方涛三人赶到四海楼的时候，海掌柜和李账房都不在店堂里。这个时候也不是吃饭的时辰，临街的店堂里除了值守的伙计之外没什么客人。
“哟！涛哥儿回来了！”门口的伙计看到方涛进来，马上来了精神。方涛在四海楼人缘不错，原本赵师傅的几个徒弟里面，就是方涛手艺学的最好，伙计们往往猜测等赵师傅年纪一大，四海楼的第一大厨必定是方涛莫属，在这之前，方涛起码也得是二灶、三灶的掌勺主厨；其他手艺一般的弟子恐怕就要论资排辈，先去应付普通食客的大灶上历练几年再说了。没想到方涛遭了变故之后变只身离开了如皋，这样一来，其余资质差不多的弟子也就有了同等的上位机会，于是四海楼的厨下竞争显然激烈起来，随之而来的影响就是，有了压力的弟子们在厨艺上也是突飞猛进。
看到过去的“同事”给自己打招呼，方涛笑了笑，一语双关道：“是啊，回来了！给爹娘上炷香。”
“听说涛哥儿是往中都讨做大买卖去了，不知如今生意如何？”伙计陪笑道。
“呵呵，在中都被人骗了银子，没办法辗转去了南京，在南京开了家铺子，过完年又得回去了……”
“哦！”伙计听说方涛还要回去，显然放下了心，言语中不乏艳羡地叹息道，“也只有涛哥儿这般的手艺才能在南京吃得开……”
方涛拍拍伙计的肩膀道：“赵师傅虽然人严厉点儿，可手艺却是如假包换的，只要肯吃苦，将来你们照样能开自己的铺子！对了，海掌柜和李先生呢？”
“碧水楼原来那个金老板来了，掌柜的正在后面跟她议事呢，李先生也在。”
“哦，哦！我自去寻他们！”方涛点点头，含笑走了进去。前堂进了便是中院，顺着中院的楼梯上了楼，方涛带着招财进宝熟门熟路地走到了天字一号房的门口，还敲门呢，就听到金步摇在里面咆哮：“你们都是吃干饭的！这么大事情怎么拖拖拉拉两天都没做出反应？照咱们传递情报的速度，早上发生的事儿顶多下午就能到青甸镇，更别说到北京城了！你们就不能传书找我爹讨个注意？是不是要等到人都死光了你们才甘心？”
“二小姐……侯爷早就交待过说，这边如果出了大事儿，咱们可以就近找您讨主意……只是您一直在船上，咱们……”
“糊涂！”金步摇直接拍了桌子，“这么点儿主意都不敢自己拿，还要你们在这儿做什么！”室内一阵沉默，片刻功夫，传来了金步摇的声音：“你们三个呆在门口做什么？进来！”
三人如同做贼一般推开门，低着脑袋推门而入，进来之后三个人靠着墙根一溜站好，大气不敢出一口。“你们又不是刘家的人，那么站着做什么？”金步摇没好气道，“自己找凳子坐下！”方涛吞吞唾沫，找了个距离金步摇不算远也不算近的椅子坐了下来，这才小心翼翼地观察起室内的情况。
海掌柜、李账房和赵师傅都在，规规矩矩地站着；金步摇坐在屋子中间的桌边，脸色相当不善；史德威也坐在桌子旁边，表情急躁而尴尬。
“事已至此……二小姐，咱们是不是请出侯爷的牌子，直接从江南调兵……”海掌柜小心翼翼地说道。
“那至少也得十天！”金步摇皱眉道，“十天的功夫，等我们赶到那儿，卢象升都不知道死几回了！”
“不至于吧？卢督师也是精通兵法的，如今这局势他不至于以卵击石吧？”李账房揣测道。
“不是不至于，是他肯定会这么做！”金步摇有些苦恼道，“卢象升什么都好，就是太迂腐了、太老实了！他如何看不出来陈新甲和杨嗣昌是要把他往死路上逼？既然如此，他肯定会自己来个痛快的！”
史德威愈发焦躁起来，连声道：“没错没错！督师大人脾气太直，若是气得急了，他恐怕会直接找鞑子主力决战……”
“商号的卫队目前能凑到多少人？”金步摇皱眉问道。
李账房立刻接口回答道：“咱们在如皋有私港，卫队人数多一些，五百，抽调个一两百不成问题；崇明岛上的水军要到二月才能返航，需要留一些人守水寨，最多抽调五十；扬州虽然是大邑，可那里毕竟是盐帮的地盘，我们不方便放太多人，总数才五十，实在没法抽调；各地商号也只是七八个人的样子，不敢乱调……这是南直隶，这些地方的只消现在传出消息去，吃过晚饭的功夫也就能到了……”
“其他地方呢？”
“这个……山东乱着呢，那边本来就缺人手，不考虑；苏北可以抽调一些，但是不多，时间上最快也得明晚、后天才能到；安徽……”
“行了！朝廷的官军不动，苏北山东的暂且不动，立刻传行营令，安徽、河南、山西、北直隶所有的商号能抽调一个算一个……不用再到如皋来了，所有人接到命令立刻去……杞县！在杞县汇合整编后渡河走山西进内驰援畿南；传令青甸镇余下了两千五百卫队做好出征准备！”
“二小姐打算让谁带队？”海掌柜两眼放光地问道。