在和诺瓦蒂埃侯爵商讨完毕之后，埃德蒙唐泰斯静心下来，停止了其他活动，等待着侯爵的消息。
而侯爵果然是个办事牢靠的人，就在他们约定的当天，侯爵就带着自己的随从一起来到了埃德蒙这里，然后带着他一起踏上了拜访塔列朗亲王的路。
上一次，埃德蒙也跟着特雷维尔侯爵离开巴黎，前往南方的山区拜访到了苏尔特元帅，那次拜访也给他留下了深刻的印象。
而这一次，他们的旅程要短许多，也轻松了许多——
相比于投闲置散以后依旧事业心爆棚、甚至跑去乡村开矿的苏尔特元帅，塔列朗亲王的“退休生活”要显得朴实无华许多，他带着自己的家人来到了位于法国中部风景优美的卢瓦尔河流域，然后在那里建了一座宏伟气派的城堡作为自己安享晚年的地方。
这座城堡风景优美、精巧舒适不说，塔列朗还把自己几十年当中积攒的艺术珍品也带到了城堡里面，供自己随时把玩。
经过了一段时间的路程之后，侯爵和埃德蒙一行人来到了瓦朗赛城堡。
这座城堡久负盛名，城堡的设计非常具有文艺复兴时期的风格，在入口处是一座巨大的主塔，上面还开有很多窗户、小塔和突廊，尖屋顶上有天窗还有壮观的烟囱。
除了优美的建筑之外，城堡周围还有着精心布置和照料的花园，放眼望去，城堡、花园与庭院融为一体，设计非常和谐，所有的一切构成了一幅美妙的画卷。
“他还真为自己找了一个好地方！”在外面看到城堡的样子之后，诺瓦蒂埃侯爵风趣地说，“难道他不怕再来一场革命的话，说不定又得换个主人呢。”
“要是再来一场革命，他恐怕会精神抖擞又摇身一变成为革命先锋吧——”埃德蒙也冷笑着回答，“然后又挣上一大笔，让这座城堡变得更奢华富丽。”
两个人相视一笑，一方面他们都有点鄙夷塔列朗亲王翻云覆雨反复横跳，但是另一方面，他们也都暗暗赞叹于这些亲王的能力——尤其是借着权力为自己谋私利的能力。
从1789年开始，政坛经历了无数次的风云变幻，但是这个从第一天开始就参与政治的人，在左中右各派纷纷轮流上断头台的情况下，居然不禁能够保住自己的性命，还让几乎每一届政府都捏着鼻子使用了他，这简直就是一项奇迹。
不光成了政坛不倒翁，在那个富人们动不动轻易破产的年头，他还成了一个大富豪。
在那个年代，外交官在办事、签约的时候收受别国的贿赂是一个几乎公开的潜规则，而塔列朗正是此道老手，在帝国时期，他几乎在每个和他打交道的国家里面都榨到了钱毕竟大家都怕帝国的刺刀，也愿意用贿赂来换取他的美言。
再加上拿破仑和他在蜜月期的时候，也给了他高官厚禄，封他为亲王，给了他大笔的收入。
于是，久而久之，塔列朗积攒了令人瞠目结舌的家业。
哪怕后来他同皇帝闹翻了，皇帝也只是把他免职了事，没有查抄他的家业，因此他也算是平安落地，摇身一变成为了隐居的富家翁。
按常理来说，这样的晚年生活简直可以让所有人羡慕得五体投地，然而塔列朗亲王毕竟是塔列朗，这个已经在欧洲舞台上搅风搅雨了那么多年的人，注定是无法甘于平静的——哪怕年事已高气血衰弱，他那一颗装满了奸诈和机谋的心脏，仍旧在躁动不安。
也正因为如此，他才会主动邀请波拿巴家族的代理人来到自己的跟前，打探消息权衡局势，为自己接下来的下注做准备。
在闲谈之后，侯爵和埃德蒙一行人来到了城堡外，然后向门房求见塔列朗亲王。
不需要什么介绍信，诺瓦蒂埃侯爵的面孔就是名片，在认出他之后，亲王的仆人很快就去通报了亲王，而没过多久，他们就得到了郑重的邀请。
仆人带着他们穿过了花园，来到了城堡当中，接着把他们带到了宽敞的会客室里。
他们刚刚在窗边的桌子边坐下没多久，门重新打开了。
接着，一个拿着木制手杖的瘦弱老人，慢慢踱步走了进来。
几乎就在一瞬间，两个人同时从座位上站了起来，迎接这位久负盛名的老人的到来，同时还恭敬地行礼致敬。
就在行礼的间隙，埃德蒙打量了一下这个老人。
他穿着上个世纪的浮夸服装，金质的扣子上闪闪发亮，头上还如同凡尔赛廷臣一样带着假发，这白色的假发上面还铺着香粉，然而越是如此精致的打扮，越是衬托得他瘦小的身躯干枯无比。
虽然他脸上挂着笑容，但是这布满皱纹的脸已经看不出多少活力，结果就像是被拧成了一团的毛线球一样，再配上他一瘸一拐慢慢凑过来的走姿，实在有点滑稽，埃德蒙唐泰斯一瞬间竟然想到了干枯的僵尸。
对，从外表上看，这个老人已经行将就木，用不了多久就要离开人间了。
然而，仅仅看了老人的眼睛之后，他又感受到了一种彷佛被饿狼窥视般的视线。
从这视线里，可以看到那种毫不掩饰的玩世不恭、又有着看尽了一切的坦荡，没有丝毫犹豫也没有半点敬畏。
饿狼想要吃人，而这个老人想要分享权力和富贵，虽然目的不同，但是同样的狡狯和邪恶，同样的咄咄逼人。人间对他彷佛就像是个点心屋，随时等待着他跳到餐桌上大快朵颐。
看到这双眼睛，埃德蒙唐泰斯就明白了，这个老人尽管行将就木，但是身体里还有着太多太多的和执念，他就算死，也要死在权力场上，如此才肯闭眼。
没错，这个人谤满全国，无论任何立场，几乎每个人提起他都会皱眉头，脾气坏的人甚至还会臭骂他两句；但是，他却总是能够把自己卖身给任何一个统治者，熟练而且精准，哪怕再怎么鄙夷他的为人，也会在一段时间内利用他，各取所需。
幸好他真的已经活不了多久了，陛下也许将成为他最后一个恩主，埃德蒙唐泰斯心想。
就在埃德蒙打量塔列朗亲王的时候，塔列朗也顺势看向了自己对面的两个人。
诺瓦蒂埃侯爵是他的老相识，现在虽然人已经老了，但是依旧和往日一样锋芒毕露，不错，他还没变。
而另外一个人……看上去虽然年轻，但是气度也算个人物。