缪鼎台已经按捺不住，将酒坛放到桌上，呵呵地对方涛大咧咧地说道：“我叫缪鼎台，也就是一个杀猪的，年节的时候往碧水楼送过肉，远远地也见过金老板，金老板想必是不会记得咱的；这是我兄长，缪景先，兄弟俩一块干那杀猪的营生，现在正跟着陈老大跑跑江湖。陈老大是天罡社在如皋的大当头……”
“缪老二太客气了，在下陈君悦，见过方兄弟！”陈老大向方涛抱拳道。
方涛连忙抱拳还礼道：“见过陈老大！”
陈君悦含笑道：“方兄弟客气了，直呼姓名便是。”
众人谦让一番纷纷落座，金步摇开口问道：“陈老大不是一直在如皋发财么？怎么得空来了南京？”
陈君悦回答道：“哪里是发财！不过是总坛招呼各县的当头到南京议事罢了，谁高兴背井离乡地跑这么远！这么热的天儿，还不如留在自家啃两口井水湃出来的西瓜痛快呢！”
方涛在旁边问道：“阿姐跟陈大哥认识？”
金步摇笑了起来：“何止是认识！陈当头可是碧水楼的常客，每个月碧水楼还要孝敬陈当头常例银子呢！”
陈君悦有些窘，挠了挠脑门道：“这个……嘿嘿，金老板还记着哪？我也是没办法不是……”
“没办法？”金步摇笑得更欢了，“陈当头误会了，我可没怪你的意思。要说每个月这常例我也是给得心甘情愿的。如今世道太乱，衙门里的差役除了抓良民之外其他什么本事都没有，每个月还得被他们敲去不少银子，睡我那碧水楼的姑娘也没见他们给半个大子儿！你们天罡党不错，收了钱就真能保平安，就冲这个，给你们的钱，总比喂了公门的狼要好！”
这一下陈君悦就是感同身受了，拍了拍桌子道：“谁说不是！去年八里村季寡妇家被人摸走了一只猪仔，官差来了之后连吃带拿，恨不得折腾了季寡妇一头肥猪的钱，临走还调戏了人家，结果呢？连根猪仔毛都没找到！上回那几个押送火炮的红毛夷一来，不过丢了只靴子，好么，人家火铳刚刚一拔，连枪药还没上呢，那群差役就屁颠屁颠地把十乡八店都跑遍了，但凡有过偷鸡摸狗的统统抓起来揍了一顿，才不到一天功夫就把靴子找回来了，这算什么事儿！”
金步摇亦是冷笑道：“所以说，咱们这些小门小户的，宁敬**，不惹公门，穿官靴那帮子人，从来没见过替百姓排忧解难的！”
陈君悦苦笑一声道：“说起来也惭愧，当初咱们就是因为被公门中人欺压得紧了才投了天罡社，结果入了社才知道根本没那么简单！每年也是要向总坛交常例银子的。如皋算是好的，看上去我每家铺子都收了不少，其实公门的几位大官儿要打点，那些差役小鬼儿也不能漏了，再除去送到总坛的钱，落在我头上的一年也不到千两，这些钱还得养活社内的这帮兄弟，日子也不好过啊！大家是同乡，金老板如今又不是在如皋做生意，我不妨直接透了底，总坛当初说收钱，那可是连普通百姓都要每人二十文的，只不过我把这些都摊到商家头上罢了……”
金步摇恍然大悟道：“原来是这么回事，怪不得我总听说海安黄桥兴化那边的人说天罡党人如何如何穷凶极恶，没想到是如皋的当头不向百姓伸手。”
陈君悦点头道：“那是，我在如皋收钱，也都是跟着各个铺子的生意来看的，收的钱也就是你们碧水楼和四海楼最多，毕竟你们都是一本万利的活儿，每个月进项都有千两左右，替百姓们分担一些也是好的……本来还准备每个月敲金老板四百两呢……嘿嘿，后来才知道金老板每个月都给定慧寺送上两百两的粥米钱委托定慧寺施粥，我们才给金老板减免了不少……”
金步摇笑了起来：“如此，那些钱我更是交得无话可说了！”脸色也旋即沉了下来，叹息一声道：“谁让咱们开青楼的钱不干净呢！我记得第一次施粥放米的时候不但没人来要，反而还被士子耻笑，本来还想接济一些贫寒士子，却被他们赶出门……还是智远大师懂得咱们的苦楚，不但帮忙布施，而且还一笔不落地记下了咱们的功德……”
陈君悦也是叹了口气道：“这世道！官不如……妓……”
气氛有些沉闷，金步摇见状连忙展颜道：“不说这个了！如今大家都是漂泊在外，今日难得聚首，理当高兴才是！不知道陈当头是如何与我这兄弟认识的？”
陈君悦呵呵笑道：“倒不是我认识的方兄弟，是我这个把兄弟先认识的。说方兄弟既是同乡，又有一副好身手，这不，今日便来拜会拜会！”
（陈君悦、缪景先、缪鼎台，包括下一章提到的许元博，都是响当当铁铮铮的汉子。可惜了，如今的如皋人都没几个知道他们的事迹了，只记得才子佳人……）