“开什么玩笑！”范妮的脖子一下子涨得通红，眼睛不自觉地快速眨动着，“玛格丽特才多大，怎么可能会有……我是说，她有这样的点子很令人惊喜，可是，丹妮丝太太，您将晚餐的主菜交给她来安排，是不是太缺考虑了，我们还有贵客呢。”
范妮显然并不相信，这“珊瑚鱼”是玛格丽特的杰作。
其他人面面相觑，也并不十分肯定的样子。
达什伍德太太和埃莉诺、玛丽安在这些日子确实发现伙食改善了不少，也只是一些可口的小菜和粥糊之类的。虽然听贝蒂说是玛格丽特小姐的主意，但她们并没有放在心上，只当是玛格丽特贝蒂的玩笑话，或者只是一些偶然间的小点子。
然而，眼前这道新奇瑰丽的菜品极具视觉冲击，她们一瞬间都有些懵了。
约翰清了清嗓子，对斯科特律师说道：“玛格丽特总是精灵古怪的，父亲生前还就喜欢她这样，请您不要介意，但她确实这次有点过头了，怎么能拿晚宴当成过家家的场合……丹妮丝夫人，厨房还有其他的安排吧？”
玛格丽特转头展颜一笑：“斯科特先生，这道菜经过油炸，凉了就不好吃了。”
斯科特先生挑了挑眉头：“要将这么美丽的菜品切开来确实让人心理压力很大，不过丹妮丝太太，麻烦了，还请您替我们分一下这道漂亮的‘珊瑚鱼’。”
炸得酥脆的鱼被分成了七份，送到众人的餐盘上。搭配鱼肉最好的酒是白葡萄酒，也被仆人适时地送了上来，玛格丽特面前的是自己榨的葡萄汁。
鱼肉温热、外酥里嫩，表面上撒着一些炸得香脆的紫苏屑，搭配上酸甜的番茄酱汁，混合的又独特的口味在舌尖迸发。
斯科特先生在咀嚼的一瞬，眼睛微微睁大，细细品味，抿了一口透明的白葡萄酒，喟叹了一声。
约翰和范妮惊讶地互相对视了一眼，举起了刀叉，一口又一口，满足地眯起了眼睛。
而达什伍德太太和埃莉诺、玛丽安惊讶又难掩疑惑地看向了玛格丽特。她们本是最熟悉她的人，眼下却忽然觉得面前的少女无比陌生。
——在她们的印象中，玛格丽特只是一个普普通通的小淑女，调皮捣蛋，似乎什么都不在意。还常常惹祸，一刻钟不看着，就跑得不见人影。时间久了，大家都习惯了在庄园看不见她的身影，也才导致前些日子出事时，她们没有第一时间发现。
她不如埃莉诺那般有绘画和计算的天赋，也不如玛丽安那样精通钢琴和演唱。因此，她不像两位姐姐那般闪闪发光、惹人注目。
可是，她从什么时候起，竟然有这样的厨艺天赋？
“太棒了，玛格丽特，这道珊瑚鱼太棒了！”约翰第一个给上了掌声，俨然一个慈祥和蔼的兄长，庄严地给予了最高的肯定，“不过，它为什么叫做‘珊瑚鱼’？这里面有什么典故呢？”
如果玛格丽特并非亲自参与了这道菜的制作，她一定什么也说不出来。
“约翰，你不觉得，这鱼的形状做得很像珊瑚吗？”
“珊瑚？”范妮皱眉，“那是什么？”
玛格丽特微微一怔：他们不知道珊瑚是什么？？？
玛格丽特脑子飞速旋转，正要开口解释时，身旁的斯科特律师先生开口：“珊瑚是海底的一种植物，颜色瑰丽，枝丫竖起，就像这条鱼的造型一样。不得不说，‘珊瑚鱼’这个名字取得很恰当。”
“斯科特律师，您真是博学。”约翰赞美道。
“博学谈不上，玛格丽特小姐小小年纪竟然知道珊瑚，才是真正地令人刮目相看。”
千算万算，她没有想到，在这消息和知识闭塞的年代，居住在乡村庄园的绅士、太太和淑女们，竟然对珊瑚这种海底植物一无所知。
幸好，她在最近阅读的那本植物图鉴上看到过珊瑚，能解释为什么她一个才不过十三岁的乡下女孩儿能知道这种海底植物。
“我是在一本植物图鉴上看到‘珊瑚’的。”
她看这本书原本只是想了解一下现在香料的发展情况，看看能否充实一下厨房的调料。
玛丽安探身：“我想起来了，就是今天下午你拿的那本图鉴吧！玛格丽特，那本书能借我看看吗？我也对这个‘珊瑚’很感兴趣。”
“当然啦，我已经看完了，睡前拿给你。”
玛格丽特敏感地发觉，旁边律师先生的气场忽然软和了下来。
丹妮丝夫人和仆人们端着餐盘进来了，说是范妮带来的厨娘艾米丽为大家准备的土豆胡萝卜南瓜汤，用来搭配玛格丽特小姐的炸鱼。众人礼貌地向范妮道了谢，范妮只吃了一口，脸色不自然地放下了勺子。
范妮眼睛转了一下，问道：“玛格丽特，我从前没有听说过你有这样的厨艺天赋？”
“这道菜其实没什么好说的，当我看到图册上那珊瑚的时，就忍不住想，它能不能吃？好不好吃？我不知道哪里能弄来珊瑚，就想用食物模仿一下它的造型，仅此而已。范妮，感谢你的关心。”
“今天的主厨是南希吗？”
玛丽安白了一眼：“我知道你想说什么，范妮，但是我敢保证，这一定是玛格丽特的点子。如果不信，可以把南希叫来问问！”
南希太太要是有这种天赋，为什么现在五十多岁了才显露出来？
“玛丽安，我可没有这意思，你误会我了。”