后倒是的听见了，侧目看了过来。
太后不由自主地摁住胸口，低声道“那人呢。”
“还不知道，程大人奉命宣旨去了。奴才不敢细问，得看过会儿刑部的会不会跟去拿人。”
太后心里顿时有些乱，尔璞是她的外侄，年岁却比太后还要长几岁，在先帝爷那一朝就做到了户部尚书，虽说里里外外的人都知道，这是先帝对太后一族封赏和安抚，都不指望这位老公爷能做什么实事，谁知他做了大实事，利用职权替各处司堂官遮掩，把户部三大库，掏了一小半走。
早几日前璞尔的福晋进宫来给太后请安，的就已经哭过这件事，后来，太后又听说乌善递了折子，狠参了尔璞一本。皇帝来请安的时候，太后想试探试探皇帝的态度，试图寻找些转圜的余地，便有意无意地提了尔璞这个人，谁知皇帝当时就变了脸色，杜容海也的皇帝斥为妄窥朝政，蒙蔽太后，差点被拖到慎行司打板子。
其实，自从皇帝登基以来，太后的心没有一日定下来过。
从前以为皇帝命乌善纠察户部是冲着十一在四川的烂账去的，谁知，如今一藤摸下来，皇帝步步为营，先是囚了十一，又放逐了恭亲王，如今，竟然真要动尔璞，一点不肯念太后的情面。
好歹她养了他十几年，太子被废后，她也是用尽心思地替他去筹谋，可皇帝从始至终，都只顾表面上的那一层礼数。从不肯亲近。
果然，隔着肚皮就养不熟吗。
太后又是气又是急。颤摆手道“行了，你还是出去听信儿。”
“皇额娘，出什么事了。”
皇后见杜容海丧着脸匆匆去了，便起身亲自端了一盏茶到太后手中，借此弯腰问了一句。
太后刚要说话。
却见戏台下，王疏月扶着宫女的手，慢慢地行了过来。
她穿着藕色芙蓉绣氅衣，外罩着同色的坎肩。虽是在病中，还是尽力周全了礼数，在太后面前行大礼请罪。
太后心正意不平，也不叫起。凭她跪在戏台下面。
太阳很高，晒得地面发烫，周遭的花泥被蒸出了腥臭味，一阵一阵地往王疏月地口鼻之中钻，她在经期腰腹疼得几乎支撑不住，这会儿又闻到这味道，胃里翻江倒海。
善儿见她脸上苍白，上面的主子又没有半分体谅的意思，心里焦急得很，但又没有办法，只得撑扶着王疏月，尽量让她好受些。
“皇后，后宫的事你处置，哀家听你问她。”
太后把茶盏不轻不重地磕在茶案上，戏台上的戏跟着停下来，伶人们见这边太后面色不好，纷纷磕了头，暂退到
下面去了。
皇后低头看向王疏月。