——鬼者，言其所扮者，皆是已往昔人。
此刻恰逢两场戏之间的休息时间，舞台上空无一人。
赵长缨四处看了看，然后便踏上舞台，沿着“鬼门道”，径直朝着戏房走去。
在“鬼门道”的墙壁上，挂着数十张陈旧的戏曲脸谱面具，色彩各异，五花八门。
赵长缨摘下一张红色的脸谱面具，戴在自己脸上。
随后他步入戏房。
一个身穿青色戏袍的年轻女子正坐在铜镜前静静化妆。
她的脸上敷了一层厚厚的粉，梳着极为复杂的发型，令人难以看清楚她的真实容貌。
看到赵长缨的到来，青衣女子立即起身，对他说道：“请问阁下想要找什么人？”
“我想要见‘文昌星君’。”赵长缨淡淡回答。
在面具附带的法术作用下，他的声音变得沙哑低沉，与原先的样子截然不同。
…………
每一座城市都有着它的阴影面。
阳光下的洛京城乍看光鲜夺目。
但在那些狭窄曲折的巷子里，在昏暗无光的水渠里，在人多口杂的码头里，在散发铜臭味的赌场里，在觥筹交错的酒楼里，在日夜歌舞的勾栏里……却充斥着涌动的暗潮，数不清的江湖斗争。
在这修善坊的勾栏里，便隐藏着一个名叫“青冥”的组织。
“青冥”，意为天空、仙境。
虽然名字听上去高大上，做的却是暗杀、放贷、情报、私下贩卖丹药等见不得的勾当。
“青冥”的成员常常出现在茶馆、勾栏、青楼等场所。
他们以“贪狼”、“破军”等星辰的名称为代号，会戴着特制的面具，或是化着特殊的妆容，令人无法辨认他们的真实身份。
赵长缨刚才提到的“文昌星君”，则是他们的首领。
他们号称，只要给的银两足够，就能知道天底下的任何事情，也能杀掉圣人境界之下的任何人。
对此，赵长缨起初嗤之以鼻。
因为“青冥”完全可以通过开出天价的方式，拒绝掉他们做不到的交易。
但后来，不少赵家子弟出于好奇，去向“青冥”打听了一些无聊的问题——比如洛京城教坊司花魁的肚兜是什么颜色，比如龙门书院的李院长私底下有多少情人和私生子，比如昭宁公主的三围是多少，比如二皇子跟多少位侍女发生过关系……
对于这些问题，“青冥”均给出了答案，并且大部分都在不久后被证明是正确的。
这使得赵长缨心头产生了一种不寒而栗的感觉，仿佛整座京城的秘密都明明白白地暴露在了“青冥”的面前，无处遁形。
它掌握的洛京城内的信息，甚至超过赵家自己的情报系统。
按理来说，在皇帝和圣人们眼皮底下，根本不应该存在这种违法乱纪的组织。
但最近几十年里，“青冥”却一直牢牢地扎根在洛京城的地下世界，从来没有被朝廷动手铲除。
这无疑意味着，“青冥”要么有强者坐镇，要么背景深厚——当然也可能两者兼备。
然而直到现在，赵长缨依旧不知道“文昌星君”究竟是谁，也不知道“青冥”幕后究竟藏着什么人。
…………
“抱歉，‘文昌’大人今日不在此地，”青衣女子彬彬有礼地回应道，“阁下有什么需要，可以直接跟我说。或者我也可以把您的话转告给他。”
“你的代号叫什么？”
“‘铃星’。”青衣女子回答。
在占星术中，“铃星”乃煞星，五行属火，为南斗浮星之一，又被称作“杀神”。
“铃星”入命宫者，常常果断、阴郁、刚烈，是“不动则已，动则雷霆万钧”的杀手般的人物。
“好吧，那我就直接跟你说了，”赵长缨道，“我想让你们帮我杀几个人，你可以告诉我价格是多少吗？”
青衣女子轻笑一声：“您应该不是第一次来了吧？按照我们的规矩，就算只是询问刺杀价格，也是需要花一笔钱的。”
“我知道。”赵长缨点了点头，同时把几张银票放到了青衣女子手中。
他很清楚，“青冥”给出的刺杀价格，代表着一个人的刺杀难度，其中往往包含着巨大的信息量，相当于一条非常有价值的情报。
很多暗杀对象，或许展示在公众面前的，只是冰山一角的实力。
但从这个价格数字中，却能窥见他们的隐藏在水面下的真实力量。
赵长缨今天之所以找上“青冥”，并不是真的想要杀人，而只是纯粹想问问价格。
“那阁下想杀谁呢？”青衣女子笑了笑，接着问道。
…………
注释：
（1）勾栏最早是宋元戏曲在城市中的主要表演场所，相当于剧院。不过，由于宋朝官妓散布于市，常在勾栏招待客人，明代以后，又把妓院称做勾栏。