1942年4月的一天，一支由二十多名美国人组成的骆驼队，出现在塔克拉玛干沙漠古老的丝绸之路上。走在队伍最前面的是队长理查德，他是个长着一头棕黄色头发的绅士。理查德旁边的中国人叫赵共荣，是考察队雇佣的翻译。他不仅精通英语，还熟悉很多少数民族的语言和民俗。向导是个叫阿卜杜热的维族小伙子，他虽然不懂英语，却性格活泼，他不时手舞足蹈地和考察队里的美国队员用手势交流着。
这天中午，考察队的前方出现了一小片绿洲。理查德目测了一下绿洲的距离，估计天黑前能够到达。于是下令，让大家加快速度朝着绿洲的方向前进。这时，阿卜杜热突然拍打着自己的骆驼，挡在理查德的前面。理查德忙喊赵共荣来翻译阿卜杜热的话。赵共荣和阿卜杜热交流后，对理查德说：“阿卜杜热告诉我，前面的绿洲是个僵尸村庄。白天的时候僵尸们都躲在低矮的房子里面睡觉，到了晚上就会出来。”
理查德先是一愣，随后便笑了，他对阿卜杜热眨了眨眼睛，说：“我们今晚就去和僵尸约会吧，但愿那里会有很多美女僵尸。”理查德的话，让队员们都哄笑起来。阿卜杜热见无法阻拦考察队前往前面的绿洲，他竟然赌气地拍打着骆驼离开了。
理查德的考察队赶到绿洲边缘的时候，太阳还没有落山。理查德拿起望远镜，仔细观察绿洲里的情况。果然，在绿洲的灌木丛间，坐落着十几间低矮的石屋。看上去，那些石屋都不足一米高，很难想象正常人如何在这么低矮的石屋里面生活。理查德也预感到周围的气氛有些不对劲，他一边安排几个人背着枪去找水，一边让大家把帐篷搭在远离那些石屋的空旷地带，并安排了轮班的岗哨。
一直到队员们点起火堆、烧水做饭，四周都是一片安静，没有异常情况发生。吃过晚饭，理查德掏出怀表看了一眼，已经是十点多了。往远处看，那些低矮石屋早已经被夜色所掩盖。理查德自嘲地笑了笑，世界上怎么会有僵尸呢，让僵尸们见鬼去吧。理查德安排杰克和约翰值夜班后，他便和其他队员一起钻进帐篷里去呼呼大睡了。
理查德被外面的叫喊声和枪声惊醒时，已经是凌晨一点多。他忙拿起身边的手枪，一跃而起，冲出帐篷。杰克正神情紧张地端着枪冲远处几个狂奔的“黑影”开枪，而在离杰克两米远的地方，约翰已经被人割断了喉咙倒地身亡。理查德顾不得询问刚才发生的事情，忙随同杰克一起朝着远处的“黑影”开枪射击。有两个“黑影”中弹后，倒在了地上。
枪声惊醒了在帐篷里面睡觉的队员们，他们都拿着枪冲了出来。赵共荣跑到理查德面前，喘着粗气问：“出什么事了？”理查德把目光转向杰克，杰克说：“刚才我有点困，就和约翰分工，由他来值班，我先睡一会。当我被一些声音惊醒后，便看见几个头上蒙着黑布的怪人正在偷吃火堆旁的烤肉。他们听到我的喊声后，就匆忙逃走了。我呼喊和寻找约翰，才发现他已经被人割断了喉咙……”
这时，那两个中弹的“黑影”已经被队员们抬了过来。理查德上前揭开“黑影”人头上的黑布后，顿时被惊呆了。这两个人的皮肤已经严重溃烂，散发出阵阵的恶臭，眼窝下陷，牙齿暴露，酷似书中所描写的僵尸模样。
二
天快亮的时候，远处突然出现了两匹快速奔跑的骆驼。理查德忙举起望远镜看去，跑在前面的那个人竟然是向导阿卜杜热。
阿卜杜热跳下骆驼，第一眼便看到了那两具“僵尸”的尸体。阿卜杜热突然愤怒起来，他冲上前去一脚踢飞了火堆上面煮水的铁锅，然后怒气冲冲地向理查德他们叫嚷着。理查德把阿卜杜热带到了约翰的尸体旁，约翰被割断的喉咙已经变成了黑褐色。阿卜杜热看到约翰的尸体后愣了一下，依旧不依不饶地唠叨着。
这时，脸色苍白的赵共荣从一旁走过来，对理查德翻译说：“这家伙在抱怨你们不该杀生，他还说我们都中了尸毒，但是他给我们带来了可以解毒的巫师和丹药。”联想到昨晚发生的事情，让理查德不得不认真考虑阿卜杜热所说的话。
理查德把所有的队员都召集在一起，让那个随阿卜杜热而来的巫师给大家治病。巫师身穿一件怪异的大袍子，头上的尖顶大帽子几乎把脸部全部遮挡住，让人看不到帽子下面巫师的面容。巫师拿着法器边唱边跳，围绕着大家狂歌乱舞一番后，从骆驼背上拿下一个小的牛皮口袋。巫师把口袋递到理查德面前，里面是几十颗黑色的大药丸。那些药丸恶臭扑鼻，鬼才知道是用些什么材料做成的。当巫师打着手势让大家吞服那些恶臭的大药丸时，理查德忍不住皱起了眉头。
为了打消大家的顾虑，阿卜杜热走上前，拿出一个黑臭的药丸塞进自己嘴巴就吞食了下去。见此，理查德也只好拿起一个药丸，硬着头皮吃了下去。队员们见状，也都纷纷上前去吃巫师递过来的臭药丸。只有赵共荣留了个心眼，他趁大家不注意的时候，把药丸塞进了衣袖里。
队员们吞服过这种臭药丸后，都感觉肚里像是钻进了无数条虫子般地恶心。仅仅过了几分钟的时间，便有几个队员已经忍不住地狂吐起来。片刻后，阿卜杜热、理查德和所有吃下了药丸的队员们，都趴在了地上，大口地呕吐着。黑的，红的，黄的，大家感觉五脏六腑都快要吐出来了。
就在大家都趴在地上呕吐的时候，赵共荣突然惊恐地发现不远处上百个身上披着黑布的“僵尸”，正手持弯刀和弓箭向他们靠近。再看一眼趴在地上已经吐得浑身都没有力气了的美国考察队员们，赵共荣惊呼一声：“坏事！”赵共荣顾不得那些美国人的死活，他忙翻身骑上一只骆驼，慌不择路地逃走了。
等呕吐得昏天黑地、眼冒金星的理查德发现那些黑布“僵尸”们，想要掏枪的时候已经晚了。“僵尸”们用弓箭和弯刀把考察队团团包围了起来。
三
就在理查德他们已经不知所措的时候，让他们吞食药丸的巫师却挥舞着手中的法器，挡在那些黑布“僵尸”的前面。阿卜杜热也从地上艰难地爬起来，用维语和那些“僵尸”交流。
巫师和那些“僵尸”交谈了片刻后，突然转过头来用流利的英语问理查德：“请你老实告诉我，你们是什么人？为什么要到这里来？”想不到眼前这个装神弄鬼的巫师竟然会说英语！理查德喜忧参半地一连说道：“我们是来自美国的考察队，是来考察古丝绸之路的……昨晚发生的事情不能怪我们的，是他们这些‘僵尸’先动手杀死了约翰……”巫师冷笑了一下，说：“刚才我看了那两个昨天夜里被你们打死的人，你们这些考察队员的枪法很准啊，能够准确地射中在深夜间快速奔跑中的人的脑袋。我劝你还是对我说实话吧，否则我无法保证你们的生命安全。”
理查德他们的真实身份是一支来自美军的特别行动队。他们这次穿越丝绸之路的真实目的，是要找到并摧毁日军建立在沙漠中的一个秘密化学研究基地。但这些事情，理查德是不可能告诉一个陌生人的，更何况这个精通英语的巫师身份诡秘，正是队员们吞食了他那些恶臭的药丸导致集体呕吐后，才给了“僵尸”们包围的机会。否则，就凭那些“僵尸”们手中弓箭、弯刀的冷兵器，他们根本没有机会靠近。
理查德不能让这种僵局长时间维持下去，他开始用眼神告诉手下，让大家见机行事。理查德的手也悄悄地摸向腰间的手枪。巫师显然是注意到了理查德的小动作，他冷笑着说：“我如果是你，就不会轻举妄动。你的枪法再好，也无法同时对付上百的弓箭和弯刀。自我介绍一下，我叫阿里木，曾经在英国留学，黄埔军校第十五期学员。因为看不惯国军官员的荒淫腐败，两年前离开部队回到故乡，继承了祖传的巫医业。”
理查德想不到，站在他面前这个头戴大尖帽子，身穿古怪衣服的巫师竟然曾经是英国留学生和国军的军官。理查德并不太信任这个自称叫阿里木的巫师所说的话，他还是决定跟他聊一下。
阿里木和理查德走到一旁，开始用英语交谈。阿里木对理查德说：“眼前的这片绿洲近百年来一直有一个可怕的名字叫‘魔鬼绿洲’。百十年来，这里都是沙匪的老巢，那些沙匪们盘踞在这里拦路杀害抢劫过往的商队。后来，沙匪们遭到了地方政府军的镇压，死的死，逃的逃，这个地方便一度地荒废了。就在两年前，这片绿洲成了真正的‘魔鬼绿洲’，凡是在这里休息喝过水的人，几天内都会患上一种可怕的疾病，几乎无一例外。患病者会浑身皮肤溃烂，眼窝下陷，牙齿暴露，看上去就像是一具具会行走的僵尸。患上这种怪病的人并不会很快死去，却会活得生不如死。许多患病者，因为被家人嫌弃，最后索性又都聚集在这个地方来等死。我为了给这些可怜人治病，尝试过许多办法最终也都没能成功。后来，我便研制出了一种催吐药丸，只要喝下毒泉水不超过12小时的人，吞服下催吐药丸后不仅可以把肚子里的毒水催吐出来，还可以起到解毒的功效。昨天，阿卜杜热跑去找我，说有一支美国的考察队不顾他的劝阻要在‘魔鬼绿洲’里面扎营休息，我才匆忙随同他赶过来救你们。”
理查德半信半疑地问道：“如果真是你所说的那样，那么昨晚他们为什么要杀死约翰？他们既然是到这里来等死，为什么还携带着弓箭、弯刀？你凭什么让我相信你所说的话？”阿里木说：“如果我想要害你们，刚才给你吃的就会是致命的毒药丸，你现在根本没有机会站在我面前说话。我刚才跟他们谈过昨晚发生的事情，据他们昨晚跑回去的人讲，他们只是被烤肉的香味吸引过来的，并没有杀人。这里生活的人很多都有携带弓箭和弯刀的习惯，用来捕猎沙狼、蜥蜴和野骆驼。如果你的话问完了，就回答我刚才提问的问题吧？你们是什么人？为什么要到这里来？”
见理查德犹豫着不肯回答自己的问题，阿里木看了一眼不远处身披黑布，手持弓箭、弯刀的愤怒“僵尸”们，说：“好吧，你可以不回答我的问题。我想提醒你的是，你们这些美国佬昨晚在这里杀了人，你的麻烦可是不小。”理查德也知道再这么僵持下去会非常不利，他只得说：“好吧，我承认我们不是考察队，我们是美军特别行动组。我们还有非常重要的任务要去执行，必须马上离开这里。”阿里木虽然不知道美军为什么会突然出现在丝绸之路上，但是他知道美军是国军的盟军。现在日军已经入侵了大半个中国，估计这些美军是来帮助中国人来打击日本侵略者的。