《小奥斯汀小姐》
米迦乐/著
她琢磨着这就是“富不过三代”原理？威廉·贝克福德是他家的第四代继承人，他继承了前三代留下来的大笔遗产, 而完全不在意这笔惊人的财富是如何积累下来的。而由于他没有男性继承人, 苏珊结婚之后他也不会有带有自己姓氏的后代, 贝克福德家这一支就算完结了, 所以花起钱来也就完全没有顾忌。
苏珊仍然经常给她写信，提到贝克福德又买了什么。丰山庄园还没盖完, 仍然在源源不断的花钱，贝克福德又一直在买艺术品, 待客的花费也可以称得上一掷千金。花钱的宗旨是“只买贵的，不选对的”。
苏珊的信里隐约透露出对爱丽丝的羡慕, 羡慕她父母双全, 兄姐众多，虽然家里钱不多，但每个人都很爱她，她实在是一个幸福的女孩。爱丽丝倒觉得她挺有点可怜了。所以上帝是公平的, 苏珊很有钱，但她想要的母爱、手足之爱都没有, 父亲还很不靠谱。
“所以她就是一个慌张的被宠坏的孩子，其实倒不见得内心邪恶。毕竟她也没有做过什么非常邪恶的事情。”凯茜说。
“我已经不生她的气了，但是为了表示我这个人不容易讨好, 我还是不能给她回信。”
凯茜笑了, “好啦, 我知道你是个骄傲的女孩。”其实爱丽丝已经对苏珊放开了, 不然她要是不同意的话, 雅各布可是一个字都不会跟苏珊说的。
戴尔斯福特的夏天景致很美。
主屋周四周有大片的草坪，足够玩板球。
草坪与树林交界的地带，种了很多一年生草本植物，此时正是盛花期，形成了一条美丽的花带，充满野趣。
雅各布摘了一大捧鲜花，插进桌上的花瓶里。
“奥利弗少爷问您今天还玩板球吗？”
“他过来了吗？”
“过来了。”
“伊沃和乔治呢？”
“坎迪斯送信来，说两位少爷明天再过来。”
“那就去告诉奥利弗，今天不玩了。不过他可以过来，跟我和凯茜喝下午茶。”
十几分钟后，奥利弗·邦德菲尔德从主屋那边走了过来。
这是一个瘦削而相貌英俊的少年，个子已经很高，比爱丽丝要高一个头。圆脸大眼，长相讨喜，礼貌周到。
走近之后，先向姐妹俩行礼，“奥斯汀小姐，爱丽丝小姐。”
“你好，lord邦德菲尔德。”
奥利弗笑了，“您可以跟爱丽丝一样，叫我奥利弗。”
“我这几天就不好跟你们玩板球了，我母亲来了，她不喜欢我穿的像个男孩子，玩男孩子的游戏。”爱丽丝说。
“那——要不你到我家去？”
“我应该会跟母亲到你家拜访你父亲。我上次让你看的书，你看了吗？”
“看完了，很好看。”
凯茜看着他俩坐在一起，脑袋越靠越近，嘀嘀咕咕的很是亲近。奥利弗看起来跟爱丽丝很是熟稔，不用她说，就主动将她爱吃的糕点碟子拿过来放在她面前，就连她爱喝什么口味的红茶都知道，放多少牛奶，几勺糖。可以说是一个极为细心的男孩。
他察言观色的本事未免太出色。
想着同样是幼年丧母，父亲至今未曾再娶，苏珊与奥利弗可以算得上是两个极端，苏珊被父亲宠溺太过，十分任性；而很懂察言观色的奥利弗，实际是过于早熟了。
奥利弗在戴尔斯福特之屋一直留到吃过正餐才回去。
奥斯汀太太对年轻的邻居很感兴趣，悄悄问凯茜，爱丽丝跟奥利弗关系很好吗，到底是个什么情形，爱丽丝喜欢奥利弗吗，或者，奥利弗喜欢爱丽丝吗？
“喜欢，也就是小孩子的喜欢吧。毕竟他俩年龄相差不大，奥利弗比她大5岁多一点，刚从伊顿公学毕业，明年去剑桥大学上学。”
“那么，等他大学毕业，就是——”
“快到22岁。”
“等到爱丽丝18岁，奥利弗23岁，先订婚，爱丽丝可以20岁再结婚，这可是再合适不过了！”妈妈已经开始兴致勃勃的遐想了。
凯茜忍不住扶额，“母亲！”
“怎么了？”
“你现在就想这些，是不是太早了？你还不知道奥利弗是什么性情呢，万一他去了大学之后，改变了性情，爱丽丝不喜欢他了呢？再说，这还有很多年好吧？爱丽丝还很小，根本不懂这些。”
“她不懂，但我懂啊。要是有什么合适的男孩子，当然要提前留意，可不能被人先抢走了。”奥斯汀太太深觉自己是操碎了心。
“他现在16岁，万一活不过——”
“呸呸！坏的不灵好的灵！”妈妈嗔怪的瞪了一眼大女儿，“你要不让我说爱丽丝，那我就说说你吧，你别以为躲到这儿来，就可以假装布里吉斯没有向你求婚了。我说，你得好好想想，你得知道，爸爸和我总会去见上帝的，到时候你怎么办呢？你是想让我死了也没法闭眼吗？”
凯茜焦虑的喊了一声：“母亲！”
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第二天，坎迪斯之屋的伊沃·戈登和乔治·拜伦来找爱丽丝玩。
两个表兄弟年龄相仿，伊沃1786年12月出生，拜伦1788年1月出生。两个男孩长得都不错，伊沃稍逊一点，不算很漂亮，但少年气质飞扬，性格也活泼一些；拜伦长得漂亮一点，已经继承了家里的爵位，是一位lord，美中不足的是天生腿有残疾。
奥斯汀太太立即把拜伦勋爵剔出未来女婿的考察行列。
还有牛顿庄园的埃文·福尔摩斯，奥斯汀太太早就从女儿的信里知道了这个顽劣的小子，从来没有考虑过他。
几天之后，奥斯汀太太带着两个女儿，前往牛顿庄园拜访邦德菲尔德男爵。
福尔摩斯太太不失热情的款待了奥斯汀太太，邦德菲尔德男爵也很和善，还邀请奥斯汀母女参加几天后的夏季舞会。奥斯汀太太欣然应邀。
隔了一天，又去坎迪斯之屋拜访戈登先生。
戈登先生虽然没有爵位，但也是一个年金2万镑、有很多房产和田地的大地主，有7个子女，伊沃是最小的孩子，也是唯一的男孩。
奥斯汀太太实地考察过两家的庄园和男主人之后，觉得奥利弗和伊沃都很不错，甚至有点难以决定了。
凯茜觉得妈妈想得也太早了。不过还是偷偷的告诉了爱丽丝，换来爱丽丝惊恐的否认，“妈妈到底怎么想的？我根本就没有考虑过这些好吗？是，他俩都很可爱，但对我来说，他们和查尔斯差不多。”
凯茜逗她，“你知道妈妈到底是什么意思吗？”
“我又不是小孩子了！”爱丽丝愤愤瞪了一眼大姐，“妈妈的意思就是——希望我以后能和奥利弗或是伊沃结婚，就像简和汤姆，亨利和伊丽莎那样。我才11岁嗳，妈妈总是这么着急，我压力很大的！”
牛顿庄园的夏季舞会过了之后，仆人们就开始忙着收拾行李，主人和小主人要去怀特岛度假了。
戴尔斯福特之屋的仆人也忙碌起来，黑斯汀斯先生、奥斯汀母女，再加上坎迪斯之屋的戈登先生和太太、6个女儿中还没出嫁的3个、伊沃、拜伦，三家约好了一同出发。
人多、车多、行李多，路上走的就比较慢，往往能一下子就占据途中驿站的所有马槽。这么多马车想要中途更换驿马也不现实，于是就得经常停下来让马匹休息、吃草料。整个行程需要横跨整个威尔特郡，中途还在索尔兹伯里镇停留了两天，让奥斯汀太太带着两个女儿、奥利佛、伊沃、拜伦，去拜访了威廉·贝克福德。
苏珊虽然给爱丽丝寄过丰山庄园的画像，但什么画像也远远比不上亲眼目睹的震撼：光是已经盖好的左右翼就足够奇诡，再加上正在盖的塔楼，哥特式建筑果然是一种又诡异又壮观的建筑风格。
爱丽丝特地让马车远远停下，欣赏丰山庄园的远景。
她停下马车，跟在后面的乘坐着男孩子们的马车也停了下来。