在时磊的带领下，众人顺利离开了崂山区域，随后搭乘“浮空飞舟”，返回莱州府。
轻纱似的浮云从他们身畔迅速掠过。
一望无际的东海，连绵起伏的山峦，荒芜破败的村落，也在他们的视野中越变越小，最终彻底消失在远方的天际线。
飞行途中，时磊常常把顾旭叫到身边跟他聊天。
两人谈话的内容包括顾旭的生活日常、修行经历、过往任务等等。
当然，时磊也没忘了询问时小寒近期在沂水县过得怎么样，开心不开心，有没有被人欺负她，有没有饿肚子……
顾旭皆如实回答。
随着谈话的渐渐深入，时磊惊讶地发现，顾旭不仅修行天赋惊人，而且知识面极为广泛。
各式各样的功法招式，各种鬼怪的特征和弱点，乃至于占卜算卦、风水堪舆这样的冷门知识，他都能说得头头是道。
但他并没有因为懂的东西多而张扬炫耀，反而表现得内敛谦逊，根本不像是一个处在爱吹牛逼年纪的十七岁少年人。
这使得时磊对他的评价又高了几分。
看到这两人有说有笑的样子，旁边的陈晏平心头很不是滋味。
他不禁想起，一年之前，自己以陈、时两家合作互利为理由，向时磊提出请求，想要娶时小寒为妻。
那时候时磊二话不说，直接把他赶出门外，不留余地地拒绝了。
陈晏平一度颜面大失。
可现在，时磊却与顾旭聊得其乐融融——他们在谈话过程中不止一次提到“时小寒”这个名字，显然顾旭那小子也大概率在觊觎时磊的女儿。
时磊对待顾旭的态度，明显比当初对待陈晏平好得多。
虽然在娶了陇西姚氏的姚思柔后，陈晏平早已对跟时家联姻没有了任何念想。
不过这样的区别对待，依旧令陈晏平无比郁闷。
“顾旭这小子究竟哪一点比我好？”他闷闷不乐地在心头想道，“不就比我长得英俊一点点，天赋比我高一点点，在崂山上比我走得远一点点……
“可我比他有钱啊……”
时磊与顾旭根本没有注意到陈晏平怏怏不乐的表情。
不知不觉间，他们聊到了二十三年前发生在崂山附近村庄的神秘屠杀案件。
顾旭问道：“时大人，听说莱州府驱魔司最近这些年一直都在调查这起事件，敢问近期有没有什么进展？”
时磊摇了摇头，回答道：“没有。最近十多年来，所有被派去调查这起屠杀案件的修行者，都因为各种不同的理由放弃了这个任务。
“比如说，有人突然身受重伤不得不中途退出，有人在调查过程中接到了其他更加紧急的任务，还有人因为违反驱魔司纪律或损坏重要文件档案而被革职……
“所以我们至今对这个案件都毫无头绪。”
时磊所说的一系列巧合般的理由引发了顾旭的好奇心。
顾旭本想顺藤摸瓜地接着问下去，试图了解更多相关的信息。
然而就在这时候，时磊突然伸手指向前方：“瞧，我们马上就要降落在莱州府了！”
顾旭顺着他所指的方向望去。
只见四衢八街的莱州府城池出现在他的视野之中，从天空中远远望过去，鳞次栉比的房屋仿佛块状的积木，雄伟的城墙则成了旷野上的线条。
顾旭俯瞰着这令人震撼的风景，怔了片刻，不知不觉间忘记了即将说出口的问题。
…………
与此同时。
洛京城，驱魔司总部。
楚凤歌正站在走廊上，厉声训斥他的下属们。
“你们写的这些诗号，还是一如既往的差劲！”他把一摞纸狠狠地砸在地上，“我上次交给你们的那几首咏梅诗词，你们有没有认真读过？为何你们写出来的东西，连那几首诗十分之一的水平都达不到？
“你们除了吃饭还会干什么？”
听到楚凤歌怒气冲冲的责骂声，下属们都低下头，站在原地瑟瑟发抖。
“抱歉，楚大人，我们能力有限，实在达不到您的要求，还请楚大人恕罪……”
最近这段时间，因为写不出足够出色的诗号，下属们已经不止一次遭到了楚凤歌的训斥。
虽然楚凤歌只是象征性地扣了他们几个铜板，并没有如之前所说那样“罚光整个月的俸禄”。
但这依旧让下属们感受到极大的压力。
那几首咏梅诗词太过于优秀。
他们觉得就算是竭尽一生所学，也难以望其项背。
“这几首咏梅诗词的作者，不是著作等身的大家，就是学富五车的才子，”下属们不止一次在心头猜测道，“绝不可能是默默无闻之辈。”
就在这个时候，一名身着布衫的杂役突然匆匆走到楚凤歌的面前，对他说道：“楚大人，司首大人现在在观星台等您。他有一件重要的事情想要跟您交代。”
听到这话，楚凤歌立即把诗号和下属们抛在一边，朝着观星台所在的方向径直走去。
驱魔司司首洛川仍然和往常一样，独自一人凭栏而坐，弹奏着古琴。
琴声婉转连绵，仿佛山泉在幽谷中潺潺流淌。
不过，在看到楚凤歌的身影后，洛川便停下手上的动作，琴声随之戛然而止。
“你最近修炼状况怎么样？”洛川语气平淡地向楚凤歌问道。
楚凤歌颔首行礼，恭敬回答道：“比我预想中要好得多。我现在已经能熟练使用出《云海星河剑》第四式‘天晓月移’了。”
“确实有一点进步，”洛川认真地看了他一眼，点了点头，随后话锋一转道，“另外，楚凤歌，你在‘神机营’的那些同伴们，已经顺利从崂山遗迹返回了。”
因为洛川精通天机推演之术，所以他能在第一时间知道这件事情并不让人感到意外。
“司首大人，他们收获如何？”楚凤歌有些好奇地询问道。
不久之前，楚凤歌曾以修炼为理由，主动放弃了探索崂山遗迹的资格，把这个宝贵的机会让给了上官槿——当然，根本原因其实是他不想见到顾旭那个讨厌的家伙。
只要待在顾旭身边，他就永远只能做个陪衬，无法快快乐乐地人前显圣。
不过，即便楚凤歌放弃了前往崂山的机会，他依旧时时刻刻挂念着“神机营”预备役的那群同伴们——万一同伴们在崂山上获得了天大的机缘，那么楚凤歌“成为未来天下第一”的梦想无疑将会变得更加难以实现。
“只有一个人顺利登上山顶，得到了空玄散人的传承。”洛川淡淡回答道。
“一个人……”
听到这话，楚凤歌心里突然冒出一股不详的预感。