方涛和金步摇各自换了衣裳，拾掇干净之后跟着传话的小厮往阮府走去。一路上金步摇还算坦然，方涛却有些惴惴。
“阿姐，那个阮老爷是什么样儿的？话说错了会不会吃板子？”
“我自己都没见着，我怎么知道？”
“没见着？那你怎么交割下的契？”
金步摇没好气地说道：“有必要见么？阮大铖虽然被罢了官，可瘦死的骆驼比马大，不过一个铺子而已，需得他亲自出面么？说实话了，咱们这次去能见着阮府的二管事就算不错了，开家宴请厨子这种事儿油水又不多，大管事都懒得计较，采买那头的油水才足，克扣厨子工钱的事儿，既挨骂又有风险，二管事都未必乐意做。”
“哦……不吃板子就行……”方涛有些惴惴。
“吃什么板子！”金步摇直接恨铁不成钢，“阮大铖不是官，咱们又不是他府上的家奴，他凭什么打咱们的板子？你可得记好了，咱们是阮府的合伙人，虽然份子占得少，可地位不能低了，否则白地让人笑话！”
“是！是！知道了！”方涛有些狼狈地点点头。
前面带路的小厮听到两人的话，扭过头怒目道：“你们两个啰嗦什么！我家老爷的名讳是你们这种人能叫出来得么？仔细点儿！别看眼下我家老爷没了权柄，可如今刚刚起复的内阁周大人乃是我家老爷至交，正在为我家老爷起复四处活动！没准年前便能有消息传来！到时候我家老爷怎么说也是二品大员，岂是你们能够随便议论的？像你们这样儿开铺子的多了去了，我家老爷再穷也不缺了你们一家！”
方涛和金步摇连忙噤声，垂眉顺目地跟在小厮后面往阮府走。从后院进出柴火、夜香的小门进府，拐了弯就到了厨下。小厮停下脚步，一点都不客气地说道：“你们两个在这儿等着！等二管事得了空自会有人来叫你们！”说罢，甩甩袖子走了。
“宰相门前七品官，阮大铖还不是宰相呢，府里的小厮就这般摆谱，真是的！”金步摇嘟囔道，“什么世道！小鱼小虾也敢到处乱蹦达！”
方涛却被阮府规模庞大的厨房吸引住了，流着口水看了半晌，兴奋地说道：“阿姐，南京城到底是不一样的！你看看阮老爷家的厨房！整整一个大院子，六七间屋子哪！四海楼才两间！我估摸着，这么个厨房怎么也得六个大灶二灶小灶不下二十个！我的娘唉，这要是全都开足了火头，一次能开一百桌席面！”
“没出息！你当阮大铖是开酒楼的？他还不屑干这个！”金步摇直接教训方涛道，“等你小子有了这么大家业，六个大灶还嫌少了呢！你也不想想，这么大的宅邸怎么说都有四五百口，里头的主子们怎么也得一人占一个灶头，你自己算算，这么几个灶头够用么？”
方涛缩缩脑袋直吐，不过很快被一包包直接往厨下搬的食材吓着了：“哎呀，好大的天九翅！哟，山东的刺参！啧啧，这鱼肚炮制得果然不同凡响，也不知道有没有两头鲍……这火腿看色泽好像不是金华的，难道是从云南运来的？好几千里哪，有钱……娘的，这么多白菜心那得糟蹋多少白菜去？鸭舌怕是有上百斤了吧……阿姐快看！那个！干驼峰……”
厨房里往来忙碌的杂役帮厨无不用看白痴一样的眼神看着方涛，金步摇在旁边羞得几乎找个地缝钻进去，狠狠地掐了方涛一把，怒道：“老娘以前不知道吃过多少回了，还用得着你教？再啰嗦回去饶不了你！”
方涛立刻捂住自己的嘴巴，过了好一会儿才说道：“阿姐……参鲍翅肚吃过倒也寻常，只是这驼峰……阿姐，你确定你吃过？”
金步摇几乎暴走道：“信不信由你！何止是驼峰！老娘当年什么玩意儿没见过！你以为我是什么鸡窝里跑出来的小瘪三？海蛟颈后三寸嫩肉见过没有？两尺长的龙虾见过没有？比野狼个头还大的鸡见过没有？能把人直接勒死的海鳗见过没有？比你个头还大、嘴有四尺长的大鱼见过没有？直接从树上长出来的馒头见过没有？有小臂粗细，上面结着几百个小黄金粒的棒子见过没有？一根藤上结出来的拳头大的酸甜茄子见过没有？真当老娘是个没见识的！”
方涛有些狐疑地看了金步摇一眼道：“鲸鱼肉、伊势龙虾、火鸡、高丽海鳗、金枪鱼、猴面包树、玉米、番茄……这些可都是西夷搞来的玩意儿，赵师傅都跟我说起过……阿姐不会是听赵师傅吹出来的吧……”