“国师大人，”只见昭宁公主萧琬珺微微颔首，用悦耳的嗓音开口说道，“我这里有一些事情，需要您的指点和帮助。不知您今日是否有空闲？”
和以前一样，昭宁公主仍旧在国师的面前表现出学生般彬彬有礼的态度，没有半点儿上位者身上常见的倨傲。
她没有随身携带仆人，她的马车也停在上百米远的位置。
她迎着清晨的寒风，独自一人走来。阳光照亮了她的脸庞，也在她的身后投下长长的影子。
“殿下请进！”国师淡淡笑道。
国师家中陈设简单朴素，没有多余的椅子。两人便在窗户旁边席地而坐。
国师的坐姿大大咧咧，不拘小节；公主则双膝跪坐，腰背挺直，姿态优雅。
“国师大人，自从我昨天在龙门书院里见识到了驱魔司顾主事设计的‘火字符’后，我的脑海中就冒出了一些关于‘神机营’日后发展的想法，想来询问一下您的意见。”
“什么想法，殿下？”
“我觉得，或许我以前的观念是错的，”昭宁公主低着头，语速缓慢地说道，“在‘长夜’到来之际，对付鬼怪的最佳方式，并不是把人才聚集起来，组成一支特殊的队伍。他们就算天赋再高，也很难在‘长夜’到来之前，拥有跟强化后的‘凶神’级鬼怪正面抗衡的能力。
“在上一代的‘神机营’里，曾经有大名鼎鼎的‘逍遥剑侠’苏望山、‘玉面阎罗’方鸿书……他们当初光芒耀眼的程度，绝不亚于今日的剑阁苏笑和幽州赵嫣。把他们聚在一起，或许可以轻松消灭朱厌、猰貐、五通神之类的鬼怪，战绩确实辉煌，但终究很难真正帮助到全国范围内的民众。在面对‘穷奇’这种可怕的怪物时，他们也只能束手待毙。”
“那殿下认为，我们应该怎么做？”
“举个简单的例子吧！比如像顾旭这样的年轻人，如果把他放在“神机营”里，作为一个纯粹的战力单位，那简直就是一种浪费。他虽然极具潜力，但终究无法对战局产生决定性的作用。
“但是，如果让他镇守一方，去带领一群修士共同作战，他却可以凭借自己的智慧，用类似‘火字符’的手段，把他身边的人也武装起来，从而拯救更多人的性命。除此之外，他昨天设计的那张可用于计算的八卦阵图，虽然不可能直接取代户部，但是在人力资源短缺的长夜里，却有着极为重要的战略意义，至少可以帮助很多偏僻的府、县进行资源的配给。像他这样的人才，很明显除了战斗之外，还能发挥出更大的价值。”
“但是，殿下，顾旭算得上是大齐王朝数百年难遇的天才……拿他来举例子，会不会有些以偏概全了？”
“我也想过这个问题，”昭宁公主黛眉微蹙，“但我后来觉得，这更多是出于朝廷对修士们的引导作用——朝廷选择八股取士，书生们便放下琴棋书画，纷纷去背诵《四书集注》；朝廷选择搞擂台赛，以功勋分配资源，修士们便纷纷舞刀弄剑，执着于提升自己的修为境界和作战能力。”
说到这里，她抬头望向国师，一双明亮的凤目焕发光彩：“国师大人，您昨天提到的赤阳子前辈的发明创造，给我留下了非常深刻的印象。或许在别人的眼中，改造曲辕犁也好，研究计算账目的符阵也罢，并不是受人尊崇的修士们分内的事情——但是，作为一个没有修行天赋的凡人，这些事情却让我心中产生了强烈的共鸣。”
她一边说着，一边从自己的衣兜里掏出几张泛黄的纸张。
在这些纸上，画着一些天马行空又精细入微的假想图——比如以真元驱使、能够替代碾子用于谷物脱壳或去麸的阵法，比如一种能够代替水排的冶炼装置，还有能够远距离运输大批粮食资源的复杂阵法图，等等。
“这都是我以前一些不切实际的幻想，让国师大人见笑了，”昭宁公主不好意思地笑了笑，然后她停顿片刻，语气有些沉重地说道，“只是我近期在处理朝廷政务的时候，了解到在我们大齐王朝的境内，很多地方缺乏粮食资源——因为遭受鬼怪祸害，导致人员死伤众多，田地无人耕种。国库征缴到的粮食税款，也一年比一年少。这让我很担心，我们是否拥有顺利度过长夜的能力。只是我作为凡人，很多时候都感到力不从心，恨自己没法帮上更多的忙。”
国师看着她明艳如花的脸庞，久久不语。一时间，他看不透昭宁公主这些言辞究竟是发自真心，还是仅仅只是用于说服他的话术。
但不管怎样，她的这番话终究还是使得国师心头泛起了阵阵涟漪。他想起了当年在田埂边上驻足沉思的赤阳子，想起了在龙门书院“思齐堂”里奋笔疾书的顾旭，不由得轻轻叹了口气。
“如果你需要的话，我会尽力去帮你，”隔了好一会儿，国师开口说道，“不过我终究只是个孤寡老人罢了。倘若你想要更多的帮助，你可能需要去驱魔司找洛司首。”
“多谢国师大人！”昭宁公主嘴角微微上翘。她的笑容仿佛时黎明时的第一抹霞光，瞬间驱散了屋子里的阴霾。
而就在这个时候，她忽然又想起了一件重要的事情：“对了，国师大人，我最近从一些文件资料中了解到，上一代的‘神机营’成员虽然是在剿杀凶兽‘穷奇’的任务中全军覆灭的，但是真正杀死他们的，并不是‘穷奇’，而是‘邙山鬼王’……您对此有多少了解？”
“‘邙山鬼王’？”听到公主的话，国师皱起眉头。
邙山位于洛京城的北方，又叫做“北邙山”。
因为它位居大荒的龙脉之上，靠山面水，藏风聚气，是陵墓的绝佳风水宝地，故有“生在江南，葬在北邙”的说法。
前朝，也就是大楚王朝的皇陵，就位于邙山。
不过在大楚王朝覆灭之后，邙山区域内阴风怒号、煞气横生，完完全全被伸手不见五指的灰雾所笼罩。
在那大雾之中，诞生了一只“凶神”级别的鬼怪。
其头戴冕旒，身着黄袍，面容模糊不清，手下有着众多鬼兵鬼将，在邙山的帝陵里占地为王。
它并不是真正意义上的“鬼王”，没有举行过晋升仪式，但是却自己号称“鬼王”。
或许是因为它凶名太盛、作恶多端，久而久之人们都接受了它这个自封的称号。
很多人曾经好奇过它与前朝皇帝们是否存在关系，但至今都没有得到确切都答案。
“抱歉，殿下，这方面都事情……我也不太清楚了。”国师摇了摇头。
上一代的“神机营”，由当初的内阁首辅陆桓主导建立，与他关系不大。所以自然而然，他也不太了解其中的隐情。
“没关系。”昭宁公主淡淡一笑，很快带过了这个话题。
…………
在接下来的一段时间里，两人简单聊了聊近期朝堂的事情。
大约一刻钟后，昭宁公主向国师告别，离开了这件简陋的砖房。
这是一个风和日丽的日子。
太阳已经爬到了半空中，空气明晃晃炫目耀眼。凝眸望去，只觉得天地廖阔，双目隐隐作痛，杂木林的枯枝在凉风吹拂吓沙沙作响。
但昭宁公主的心情却并不平静。
当她踏着枯草返回自己的马车时，她的脑海中想到了许许多多的事情。
第一件令她烦心的事情，是最近这段时间，民间流传的许许多多的谶语——例如“东北有天子气”、“四夷云集龙斗野，日升之际火为主”等等。
很多人都觉得，这些谶语都指向幽州赵氏。