时过午时, 明娆薄汗浸衫，挣扎着从梦中醒来。
不知自己又睡了多久，他大概已经走了吧。
身体依旧十分不舒服, 虽然已沐浴过, 洗去了污渍, 但有些痕迹是洗不掉的, 有些酸痛也并不能缓解。
明娆脸颊滚烫，撑着身子打算起来。
才一动, 脚踝上的铃铛，铃声细微，响声清脆。
声音不大，若是再加上有衣服遮掩，应当听不出来, 可若是衣衫尽除，躺在榻上……
明娆抬手捂住热烘烘的脸颊，不能再想下去了。
她艰难地爬了起来, 孤零零地坐在榻沿上, 怔然出神。
房中空荡荡, 只余她一人, 可是一呼一吸间，似乎还能嗅到属于他的气味。
就好像他还没有离开一样。
热烫灼心的鼻息似还在颈间纠缠, 男子低沉性感的呢喃犹在耳畔。
他说——
“等我回来。”
虞砚走了。
他离开前，交代自己是回西北边境处理要务，待风波平息，他会回来。
“你最好哪里都不要去。”他曾咬着她的耳朵, 低声说, “不要踏出府门, 外面太危险。”
去多久，她不知，她能做的，约莫只有等待了。
床边放着一摞叠好的新衣服，颜色和布料都是她喜欢的，明娆抿着唇笑了笑。
将衣裳抖开，披在肩上。明娆揉了揉腰，忍着双腿的疼痛，姿势僵硬，缓缓走到梳妆台前坐下。
铜镜中，明娆望着自己脖子上遍布的红斑，满面绯红。
衣裳遮得到的，遮不到的，都是印记。
她浑身上下被疼爱过的地方数不胜数，加上自己又是易留痕迹的体质，她现在这样，也出不去门啊……
正午时分，思政殿内，安北侯正在与皇帝辞行。
皇帝看着安北侯春风得意的样子，觉得新鲜。
皇帝不懂他为何这般猴急，“你的大婚日定在明年秋日，还有一年的时间，急什么？”
倒是回西北的日子一拖再拖，就为了等虞砚成婚。
虞砚说一定要在吉日成婚，不然不吉利。他还说西北的事急不得，晚个十天八天的，没关系，等他成婚再说。
“一年的时间，凭你的能耐，朕不信你解决不好，更何况，就算赶不及回来，还叫新娘嫁到西北就是了，与从前……”
皇帝本想说和从前几回一样，但很快反应过来，以前的事不合适再提。
虞砚像是没看到皇帝的尴尬，他并不避讳从前的事，“陛下也知道，臣的名声不太好，说实话，臣也很担心遗憾的事再次发生。”
皇帝变了变脸色，面露同情，死过三任新娘，放在谁身上只怕都受不了，更不用说是像虞砚这种这般骄傲的人。
好在这第四位新娘是安安全全地嫁了过去，没出任何意外，看来这明家的女儿与他很配。
只要能顺利成婚就好，虽然过程仓促，简陋了些，但好在人还在，人没事就行。
虞砚笑道：“臣原是有些想成家了，想着若是能有个人照顾臣，也是一桩美事。为防意外，臣才会想尽快完婚，然后再去处理西北事务。”
“对了，”他说，“嫁过来的新娘是明家的二姑娘，明娆，不是信国公的嫡女。”
皇帝没了笑容，皱眉，“怎么回事。”
他的旨意写的很清楚，明明就是将信国公嫡女嫁给安北侯为妻。二姑娘他知道，是个庶女。
虞砚将替嫁之事如实道来，皇帝气个够呛，欺君之罪，明家倒是真敢！
就算他这个皇帝没什么威严，就算他这个皇帝不理朝政，就算满朝文武都敷衍他这个君王，可是赐婚的旨意也有太后的意思在！
太后的权威是不容反驳的，就算他不去计较，太后也是眼里揉不得沙子的。
陆笙枫可以容忍自己被人欺骗，但他不愿太后的威严被小小明家挑衅。
不等陆笙枫发火责难，虞砚却开口替明家说话。
“还望陛下能宽恕信国公一家欺君罔上的罪过，免了他们的死罪。”
听了这话，再也顾不上震怒，皇帝错愕不已，“你竟为人求情？！”
这还是那个懒得说话懒得管闲事，连自己的事都懒得操心的安北侯吗？！
“明家二女臣很满意，”虞砚顿了顿，“比大女儿好。”
更重要的是，他想亲手料理了明家，并不想将此事假手他人。
皇帝怔忡半晌，品过味来。
“长得好看？”
虞砚如实道：“美若仙子，不似凡尘俗物。”
皇帝：“……”
那么这个“好”字，好在哪里，自不必多说，是男子都懂。
可是虞砚又不是一般的男子。
陆笙枫一腔怒火就这么被平息了，他总觉得这其中有说不出的蹊跷，直叫人匪夷所思。
他神色古怪，盯着虞砚瞧，看了良久，看出点门道。
怪道这一大早上这么得意，浑身那股懒洋洋的劲儿都少了不少，精神抖擞得像是换了一个人。
皇帝面色复杂，“朕没想到阿砚也会观女子好颜色，而心向往之。”
“臣也只是个普通人。”
“……”
虞砚离开思政殿，骑上马，带着兵往西北而去。
离开京城前，他回头，最后望了一眼侯府的方向。
虞砚抬手摸了摸前襟，里面揣着带有落红的元帕。
这是他换下旧被褥时，顺手珍藏起来的。
沾了她的血迹的帕子，跟着他去到西北。
他还在院中的树下埋了一绺自己的头发，代替他，留在这里。
希望在他不在的这段日子里，她可以想他。
……
安北侯的大军启程去往西北已经过了一日，京城里关于安北侯那场仓促的婚事，才开始有人传说。
明娆没死，替嫁的事自然败露。
新夫人嫁过去，人据说还平平安安的。
明娆在府上过得安稳，信国公府有人却坐不住了。
“怎么办，阿娘，她怎么没死呢？！”
明妘急得直哭，她今日都不敢出门，生怕一上街，被那几个与她有过节的贵女看到，又拿替嫁的事讽刺她。
到此刻，脸面已经是小事，人头还能在项上待几时，这才是大事。
原先想的很好，明娆一死，一命相抵，再加上大长公主的求情，欺君之罪或可逃。
可如今……
“她不死，那咱们是不是就死定了？”
陈氏脸色苍白，浑身微微发颤，“不打紧，我已经求过大长公主了，她许诺，会帮咱们说说好话的。”
安北侯府里面的消息他们打探不来，只能凭着一些流言，捕风捉影。
听闻大婚那晚，婚房中动静很大，隐隐听到有女子在哭，似乎很难过。
宫里的嬷嬷回去复命时，听到还有茶盏摔在地上的声音，嬷嬷知道安北侯是个什么脾气，只当他对婚事不满，将怒气都发在了新娘子身上。
夫妻感情不和，最主要的便体现在新婚第二日，安北侯的大军便大张旗鼓地出城，往西北去了。
新婚第二日一早，安北侯抛下了新娘子，回了战场。
明娆这分明就是被人厌弃了。
外头的人都在看明娆的笑话，可是陈氏却笑不出来。
安北侯不是克妻吗？他连着克死了三任夫人，婚前那些流言都传得有鼻子有眼的，为何这第四回就不同了？
明娆再被嫌弃，她也是活着的。活着，就意味着，明家的罪过还没有人承担。
若是明娆死了，那她的命便可为明家博得一个转圜的机会。
可她偏偏毫发无损，只是不被喜爱。
她怎么不去死呢？陈氏也不由得冒出这个念头。
信国公看着惊惧交加的母女二人，自己也怕得不行，坐在主位上，一直紧张地喝水。
明迟朗负手站在门外，背对着门，仰头望着灰暗的天空。
站了良久，将明妘那些恶毒的诅咒，还有陈氏不安的话语都听在耳中。
唇边缓缓吐出一腔郁气，冷着脸，拂袖离去。
第三日，是明娆回门的日子。
她本不愿回去，无奈她娘亲的嫁妆还在明家，她不得不去一趟。
虞砚走了，带走了副手孟久知，但他把阿青留下了。
阿青的能力出众，又是女子，留下来照顾明娆很合适。
“侯爷为了能平安娶夫人进门，真是煞费苦心。”
刘大宝人小鬼大，他一边对阿青说着京城里那些迟来的传闻，一边啧啧称奇。
生怕大婚出现一点意外，安北侯不请宾客，秘而不宣，将明娆保护得滴水不漏。怕她承受恶意，离开前特意留了得力的属下在京城中，料理后续的琐事。
若非安北侯有意将传言扼杀在摇篮里，关于明娆的种种，只怕早就传得风风雨雨了。
“孟叔叔说，是因为侯爷不喜欢听旁人议论他的女人，”刘大宝小脸困惑，“阿青姐姐，为什么呢？说一说都不行吗？”
他在原先的那个家时，虽然勤快，却总是挨骂，以前的阿爹骂他败家，说给他治病要耗费不少银子，若不是为了传宗接代，才不会养着他这么个累赘。
刘大宝一开始难过过，但后来他想通了，人没有不被骂的。被骂，也只是说一说，不疼不痒。
说一说又不会怎么样。
可是安北侯却见不得旁人议论他的夫人，好的坏的都不行，提到名字都不行。
刘大宝想不通，为何一个人能霸道成这样。
阿青没理会小孩儿的童言无忌，她板着脸，老老实实地扮演着护院的角色。
刘大宝蹲在芸清苑门口，鬼鬼祟祟往里张望。
阿青背靠着拱门，后脑勺像是长了眼睛。
她淡声道：“你的脚若是踏进院子，今晚便剁下来做卤猪蹄。”
刘大宝大惊失色，吓得往外蹿了好几步。
自虞砚走后，他们新婚的这座院落就再也没有男子能踏足。
主人有令，擅入者，尤其是男子，格杀勿论。
阿青摸了摸她腰间那把佩剑，声音残忍：“今日夫人回门，快去准备马车，莫要闲在此处。”
刘大宝：“……”
他才六岁。
阿青凉凉地看了过来。
刘大宝：“……”
好吧，侯府不养闲人，他去就是了。
整个院子只有禾香一个婢女可以进入内寝室，伺候明娆的日常生活。
虞砚留在她身上的痕迹不知何时才能消退，只能拜托禾香先帮她遮掩一二。
安北侯的下属中，女子不多，全都被安排在芸清苑的各个角落，日夜护卫着明娆的安全。
说是保护，却更像是监视。
明娆梳洗装扮完毕，禾香搀扶着她走出房门。
这是她婚后第一次出门。
直到今日，她才恢复了些力气。
院中栽了一棵油松，树高才过腰，还是棵幼苗。油松喜干冷，抗风沙，温暖的京城少见，倒是凉州种植更多。
树下的土似乎才被翻动过，想来是匆忙种下的。
明娆抿去唇边笑意，穿过宅院，上了马车。
马车很快到了信国公府的门前。
阿青与禾香一左一右，跟着明娆进了府门。
今日她不会留在这里用膳，拿了秦氏的东西便走。
陈氏与明妘已经等候多时。
她们见到明娆，便如同被雷击中一般，心里最后一点期待都消失了。
明娆活着，从头到脚，一丁点儿事都没有。
明妘眼圈一红，哽咽着跑了。陈氏头疾发作，翻了个白眼直接昏倒，被王嬷嬷架回了屋里。信国公悄悄溜了，他没脸见女儿。
院中瞬间变得冷冷清清，只余下明迟朗一人。
明娆不在意自己受不受欢迎，明家人，她不在乎。
只是大哥……
明娆眉眼弯着，朝男子笑了笑。
一贯沉稳的青年险些控制不住自己的情绪，他几步快走，迎了上来，却在即将靠近时，被阿青拦住。
“公子就站在那说吧，侯爷吩咐，任何人都不得近夫人的身。”
明迟朗依言没有再前行，定定看了明娆好半天，从头打量到脚，又从脚看到了头。
他看到明娆颈间有两处没有遮好的暗红印记，瞳孔微缩。
喉间发涩，好半晌，才道：“还好吗？”
他待你还好吗？
日子过得还好吗？
心情还好吗？
明娆看出了兄长的担忧，她安抚地笑着，“都好。”
兄妹二人一个笑着，一个沉默，好半晌都没人说话。
明娆知晓大哥真心关心自己，不想叫他忧虑，主动往自己的院子走。
“我娘亲的嫁妆，都还在吗？”
明迟朗跟了上去，“还在，我有好好帮你看着。”
明卓锡不在家，他要为明娆守住她的东西。
“多谢大哥。”
明迟朗又沉默了。