兵备的情况还不错，吃空饷的程度还在自己的预料范围之内，马士英这两天心里还算舒坦。茶碗刚刚端到手上，外面就热闹起来了。本来这种事儿根本用不上马士英出面，随便去个幕僚也就断得清楚了。可没想到，幕僚看到方涛手上的房契之后傻眼了，货真价实的总督印鉴哪！二话不说，忙不迭地拿着房契跑回来找马士英出主意。
马士英看到自己的印鉴突然被盖在了房契上，自己也傻了眼。交割文书也好房契也好，衙门里办事有专用的印鉴，自己的总督大印盖在上面算怎么回事？
“都叫进来吧！”马士英哭笑不得地将房契放在桌上，吩咐道。
不多时，人都被带了进来，不等众人行礼，马士英指着交割文书直接问道：“这东西从哪儿来的？”
招财连忙抢着将事情一一说明，马士英听了半晌，突然大笑了起来：“你们哪！被骗了还这么认真！”
早就猜到结果的方涛心一下子沉到了谷底。招财却还是不服，兀自喊道：“小人不服！总督大人的印鉴难道有假？”
马士英笑吟吟地说道：“这一伙儿人应该是五个，四男一女。李秀才、胡老板、樵夫、书吏、丫鬟；这五个人本来应该是想玩儿‘仙人跳’的局勒索钱财，可惜你们三个年纪太小，女人派不上用场，所以就设了这么个骗局。看准你们要买铺子，就找了这么一家‘店东有喜’的酒楼来诓你们，之前如许多的文章，只不过是为了骗取你们的信任罢了！”
招财疑惑道：“怎么可能？那李秀才离去的时候，不是有摆摊卖馄饨的还跟他说笑的么？周围的街坊不也是跟着笑的么？”
马士英笑道：“这有何难？只消这李秀才跟这馄饨摊的老板打个赌，说能把别人家的铺子卖了，卖不出去就到他那儿请吃几碗馄饨，那么这个馄饨摊的老板还不得跟着后面起哄？呵呵，也就是这一手，让你们彻底觉得他们是真的！实际上，你们若是再多一个心眼，到馄饨摊的老板那儿问一问，多半就不会上当了！可惜啊，你们被人家算得死死的，知道你们舍不得吃三碗馄饨打听消息！你们哪也不想想，樵夫给人家送柴火，都是从小巷里送到大户人家后门送进去，哪有走上大街的？北市有大户人家么？”
招财抗声道：“可是……总督老爷，这印鉴总不会是假的吧？”
“印鉴是真的！”马士英的脸有些挂不住了，“最奇怪的就在这儿，本督的印鉴一向随身带，贼子居然能偷偷盖上一记，这些人，恐怕不是寻常的江湖骗子！”
“大人，要不要彻查？”旁边的幕僚低声询问道。
马士英的声音冷了下来：“当然查！偷到本督身边来了，下次要本督的脑袋还不是轻而易举？里里外外必须彻查！”于是，整个总督府顿时鸡飞狗跳。关乎性命，马士英这一回是下了狠心了，一旦有什么蛛丝马迹就立刻深挖到底。结果，偷印的事儿没查出来，什么府内的管事贪墨、小妾偷汉子、丫鬟小厮偷偷变卖府中财物等等这些破事一下子被翻个底儿朝天。总督大人的脸直接丢了个干净。
倒霉的是方涛三人，原本用来起家的二百多两一下子被骗掉二百，三个人攥着手上的二十多两继续蹲到城墙脚发愁。进宝早就已经哭了个天昏地暗、日月无光。好不容易哭够了，才不顾上饥饿的肚皮，抱着膝盖沉沉地睡去。
招财则是一直没吭声，捏着一个小石子不断地在地上抠抠画画。方涛拧眉沉思良久，开口道：“咱们还有二十两，照样能活下去。人家摆个路边摊儿不过几百个钱，也能挣得全家不饿，咱们手上还有二十两，怎么也算是土财主了，断然不会没了活路！”
招财的手停了下来，低声道：“还是涛哥儿你说了算吧！我什么都不会，进宝也做不了什么……”
方涛想了想，说道：“咱们可以做米糕、面饼！跑车船的，都图个实惠、经饿，咱们只要做得大一些，卖得便宜些，自然能卖出去，每日小赚一些没大碍。”
招财皱了皱眉问道：“可是……锅灶哪里来？还有蒸米糕、面饼的笼屉……”
“这个要买，”方涛立刻反应过来，脑子开始高速运转，“咱们去城外，城外有空地，不少跟咱们一样的穷苦人家都在城外搭这茅草棚子，咱们也去搭上一间，至于灶……直接从河边捡一些石头回来可以暂时摞起一个，城外靠林子的地方柴草倒是不会缺了，米面可以进城去买，也可以等到夏收之后直接去乡间购一些回来。至于大铁锅、笼屉什么的，是要到集市上买的，不过可以买旧的回来凑合用，还得买一根扁担，明日便可挑着进城沿街叫卖。”
招财的脸色渐渐平复过来，点头赞同道：“不错，不错！等米糕什么卖得稳当了，咱们还可以在路边扯起个幌子，每日你做了米糕、面饼我便跟进宝出去叫卖，你守着摊子卖些馄饨面条……”
方涛笑了起来：“有了摊子，能做的就多了。银子没了就没了，咱们加把劲，日子会好起来的！”