那夜，千叶蓦然睁开双眼。
待她起身下得榻时才仅是瞬息的时间, 甚至未惊动熟睡的闻秀。
她本来就没有睡眠, 这些日子催生的苍耳子隐藏在夜雾中飘满了绝命渡，当这些便于观察试探的蛊虫被触动时, 她已是第一时间觉察到了问题。
披着外衣悄无声息走出院子, 抬头正看到立在檐下仰望着某个方向的祺老。
祺老负手而立，神情格外凝重。
今晚值夜的唐门弟子见这两位前脚后脚出现, 又不知是何原因, 稍微有些骚动, 都快掩藏不住身形，千叶将手抬起放平，微微往下一按, 示意他们不必惊慌。
“他来了？”祺老转头看她，目光如炬, 语气飘忽。
“来了。”千叶轻轻应声。
闻秀到底是警觉, 觉察到动静已经顺势出门，立定时正好听到两人的对话, 有些疑惑但并没有开口询问。
千叶与祺老又默立良久，祺老渐渐拧起了眉宇。
他苍茫的视线射入沉暗的夜空, 几乎是喃喃地自问：“他会来做什么……”
是呢, 如此不可思议的事——大国师为何要在这时候前来？
千叶脑中飞快地思考着, 这一位孤身前来且等在门口做什么？
有谁能叫他等呢？
一个活了如此久的老怪物，百年前大显能建国是因他，百年内莫氏能坐稳皇位也是因他, 他手握的权柄比皇帝还要多，他站立的位置比天还要高，这世上能得到的一切他都已得到，且弃之如敝屣，天地间他所不能达到的终点，也绝非人力所能企及。
这样的一个人，没有随大军在后压阵，而是专程来绝命渡……
会是为了什么？
许久之后，她忍不住低低叹息，语气意味不明：“也许……是来寻我的。”
或许这么说可能太过高看自己，但千叶想来想去，还是觉得整个绝命渡中，大概只有自己身上还有些大国师会感兴趣的事物。
身为大宗师，俗世的权利还有什么用，为什么牢牢抓着权柄不肯松手？
身为大国师，站立的已经是武道的巅峰，仍在孜孜不倦追寻的会是什么？
越是站得高的人，怎么越是想不开，非要追求长生呢？
“我去看看。”千叶平静道。
闻秀浑身一颤，控制不住自己焦急的神情——能让大小姐与祺老都如此忌惮的人，绝命渡中没有这样的人，那必是来自于绝命渡外——那么有谁会来？
大国师。
必是大国师！
可大国师为何要寻大小姐？
“不，大小姐！你不能去！”闻秀本能地试图阻止她，但开了口又不知道该说些什么。
这时候陡然响起的声音就叫她像是抓住了救命稻草一样，忙不迭地转头看过去。
“姑姑，你要去哪里？”
唐元旭不知何时起已经从自己房里出来，衣饰武器穿戴整齐，眼角眉梢仍然缭绕着几许未消的睡意，但是眼神是逼人的漠然，浑身上下都是随时能揣上弓-弩上战场的架势。
夜晚本就安静，但此刻的绝命渡可以说称得上是坟墓般的死寂，就仿佛是黎明前至深的晦暗。
千叶很轻很轻地叹了口气。
她当然知道为什么是她。
大国师来寻的不会是谢星纬，大概他从一开始就知道“星纬公子”已死，现在拥有这身份的并非其本人——他所忌惮的是牵机社，但既然牵机社之主已死，这个组织不会再发展为他的心腹之敌，那他也没兴趣彻底摁死牵机社。
当然，牵机社各位置的负责人也皆保持着一定的默契，该捞的捞，不该伸手的绝不伸手，就算是得到的金钱也大多通过“孝敬”的渠道给予了各方豪强，从未表示出无法遏制的野心，大国师得到的还是其中的大头，大概是觉得牵机社已经够识相，也就懒得再计较那些有的没的。
这几年来，谢星纬几乎没管过牵机社的运行与发展。
他的行事风格与性格特点当然与星纬公子有着截然不同的表征，但后者本来就极为低调，见过他真容的不少，但真正与他接触过的却少得可怜，也就无法判断出人换了，再说，有谁能想到明明长得一模一样，两个人却是不同的呢？
当然，不是没有二五仔察觉出异样，想趁着东家无意再打理牵机社，挖东家墙角甚至自立门户，但所有的苗头在萌芽阶段已被唐千叶掐灭了。
谢星纬不管，不代表唐千叶没出手。
后者虽说未参与牵机社的构建，但她的情郎当初预备着创建这个组织的时候，曾寻求过她的建议，在其发展的过程中，她的不少想法与设计也为情郎所采纳，所以在星纬公子离世后，最了解牵机社的应当是千叶。
她熟悉它的运作，明白它的构成，了解它的现状，清楚它的前景。
她有能力将其完全掌握在手，也没有人比她更适合成为牵机社的新主人，要知道唐字号的铁器铺在中原遍地开花，唐栖眠掌管的“凤来栖”药堂与粮铺也颇有些规模，这本来就能组成一张现成的情报网，倘若再加上牵机社这个庞大的基底，那毋庸置疑就是天然可怕的情报王国了。
但她并未这么做。
千叶不怕成为第二个为国师忌惮的星纬公子，但绝不会在未有把握的时候，因为自己的野心而将唐门置于险境。
大国师的能为不是蜀中的天险能阻挡的，也非千叶本人能抗衡，与其打一场注定要输的仗，不如放弃给唐门不切实际的幻想。
所以唐门的势力，千叶能用，但自其开始发展之后，她就再未过手；情郎留下的牵机社，她帮助其立足运行，让它没有威胁，却不为己谋利。
在所有知情者的眼中，这简直是暴殄天物的行为，既然有这个能力，那必然要做得越大约好，毕竟若是牵机社能发展起来，最后的成就不可估量。
不是没人不想仿照牵机社的模式与构造来创设一个新机构，但一来已经有牵机社珠玉在前，这组织多年来营造的名号与声誉不是旁人随随便便就能替代的，二来正因为牵机社顶上没人，它不会成为某些人野心的工具，所以它才能被各大势力放心。
所有人都知道，牵机社是真正的公平中立，它的原则就是只为财，不为其他——不用担心着幕后之人翻云覆雨主导天下大势，也无需顾虑它会在关键时候给你掉链子。
千叶执意叫它万世长立，大概因为这是星纬公子唯一留下的东西。
她的情人留在这世上的唯一的证明。
“不要跟过来。”千叶对着闻秀与大侄子摇了摇头，又转头对着祺老道，“祺老可以与我一道。”
必须去面见大国师——他挑了这样的时间堵在大门口，不见着人不会走。
而蠢货是没有生存权的。
……
绝命渡处在一片诡异的静寂之中。
并不是说所有人都在沉睡，以至于不清楚发生了什么，而是绝大多数人睡得人事不省，而那些最顶尖的刀客剑者们，却宁可屏住呼吸减缓心跳恨不得完全消除自己的存在感。
千叶与祺老自绝命渡的主干道一路往前，能渐次感觉到暗中窥视的不少目光——有的甚至不是目光，而是一道隐约的气机。
在这一刻在外行走的只有她们两个！
镇宝阁依然灯火通明，但偌大的厅堂全是空的，仿佛有人已经预料到今晚会发生什么，所以提前将所有人都清了场……
毋庸置疑，唯金掌柜有这样的能耐。
再往前走，在一个阴影中看到了一道比阴影还晦暗的身影。
这人主动往前站了半步，所以才能看到他的身影，他若不动，连千叶都没法发现他的存在！