不一会儿招财兴奋地跑了出来：“阿姐说了，阮老爷很有诚意的，不能太为难了，四百五百取中，数到四百五就行了。”
周管事松了口气，擦擦额角的汗，自言自语道：“还好！还好，就差十几个了……”
“可是……我刚刚数到哪儿了？”招财再次挠起了脑门，“重来一遍好了……”
“啊！”周管事“噗通”一声坐到了地上，一把年纪的老汉几乎要哭鼻子。
“老周！”阮大铖虽然浑身湿透，可依旧满脸笑容地对周管事笑道，“你若累了，可到马车里歇一会儿。”
“可是老爷……”周管事立刻爬了起来，为难道。
“呵呵，金老板好手段！”阮大铖微笑道，声音越来越低，直到只有他们两人听见，“这个胖伙计也不简单！没看出来么？这小胖子根本没按人头数，他在等人！这个时辰各大青楼画舫的清倌儿花魁们也已经梳洗完毕了，各地的士子也多半要在这个时辰到这条街上来采买一些小礼物，然后到秦淮河上去……金老板是想让那些嫖妓的书生把我折节下交的模样通过青楼传出去，如此才能千金买马骨啊！谁让你老爷我名声太臭呢，恩……这个金老板真是奇女子啊，值得一交！”
周管事这才恍然，点了点头，同样恭敬地站在阮大铖身后，不再抱怨。
人越聚越多，各种各样的猜测议论也越来越多，褒贬不一。阮大铖对这些猜测充耳不闻，依旧恭敬地站在谷香阁门口肃容以待。
过了好一阵子，金步摇从厨下探出脑袋望了望日头，伸了个懒腰道：“差不多了，换衣裳去！阿弟让招财去请阮大铖进来吧，记得要客气点儿，然后你跟进宝准备茶水瓜果去。”
方涛应了一声，连忙跑出去通知招财。招财得了消息，连忙停止了数人头的动作，堆起笑脸道：“对不住了阮老爷，我家阿姐请你进去。”
阮大铖松了一口气，微笑拱手道：“有劳小兄弟了！”
招财嘿嘿笑道：“阮老爷不生气就成！请跟我来！”说着便在前面引路，将阮大铖请进了后院。金步摇已经换上了一件湖丝对襟短衫和一袭苏绣长裙，端坐在正午的主座上笑眯眯地等候了。阮大铖走进来的时候，金步摇一动不动，只是笑眯眯地看着阮大铖主仆的动作。
阮大铖倒也光棍，一把年纪顾不得什么尊卑，一进门就一揖到地，口中诚恳地说道：“阮某有眼不识泰山，还请金老板教我！”
金步摇依旧不动，只是端起茶碗微笑道：“胖子，把这个叫什么阮老爷的轰出去！两手空空也来求教，就算把我当个教书先生，也得提着一条腌肉来吧？”
阮大铖和周管事都是一愣，招财也傻傻地站在了那里。也就片刻功夫，阮大铖一脸恍然地再次朝金步摇一揖，退了出去，朝招财微笑道：“又要辛苦小哥儿一趟，说些狠话了！”
招财挠挠头想了想，突然一拍脑门，呵呵笑道：“我明白了！阮老爷放心好了！”说罢一抹脸，一脸怒像地对着阮大铖喊道：“滚滚滚！出去！出去！”
阮大铖立刻变作灰头土脸的模样，弓腰驼背地走了出去。门外围观的人群正要散去，猛然间看到阮大铖主仆一脸丧气地从谷香阁走了出来，后面跟着那个刚才忙着数人头的胖子。胖子满嘴骂咧咧地道：“亏你还是个有头有脸的老爷，上门求人还两手空空！我家老板可金贵着呢，是随随便便就能见人的么？若不是看在你站这么久的份上，直接乱棍打出你这个老杀材！我家老板出的可都是金点子，手上没货还不滚远点！”
围观的人群立刻“嗡”地一声议论开了。
“好家伙，这家铺子老板是谁？连阮大铖都敢消遣？”
“就是！别看阮大铖现在失了势，可人家在官场人脉极广的，咱们江南的几位王爷，留都的镇守公公、还有几位公爷跟他私交甚笃，这家铺子的老板也不怕将来被公门中人穿小鞋……”
“莫不是这谷香阁后台更硬？”
“怕不是这回事！”老成者摇头道，“没听说今日一早留都城内外到处都贴着公揭么？讨阮的！刚刚那个胖子不是说了阮大铖是来讨点子的？恐怕这铺子里有高人哪！”
“高人又如何？若是换做我被这般折辱，必定给这家铺子好看！”
“唉！到底是第一次来，贸然登门又空手而来失了礼数，理亏在先的。但凡奇人必有奇行，能耐越大脾气越大，人家这么做再正常不过了。倒是你，年纪轻轻血气方刚，将来不要一时糊涂坏了大事才好！”
“嘿！我说老东西，好好地怎么说到我身上来了？一把老骨头还穿着粗布袍子，莫不是连个茂才都没考上吧？还敢在这儿说人！”