“是！”金步摇恭敬地回答道。
周管事挨了顿打，显然老实了许多，从肘下抽出一张便笺道：“这是老爷亲自开下的单子，上面餐前饭后、席面上的冷热糕点，都写着，你们回去琢磨着要用多少料，直接去账房领牌子吧……”
金步摇应了一声，上前接过单子，带着方涛就要推出去，周管事突然问道：“你们等等！你们……开糕点铺的，有没有相熟的酒楼？若是有，能不能借几位大厨来用用？”
“借？”金步摇奇怪地问道，“要人尽管开价挖便是，何必去借？贵府这么大场面，难道连厨子都养不起么？”
周管事苦笑道：“谁说养不起来？只是这些个大酒楼哪个没点儿背景？要么背后站着国公，要么站着留守的太监、大臣，咱家老爷为了起复，巴结他们还来不及呢，哪能去拆他们的场子？每年士子齐聚的时候，也是各酒楼生意最好的时候，这个时候挖人家厨子，不是明摆着结怨么！”
金步摇微微摇了摇头道：“抱歉，这事儿咱们办不成。谷香阁虽然跟各酒楼有生意上的往来，可说到底还不是过命的交情，人家的背景既然那么厚，那就跟不必卖我们这个面子。”
一直在旁边不吭声的方涛突然问道：“不知道阮老爷这次准备请多少客人？一次准备开多少席面？上等席面几桌？次等席面几桌？若是可以，这活儿我接了……”
周管事诧异地看了方涛一眼，反问道：“你小子行么？当个帮厨倒还行……”
“我说使得便使得！”方涛坚定地说道，“不信我现在便下厨一试！”
周管事迟疑地看了方涛半晌，咬咬牙道：“行！厨下材料现成的，给你半个时辰，菜不用你洗，但是切菜上灶须得你一个人！冷盘……不用了；不过要热菜四道，两荤两素，汤两道，一荤一素。口味……热菜里面须得两道锡帮菜，一道川菜一道鲁菜，荤汤须得粤菜口味，素汤用淮阳口味，可使得？”
金步摇急了，连忙道：“管事的，你可不能欺负人，我阿弟才多大？能学好淮扬菜和锡帮菜已是难得了，其他菜式如何做得来？”
周管事苦笑道：“我这不也是死马当作活马医么？先做着吧，我得看看口味再定，若是成了，工钱我一文都不扣你们的！自己在另加十两！”
金步摇显然动了心，踌躇地看着方涛；而方涛却陷入了沉思，仔细盘算着半个时辰的功夫如何把这么多菜全都端出来。
周管事见事情陷入僵局，连忙道：“我没有为难小兄弟的意思，你们也看见了，今儿我挨了顿板子，前些日子又跟那些大厨谈僵了，这不是实在没办法了么？”
方涛想了想道：“可以！不过要有足够的人手烧灶。”
周管事立刻高兴起来，连忙道：“没问题，烧灶的人管够！快！抬我去厨下！”
一行人赶到厨下，方涛四处转悠了一番，检视过可用的食材之后，从刀架子上挑了一把趁手的菜刀在手里掂了掂，向周管事点了点头。
周管事趴在春凳上，满眼期待地喊道：“开始！”
话音一落，方涛便立刻动了起来。首先开始的便是耗时长的龙凤冬瓜盅，这个菜本身也不复杂，乌鸡跟蛇一锅炖了装进掏空的冬瓜就算完事，不过要的是时间和火候，半个时辰的功夫虽然欠火候，可毕竟味道已经出来了，熬上半天虽然汤汁更浓，可也失去原本的意义。不过接下来方涛就开始耍滑头了，荤菜则是无耻地用上了红烧肉，这道任何一个菜系里都有的荤菜简直就是放之四海而皆准，翻炒下锅之后还是花时间文火慢炖，腾出手来对付第二道热荤菜里面的白灼虾，这个也省事；热素菜里面他选择了最省时的辣白菜和菇笋面筋，最后才是一道简单朴素的雪菜豆腐汤。