此时的寿康殿被一片花海包围。除各家娘子带进来的花卉,摆在花园正中的花架上供评选观赏之外，还有太后从各个皇家园林调来的珍贵名品，世间罕见。
百花争妍，蜂拥蝶舞,一派春意盎然的景象。
毕竟是大梁举办的第一次春日宴,内宫尚未立皇后,张太后也想办得隆重一点，还把身边地位最高的两个女眷也请了过来。
外面的贵女们都在兴奋地赏花,莺声燕语,张太后几人在殿内喝茶闲聊。
其中一位是衡阳郡公张洪的夫人赵氏。她着绛色绣团花的大袖衫，头上戴着金乌扶桑的步摇，脖子和手上都戴着金饰，一身珠光宝气。她的夫君是张太后的亲弟弟，领太常卿之职，主管祭祀典仪。
赵氏望着外面,感慨道：“年轻真好啊。还记得我们年轻那会儿，为了贴补家用,纺纱织布，做梦都不敢想有朝一日能坐在这恢弘的建康宫中。我有时半夜醒来，还觉得一切是场梦。”
张太后笑道：“是啊,我也觉得恍惚。当初二郎派人来接我进都城,我好半日都没反应过来。”
“阿姐就等着享福吧。如今建康城里的贵女,争着要做您的儿媳呢。”赵氏笑起来,“怎么还不见未来的皇后娘娘？我早听说是个大美人，迫不及待想见一见了。”
“此话言之过早。”一道威严的声音响起来。
说话的妇人年纪稍长,头发灰白,梳着高髻,各插一根赤金龙钗，身着玄色火焰纹大裳。她的夫君萧常是兰陵萧氏的宗主，封山阳郡公，领宗正卿一职。宗正主管皇族事物，立后选妃都绕不开他。
“夫人这是何意？”赵氏惊讶地问道。
“这位王家娘子的身份，似乎有问题。”陈氏低头喝了口茶，“她的生母不详。”
“琅琊王氏的宗主房，还能出这种事？”赵氏看向张太后，“是得好好查查。”
这时，如意从殿外进来，向太后禀报：“王家娘子来了。”
张太后一如往常地说道：“带她进来。”
王乐瑶被引进殿中，感觉到殿上几道目光一下聚集在自己身上。她不知在座的是何人，但能跟张太后同坐，也是长辈，行礼总是没错的。
纵然赵氏做好了心理准备，但看到王氏女的时候，还是吃了一惊。
此女衣着雅致，身上的首饰很少，却搭配出了华贵之感。尤其是颈上那条珍珠项链，微微泛着粉色光泽，衬得她脖颈修长，皮肤白皙，仙姿玉貌。
她站在那里，便是腹有诗书，温文尔雅的大家气质，莫名地让旁人觉得自己粗鄙。
张太后招了招手，“来，我给你介绍一下。这位是衡阳郡公夫人，这位是山阳郡公夫人。”
王乐瑶走过去，一一行礼。
赵氏笑着道：“这怎么敢当。”早年，张洪是个行商，赵氏跟着见了不少的世面。可在琅琊王氏面前，还是觉得自己矮了一大截。她心想这百年的名门真不是浪得虚名，单气势就足够碾压别人了。
陈氏坐着没有说话，只拿眼角的余光扫了扫王乐瑶。在她眼里，所谓士族，不过靠着世代与皇室联姻，保证自己的家族享受荣华富贵。如今她是皇室成员之一，地位在士族之上，所以没把王氏放在眼里。更何况，这位能不能做后宫之主，还两说。
“你出去跟她们一起玩吧。”张太后温和地对王乐瑶说。
王乐瑶点头，行礼退出大殿时，看到郗微正站在门外，等着太后召见。
郗微见她出来，点头致意。
王乐瑶颔首，从她身边走过去了。
不知为何，王乐瑶有种宿命相逢的感觉。虽然外界已经公认她为皇后，但她觉得郗氏女会是一个变数。郗家对萧衍有提拔再造之恩，王家当年却把萧衍拒之门外。再者，郗氏女比她早认识萧衍多年，当初两人也到了谈婚论嫁的地步。于公于私，这个皇后的位置，都更应该给郗氏。
虽然王乐瑶是被迫配给萧衍，也不想跟郗氏女争。但正如表姐说的，若以后郗氏女在后宫占了上风，四姓的日子恐怕不会好过。
她们二人已经被命运推到对立的面上，谁也无法后退。
园中几个贵女正在热烈地聊天，没注意到王乐瑶走过来。
“刚刚那个是郗家娘子？她到底几岁？看起来好像跟我们差不多大。”
“人家仗着跟陛下的旧情，一副眼高于顶的样子。不看看自己一把年纪了，还能不能得宠。”
“她真的要跟王家娘子争皇后之位？”
“王家娘子只带了一盆君子兰来，她带的可是芍药。芍药跟牡丹长得多像啊，花中第二，她的心思昭然若揭。”
一个贵女看见王乐瑶，连忙扯了扯身旁的同伴，她们赶紧散开了。
今日的评选，是各家娘子把手中的彩绳绑在心仪的花上，得彩绳数量最多的获胜。王乐瑶带来的那盆君子兰，独领风骚，彩绳绑得密密麻麻。而郗微带来的那盆芍药，也绑了不少彩绳。
“这群见风使舵的家伙，我就站在这里，看谁敢往她那盆花上面绑绳子。”桓曦和咬牙切齿地说。
王乐瑶忍不住笑道：“你争这个干什么？又不是得了魁首，就是皇后了。”
谢鱼说：“瑶姐姐，你看到魁首的彩头了吗？”
她指向一旁的彩棚，里面放着一张桌案。案上的托盘，放着一个金步摇。用金片、金丝、金珠焊成凤凰的形态，并在上面镶嵌珍珠、玛瑙、蓝宝石、绿松石、贝母及琉璃，璀璨夺目。凤凰口中还衔着一颗红珠，犹如旭日东升。
这件步摇，明眼人都能看出来，是皇后的规制。
普通人，谁敢觊觎？
有几个贵女小心翼翼地走过来，站在离她们不远的地方。最后推了一个年纪小些的出来，怯怯地说：“王家娘子，可不可以向你请教，盲棋要怎么下？我们都听说你在洛阳馆跟北魏高手下盲棋，并且取胜的事情，心中很是钦佩。”
王乐瑶回道：“盲棋的技法跟普通下棋一样。难点在于要记住双方棋子的位置。如果要练习，可以先把棋盘的格子减少一半，不要操之过急。我觉得，棋道主要在于养性，倒不必过于追求这些偏门。”
那女子受教般点了点头，又红着脸问：“你真的是文献公的弟子吗？”
王乐瑶看了桓曦和一眼，桓曦和正在努力憋笑。
“不是。当日为了让那个魏人跟我下棋，随便说的。”
女子露出失望的神色，欲言又止，行礼之后就离开了。
桓曦和终于忍不住，大笑起来，“你看她脸上，好像写着：皇后娘娘怎么可以骗人呢？你的棋艺，得加上文献公三个字才值钱。”
谢鱼本来想说，三兄的棋艺就是父亲教的。瑶姐姐既是三兄教出来的，那跟父亲教的也没什么区别。可提起三兄似乎不合适，她就只笑了笑。
她们身边，宫女正引着一个人往殿中走去。
王乐瑶只看到一个戴着幂篱的身影匆匆而过，好像有似曾相识的感觉。
“郗氏女已经进去很久了，怎么还不出来？”谢鱼担心地问道。
“太后要跟她叙旧吧。”桓曦和说完，看到刚才正殿的门扇还开着，眼下却已经关闭了，好像有什么事。
王乐瑶隐隐有种不好的预感，刚才那个人，应该是跟自己有关。恰好如意从殿内出来，神色凝重地走到她们面前：“王家娘子，山阳郡公夫人有请。”
桓曦和问道：“我们可以一起进去吗？”
“夫人只叫了王家娘子。”如意为难地说。山阳郡公夫人的辈分摆在那里，连太后都要礼让。
谢鱼拉着王乐瑶，不肯放手。她猜想，肯定是郗氏女耍了什么花招，里面危险重重。<
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