时小寒处在昏迷之中，噩梦连连。
梦中，黑色祭坛灰雾缭绕，空玄散人的九个分身露出整整齐齐的微笑。
顾旭坐在昏暗的林间，修炼那《昭冥禁术》，脸色白得像纸，体温冷得像冰。
“你不要修炼这门法术！”时小寒看到自己冲上前去，紧紧抓着顾旭的衣袖，“它会让你变成吃人的鬼怪！”
但顾旭却粗暴地甩开了她的手，用冰冷的声音说道：“我先天不足，根骨有缺，只能活到三十岁。但如果我修炼了这门《昭冥禁术》，我就能长生不死。”
话音落罢，顾旭突然变成了狰狞可怕的鬼怪。
就像那天走火入魔的潘小鹏一样，双眼通红，长着锋锐的獠牙。
他一边嘶吼着，一边朝她迎面扑来，把她按倒在泥泞的地面上。
在此过程中，她本想驱动真元进行反抗，却发现自己被一种莫名的力量束缚住，根本无法做出任何举动。
这时候，眼前的场景突然转变。
时小寒发现自己来到了沂水县郊区的墓地。
在她的面前，是一块陌生的石碑，上面却写着一个熟悉的名字。
正是“顾旭”二字。
而沂水县驱魔司知事陈济生也突然出现在她的身边。
他轻轻叹了口气，对她说：“顾旭终究还是在这风华正茂的年纪里，被上苍收走了性命。”
时小寒怔怔盯着着这块墓碑。
一道惊雷轰隆隆贯穿长空，暴雨哗啦啦地落下。
她浑身湿漉漉的，瞬间变成了一只落汤鸡。
梦中的情景再次发生变化。
她坐在自家宅院那棵枝叶茂盛的梧桐树下，穿着淡粉色的绣鞋和百褶裙。
凉风飒飒袭来，吹得她头顶的金属钗环叮叮当当地响个不停。
她的父亲时磊坐在她身边，一只手搭在她的肩膀上，语重心长地对她开口说道：“小寒，你现在已经十八岁了，算得上是个大姑娘了。我给你说了一门好亲事，我相信你一定会满意的。”
听到时磊的这番话，时小寒立即连连摇头，双手抱在胸前，撇着嘴反驳道：“本女侠心系天下万民，不想耽于儿女情长！不消灭鬼怪，本女侠誓不成家！”
“别急着拒绝，”时磊的脸上露出一丝神秘的笑容，“我保证，我这一回替你找的夫君，你一定会喜欢的。”
说话的同时，他把一张画像递到时小寒的手中。
画像上的人，长身玉立，眉目疏朗。
熟悉得不能再熟悉。
正是顾旭。
“我跟他只是纯洁的朋友关系，才没有喜欢他呢！”时小寒不假思索地否认道。
“既然你不喜欢他，那你为什么要为他拼命？”时磊盯着她的眼睛，一字一顿地认真说道。
就在这一瞬间，时磊的模样忽然发生了变化，变成了穿着蓝色道袍、长着白胡须、手持拂尘的空玄散人。
只听见空玄散人轻叹一声：“爱情这东西，真是会让人冲晕头脑啊！”
随后他轻轻挥了挥拂尘。
时小寒的身子骤然失去平衡，一时间天旋地转，整个人向后倒在地上。
在那之后，痛楚，灰蒙蒙的雾气，熊熊燃烧的火焰，还有炽热的气流，覆盖了梦中的世界。
…………
不知过去了多久，时小寒终于从梦中醒来。
她缓缓地睁开眼睛，首先看到了房梁和屋顶精致的彩绘，看到了深碧色的丝绸帐幔；然后她目光渐渐地向下移动，又看到了雕刻着精致镂空花纹的窗棂，还有透过窗户钻进屋内的细碎阳光。
她发现，自己躺在一张柔软的床上，身上盖着绣花的丝衾，旁边还传来火炉的温暖气息。
只是当她努力想要从床上坐起来的时候，身上却传来一阵剧烈的疼痛，像是内脏被人撕碎了一般，令她“哎哟”痛哼了一声，脑袋又重新跌在了枕头上。
“时姑娘，你终于醒了。”
这时候，她的耳边响起一个柔和的声音。
时小寒转头看去，才发现这床边摆放着一张藤椅，藤椅上坐着一个陌生的年轻女子。
这女子个子高挑，腰肢纤细，穿着花纹朴素但裁剪得体的浅绿色长裙，戴着式样简单的银制首饰。五官清秀，气质淡雅，属于那种虽不惊艳但却耐看的美人。
“这……这里是什么地方？”时小寒开口问道。
“这里是洛京城的驱魔司总部。”绿裙女子回答道。
时小寒眨了眨眼睛，感到非常惊讶。
她昏迷之前，还同顾旭一起，在沂山深处跟那空玄散人当面对峙。
可为何一梦醒来，竟然就来到了洛京城？
空玄散人去了哪里？
他有没有顺利完成晋升仪式，成为“鬼王”？
还有最关键的问题——
“顾旭在哪里？他还活着吗？”
说话时，时小寒左右扭头，东张西望，似乎想要在这间屋子里找到顾旭的身影。
“我就猜你会问起他来，”绿裙女子轻笑一声，调侃道，“时姑娘，刚才在你昏迷的时候，你口中一直喃喃念叨着他的名字，看来你很在乎他的安危啊！”
我一直在昏迷中念叨着他的名字？
时小寒愣了一秒。
换做是以前，遇到这样的事情，她会毫不犹豫地扬起下巴否认：“哼，怎么可能？你一定是在胡说八道！”
但现在，她并没有反驳绿裙女子的话，而是迫不及待地向她询问道：“他还好吗？”
“他好得不能再好了，”绿裙女子微笑着回答道，“他现在毫发无伤，正跟咱们的司首大人在观星台上面对面谈话。
“在这次事件中，他当居头功。若不是他及时向洛京城通风报信，恐怕整个青州府已经成为人间地狱。
“司首大人已经替他向皇上邀功请赏。在我看来，他这回加官晋爵已经是板上钉钉的事情了。”
时小寒顿时松了一口气。
但与此同时，她的心头依旧存在着不少疑问——
在她的记忆里，顾旭在空玄散人面前完完全全没有反抗之力，只能遵从空玄散人的吩咐，被迫修炼那《昭冥禁术》。
而且，空玄散人还封锁了青州府与外界之间的通讯——大皇子萧尚元和他的亲随樊诚尝试了许许多多种手段向外界请求援助，但都徒劳无功。