神武年浦月仲夏, 高温，半个月没有雨。江南平江桃坞爆发瘟疫，同一时间，官府联合远在北方的鹤拓骑兵团团围住平江桃坞。十万铁骑，如修罗恶煞, 城中人便是插翅也难飞。
在此之前, 武林各大世家因嫏嬛宝地藏宝图而聚集桃坞宋家庄, 期间得知嫏嬛宝地就在宋家庄地底下, 进而疯狂掠夺。却在一夜间被瘴气包围, 活人触及瘴气, 全身立即被腐蚀，过不了多久全身腐烂, 腐烂的地方无法治愈。
更为可怕的是，被困在城中的人们发现, 触及瘴气者死后竟然还会传染。
这可是瘟疫啊！
何人如此歹毒？竟把瘟疫散播进瘴气中, 把他们困在城里还要被瘟疫传染, 手段歹毒得令人头皮发麻。城中大半都是武林人士, 却也有一小部分不愿意撤走的普通百姓。武林人士尚且有武功内力傍身, 不太轻易得瘟疫, 反观这群百姓, 却是最早遭殃的。
桃坞里面不太平, 外面的武林更不太平。每个门派相当重视嫏嬛宝地而派出门里精锐弟子, 导致门派虚软，几乎无人可镇场。以至于不过百人的铁骑围住这些昔日著名门派的时候, 无人反抗得过，全都束手就擒。
这一年，是上一个王朝覆灭和下一个王朝崛起的重要阶段，而嫏嬛宝地是天下动乱的导火索。表面的平静被彻底打碎，各门各派各王侯的野心展露头角，割地为王，天下四分五裂。
官府蠢到引狼入室尤不自知，被三言两语诓骗还沾沾自喜，以为能来个螳螂捕蝉黄雀在后。殊不知，下一刻便是屠刀朝向他们的时候。
雕花长廊空无一人，忽从拐角处走出一人，足下生风，身姿挺拔。蓝白色道袍背后仙鹤昂首，掀起的衣角猎猎。他穿过长廊，来到一处僻静的庭院，庭院里种着一颗梅子树，树上青梅累累，大半落到地上泥里腐烂，无人拾捡。
裴回刚踏上台阶并听到梅子树后有轻微响动，停下脚步绕到树后见到正摘梅子的谢锡，眉头不由一皱：“城里的形势很严峻，那些武林人乱成一团，有些想要强闯出城，全被射成筛子。不听安排，仗着武功高强到处跑，结果染上瘟疫，比普通百姓还慌乱。”
最早染上瘟疫的百姓被安排在偏僻的地方治疗，本来身强体健的武林人纷纷染上瘟疫，还不听劝，坚决不肯被隔离。
谢锡在摘捡青梅酿酒，衣袖用银索襻膊束缚起来，下摆也撩到腰际缚好。闻言便抬头问：“师兄怎么处理？”
“杀。”明知道自己染上瘟疫还到处跑，不信任医师，崩溃绝望下竟想把瘟疫传染给无辜者。被拦下后还提剑妄想杀人，对此，裴回哪还会废话，直接杀了便是。
此举倒是震慑住那群想捣乱的武林人，让他们安分不少。但有些武道高手仍是心不甘情不愿，而且不知从哪里得知谢锡也在桃坞，立即过来围堵。说是请求帮忙，实则逼迫谢锡出手。
谢锡提起篮子，篮子里八分满的青梅，他拿起一颗擦干净后递给裴回：“尝尝。”丝毫不以为惧。
裴回接过，咬了一大口，酸得整张脸都皱起来。梅子肉含在嘴里，吞也不是吐也不是，眼泪盈满眼眶，盯着谢锡看，颇为委屈的模样。
谢锡见状大笑：“师兄以前没吃过青梅吗？”
裴回摇头。要是知道青梅那么酸，他绝对不会吃。
谢锡伸手：“吐出来。”
裴回将那一大块的梅子肉吐到谢锡掌心，舌头舔了舔牙齿，那种酥软的感觉还存在。让他一瞬间产生‘味道还可以’的想法，但下一刻就打消再尝试一次的念头。
谢锡轻笑：“酿成酒就好了。”转身领着裴回进屋，屋里头就是酿酒坊，里面还有个储存美酒的地下室。他说道：“来了多少人？”
裴回惊讶于谢锡竟知道有人围堵，当即说道：“约莫上百人。”全是武道高手，倒也没有武道宗师。嫏嬛宝地的财宝是诱人，但也没到武道宗师出山的地步。
谢锡放下手中的篮子，拉着裴回参观他的酿酒坊和地下室，直到宋明笛过来催促才整整衣衫走出去。还未到达前厅，便感到一股巨大的压力朝他侵袭而来，谢锡唇角带笑，眼神却暗下来。
裴回挡在谢锡面前，以内力回击。他内力深厚，平时不显，实则如大海般广阔。相比起谢锡化内力为真气，不断压缩淬炼真气以达到至纯至利，裴回便是大海，纵容着温厚广阔的内力，看似风平浪静，一旦掀起风浪便惊天骇地。
他将大厅里上百来个武道高手汇聚过来用以示威的内力反压回去，并在抵达终点将要伤到他们时忽然散去。磅礴的内力和精准的掌控，令人震惊，同时也震慑住他们，再也不敢仗着人多逼迫谢锡以逍遥府府主之名，跟围困城外的十万铁骑谈判。
裴回退回谢锡身后，无声无息，默默隐去存在感。谢锡一踏进大厅便引来注目，他倒是习以为常，面不改色的穿过人群，坐在厅前唯一一张太师椅。
“诸位齐聚一堂，找谢某何事？”
众武道高手面面相觑，迟疑半晌，由辈分和武功最高、即将踏入武道宗师境界的羊伯樵开口叙述如今众人被困城中的境况，言明鹤拓王和朝廷合作，设下嫏嬛宝地的陷阱引武林众高手，意图尽数歼灭。
然而鹤拓王狼子野心，几年前就统一北方，其铁骑踏至边关防线，而且创立的黄泉赋笼络不少犯下重罪的武林恶人。明显意在天下，然而朝廷以为能够凭借鹤拓王歼灭中原武林，实则引狼入室、为患中原。
北方民族视中原百姓为低贱之物，倘若鹤拓王推翻朝廷，新建王朝，中原将会民不聊生。
“谢府主，您意下如何？”
谢锡：“我跟你们处境一样，出不去。而且逍遥府只有我一个人在这里，不像你们，半个门派都出动。”他笑了一下：“说起来，我还需要求你们帮助。”
围在前面的数人立刻变了脸色，有个胡子拉碴的大汉阴沉反问：“谢府主的意思，就是旁观，不肯相助？”
谢锡：“我帮不了。”
羊伯樵：“谢府主，逍遥府无数能人异士，只要您一声令下，倾巢出动，还怕奈何不了一个鹤拓王？”
谢锡：“外面十万铁骑，一只鸟飞过都会被射杀，防止消息外传。即便我府内有无数能人异士，消息传不出去也白搭。更何况——”他笑睨着在场上百个武道高手，俱都憋着气，敢怒不敢言，心怀怨气。
“我为何要救你们？”
话音刚落，如水落油锅，炸得滋滋作响。厅内众武者怨愤不满，议论纷纷：“救我们便是救你自己！”